Лилит шла рядом со мной, безмолвная и покорная. Её демоническая сущность признала нового хозяина, и теперь она будет служить мне. Ирония судьбы. Демон, посланный уничтожить меня, стал моим оружием. Пусть и весьма капризным в обращении оружием.
Когда мы выбрались из Разлома, солнце уже садилось. Горы окрасились в багровые и золотые тона, словно прощаясь с нами.
— Куда теперь? — спросила Сонг.
— Домой, — ответил я, глядя на перо феникса в руке. — Пора завершить то, что начал Аркариус.
Семь компонентов. Ритуал укрепления Печати. Защита мира от демонического вторжения.
Мой старый друг оставил мне последнее задание. И я собирался его выполнить.
* * *
Обратный путь занял несколько часов. Транспорт клана Шу ждал у подножия гор — элегантные летательные аппараты восточного производства.
Лин болтала без умолку, восхищаясь перьями феникса и строя планы на их использование. Сонг сидела рядом, тихо улыбаясь и изредка бросая на меня взгляды.
Зара задремала, утомлённая использованием божественной силы. Её голова склонилась мне на плечо, красные волосы рассыпались по моей руке.
А Лилит сидела напротив, неподвижная, как статуя. Её глаза были открыты, но смотрели в никуда. Демонический разум перестраивался, принимая новую реальность.
— Она будет послушной? — тихо спросила Сонг.
— Полностью со временем, — кивнул я. — Демоны, такие, как она, создавались для подчинения. Феррус использовал её как инструмент, теперь буду использовать я.
— Звучит… жестоко.
— Это демон. Существо, которое убивало людей ради удовольствия. Которое едва не убило тебя.
Сонг коснулась шрама на плече, память о том нападении.
— Ты прав. Просто… странно видеть её такой.
— Привыкнешь.
Мы приземлились в небольшом городке на границе империи. Оттуда частный самолёт клана Шу должен был доставить нас в Доминус.
Прощание с сёстрами было коротким.
— Спасибо за помощь, — сказал я Лин. — Передай отцу, что союз с кланом Шу — это лучшее решение, которое я принял за последний год.
Лин фыркнула.
— Конечно, лучшее! Мы же крутые!
Сонг подошла ближе, её голос понизился до шёпота.
— Дарион… будь осторожен. Если демоны уже здесь, значит, что-то большое готовится.
— Знаю. Именно поэтому мне нужен этот ритуал.
Она кивнула и отступила.
Мы погрузились в самолёт. Лилит заняла место в дальнем углу, по-прежнему безмолвная. Зара устроилась рядом со мной, её присутствие согревало лучше любого огня.
Я достал перо феникса и рассмотрел его при свете салонных ламп. Выгоревшее, искривлённое, но пульсирующее силой.
Седьмой компонент. Последний.
Сердце Древа-Смотрителя. Кристалл Солнечного Песка. Фрагмент Лунного Считывателя. Кровь Ледяной Виверны. Осколок Душелова. Ядро Хрустального Маяка. И теперь Перо Феникса.
Все семь артефактов для ритуала Аркариуса.
Скоро Печать будет укреплена. Феррус получит ещё одну пощёчину от того, кого он так ненавидит.
Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Работа почти закончена. Осталось только провести сам ритуал. А дальше… Я буду спокойно готовиться к встрече с этим ублюдком, не боясь повторения истории, что была с Ноем.
Глава 10
Тихая гавань
Заклинательная комната академии Арканум Нокс располагалась глубоко под землёй. Пять уровней вниз, через лабиринты коридоров, усеянных защитными рунами, мимо караулов и магических ловушек. Когда-то давно Аркариус построил это место именно для таких случаев, когда мир требовал защиты. Хотя мне кажется, изначально он просто хотел, чтобы никто не мешал ему в его исследованиях, а потом все это переросло в подобное убежище.
Семь компонентов лежали на каменном алтаре в центре помещения. Сердце Древа-Смотрителя пульсировало зелёным светом. Кристалл Солнечного Песка искрился жаром пустыни. Фрагмент Лунного Считывателя мерцал серебром трёх лун. Кровь Ледяной Виверны сияла голубым холодом. Осколок Душелова дышал призрачной энергией. Ядро Хрустального Маяка гудело на грани слышимости. И Перо Феникса, которое мы с Зарой добыли в последнем рейде, переливалось всеми оттенками пламени.
Аниса стояла в центре магического круга, её руки выводили сложные пассы. Вокруг неё вращались потоки маны, сплетаясь в узоры, которых я не видел уже тысячу лет.
— Готово, — сказала она, и в её голосе не было привычной нервозности. — Можно начинать.
Я стоял у стены, скрестив руки на груди. Зара рядом, её золотистые глаза внимательно следили за процессом. Эдмонд Кортес чуть поодаль, его монокль поблёскивал в свете магических конструктов. Остальные ждали снаружи, им незачем было рисковать.
Аниса начала читать формулу. Слова древнего языка, которого не слышали в этом мире со времён Аркариуса, заполнили комнату. Компоненты ответили, засветились ярче, потянулись друг к другу невидимыми нитями энергии.
И тут произошло то, чего я не ожидал.
Ритуал пошёл легко. Слишком легко.
Магическая энергия, которая должна была требовать постоянного контроля и корректировки, будто сама собой складывалась в нужные конструкты. Заклинательная комната резонировала с компонентами так идеально, словно её строили именно для этого момента.
Впрочем, зная Аркариуса, именно так оно и было. Он с некоторой толикой пренебрежения относился к другим магам, так что вполне мог заложить в основы этой комнаты что-то, что точно не сорвало бы ритуал.
— Стабильность девяносто семь процентов, — доложил Эдмонд, сверяясь с измерительными приборами. — Нет, уже девяносто девять. Невероятно.
Семь артефактов медленно поднялись над алтарём, закружились вокруг Анисы. Потоки энергии сплелись в единую спираль, устремились вверх, прошли сквозь потолок, сквозь все пять уровней защиты, вырвались в небо.
Я почувствовал это. Волна силы, прокатившаяся по всему миру. Древняя печать Аркариуса, которая тысячу лет сдерживала давление из демонического измерения, укрепилась. Трещины, которые начали появляться в последние годы, затянулись. Границы мира стали прочнее.
— Разломы по всей Империи дрогнули. Одновременно, — сказал Эдмонд, проверяя данные.
Ритуал продолжался около четырёх часов. Я простоял все это время у стены, наблюдая. Зара периодически отходила, возвращалась, приносила мне чай, который я машинально выпивал, даже не чувствуя вкуса. Моё внимание было сосредоточено на потоках энергии.
Когда всё закончилось, Аниса опустилась на колени. Семь компонентов, отдавшие свою силу, превратились в обычные камни, потерявшие всякую магическую ценность. Алтарь остыл. Руны на стенах погасли.
— Получилось, — выдохнула Аниса. — Мы это сделали.
Я подошёл к ней, помог подняться. Девушка была бледной от истощения, но в её глазах горело торжество.
— Как самочувствие? — спросил я.
Она странно посмотрела на свои руки.
— Я чувствую себя… сильнее. Намного сильнее. Словно часть энергии осталась во мне.
— Ты была проводником ритуала, — объяснил Эдмонд, подходя ближе. — Часть силы закрепилась в твоём магическом ядре. Побочный эффект, но весьма приятный.
Аниса сжала кулаки, и между её пальцами проскочили искры чистой маны. Раньше она не могла такого, для этого нужен был минимум А-ранг.
— Невероятно, — прошептала она.
— Поздравляю с повышением, — усмехнулся я. — А теперь пойдём наверх. Ты заслужила отдых.
* * *
Выйдя из академии, я сел на каменные ступени у главного входа. Утреннее солнце приятно грело лицо. Зара устроилась рядом, закинув ногу на ногу.
— Ну, и куда пойдём есть? — спросила она. — Я голодная, как волк.
— Есть неплохое место в двух кварталах отсюда. Готовят приличные стейки.
— Стейки? — она скривилась. — Я думала о чём-то более изысканном.
— Зара, я четыре часа простоял в подвале, наблюдая за светящимися камнями. Мне нужно мясо, а не изыски.
Она рассмеялась, и её смех был тёплым, искренним.
