— Ладно, уговорил. Стейки так стейки. Но потом ты ведёшь меня в нормальный ресторан.
— Договорились.
Мы поднялись и пошли по улице. Город просыпался, люди спешили по своим делам. Никто из них не знал, что несколько часов назад мы укрепили барьер, защищающий их мир от демонического вторжения. И это было правильно. Пусть живут спокойно.
Мой коммуникатор завибрировал. Сообщение от Кайдена: «Срочно. Позвони, когда освободишься».
Я убрал устройство обратно в карман. Срочно у Кайдена означало, что он нашёл новый способ заработать денег. В любом случае, подождёт до конца завтрака.
* * *
Клан Аудиторе славился своей информационной сетью. Их шпионы проникали в каждую щель Империи, а торговые караваны служили прикрытием для куда более прибыльных операций. Сейчас тот, кто управлял кланом, прекрасно пользовался этим.
Мальфас использовал клан Аудиторе для того, чтобы подготовить почву для вторжения, но, когда его информаторы сообщили о странностях в Разломах, он насторожился.
— Повтори, — приказал он человеку в сером плаще.
— Господин, три маршрута перестали существовать. Просто исчезли. Тропа Серебряного Ветра в Разломе Шепчущих Камней, Коридор Теней в Пустоши Скорби, и Проход Купцов в Багровой Расщелине.
Мальфас нахмурился. Эти тропы приносили клану миллионы кредитов ежемесячно. Эксклюзивные маршруты, о которых знали только Аудиторе, позволявшие добывать редкие ресурсы без конкуренции. И, разумеется, об этом никто не знал, чтобы подобное не привлекло внимание к клану.
— Как исчезли? Обвалы? Новые монстры?
— Нет, господин. Они просто… закрылись. Стены сомкнулись. Будто Разломы сами себя перестроили.
Нынешний глава откинулся в кресле, постукивая пальцами по подлокотнику. Разломы не менялись просто так. За тысячу лет существования они оставались стабильными, если не считать случайных прорывов.
— Что ещё происходит?
— Гильдия фиксирует снижение активности по всей Империи. Разломы стали стабильнее. Меньше прорывов, меньше экстренных ситуаций. Некоторые мелкие Разломы закрылись полностью.
Для большинства это была бы хорошая новость. Меньше опасностей, меньше жертв. Но для Аудиторе, чей бизнес строился на хаосе и эксклюзивном доступе, и в особенности для Мальфаса, который через все это готовил почву для вторжения, это была катастрофа.
— Найди причину, — приказал он. — Я хочу знать, кто или что стоит за этими изменениями.
Человек в сером поклонился и растворился в тенях.
Юноша смотрел в окно на раскинувшийся внизу город. Доходы клана падали уже несколько недель, но он списывал это на сезонные колебания. Теперь же картина складывалась иная.
Кто-то изменил правила игры.
* * *
Следующие несколько дней прошли в блаженном безделье.
Ария закрылась в мастерской, едва мы вернулись с трофеями из последних экспедиций. Гора материалов, которую мы притащили, занимала целый склад. Семена из биосферы хищных растений, кристаллы из пустынного Разлома, осколки из лабиринта душ, звуковые резонаторы из Хрустального Маяка. Всё это требовало сортировки, каталогизации и, в случае Арии, немедленного применения.
Я заглянул к ней на второй день.
Мастерская выглядела как место, где произошёл взрыв. Везде лежали заготовки, чертежи, образцы руды. Ария металась между верстаками, её волосы растрепались, на щеках красовались пятна сажи, а глаза горели маниакальным блеском.
— Дарион! — воскликнула она, заметив меня в дверях. — Посмотри на это! Звуковой кристалл из Маяка! Если интегрировать его в рукоять меча, можно создать резонансную частоту, которая будет усиливать удар в три раза!
— Ария.
— А ещё эти семена! Они выделяют смолу, которая затвердевает при контакте с магией! Можно делать самовосстанавливающиеся ножны! Или даже броню!
— Ария.
— И посмотри на этот металл из тёмной кузницы! После очищения он сохранил проводящие свойства! Я могу ковать клинки, которые будут направлять энергию владельца напрямую в лезвие!
— Ария!
Она наконец остановилась, моргая.
— Что?
— Когда ты последний раз спала?
Девушка задумалась. Это заняло непозволительно много времени.
— Вчера? Нет, позавчера. Или… какой сегодня день?
Я вздохнул.
— Иди спать. Материалы никуда не денутся.
— Но…
— Это приказ.
Ария надулась, но спорить не стала. Она знала, что я не шучу.
— Ладно, — проворчала она, — но завтра я возвращаюсь к работе. И ты не имеешь права жаловаться на шум!
— Договорились.
Рядом с мастерской я обнаружил Алану. Девушка сидела за столом, окружённая ящиками и контейнерами. На экране её планшета мелькали таблицы и графики.
— Каталогизируешь? — спросил я.
— Пытаюсь, — она устало потёрла глаза. — Половина этих материалов не описана ни в одном справочнике. Приходится создавать новые категории и придумывать нормальное описание.
Алана попала к нам из Разлома Ава-Лор. Техник и механик, она провела годы в том кошмарном месте, выживая среди паразитов, высасывающих магию. Здесь, в нормальном мире, она нашла новую цель, помогая с организацией всего, что касалось материалов и оборудования.
— Справляешься?
— Да. Просто объём работы большой. Но интересный. Никогда не видела столько редких материалов в одном месте.
Я кивнул и оставил её работать.
* * *
Очередное сообщение от Кайдена пришло, когда я сидел на террасе особняка, наслаждаясь вечерним чаем. Тень дремал у моих ног, периодически подёргивая ушами.
«Срочно! Приезжай в офис! Есть новости!»
Срочно у Кайдена случалось минимум три раза в день. Я допил чай и всё-таки решил узнать, что его так взволновало.
Офис «Последнего Предела» располагался в центре верхнего города и открылся недавно, чтобы, так сказать, держать статус. Кайден ждал меня у входа, буквально подпрыгивая от нетерпения.
— Дарион! Наконец-то! Ты не поверишь!
— Во что я не поверю?
— Мы получили приглашение! Лично тебе!
Он сунул мне под нос конверт. Дорогая бумага, тиснёная печать какой-то студии. Я открыл и пробежал глазами текст.
«Уважаемый господин Торн! Съёмочная группа сериала „Вернувшийся Мечник“ начинает работу над вторым сезоном. Режиссёр Закер будет рад видеть вас на площадке в качестве консультанта по постановке боевых сцен. Ваше присутствие станет честью для всей команды…»
Дальше я читать не стал.
— И что?
— Как что⁈ — Кайден выглядел так, будто я сказал что-то совершенно дикое. — Это же прекрасно, первый сезон принес нам кучу денег, а второй обещает еще больше!
— Кайден, мне это не интересно.
— Но Джин Сон специально просил! Он сказал, что без твоих советов боевые сцены выглядят неубедительно!
Джин Сон. Актёр, который играл меня в сериале. Неплохой парень, серьёзно относящийся к своему ремеслу. Мы обменялись номерами после первой встречи, и он периодически звонил с вопросами о технике боя.
— Когда съёмки?
— Завтра начинаются! На студии в промышленном районе!
Я задумался. С одной стороны, трата времени. С другой — меня обещали накормить. А кухня на съёмочных площадках, как я слышал, была весьма неплохой.
— Ладно. Загляну на пару часов.
Кайден просиял.
— Отлично! Я уже подготовил контракт на консультационные услуги! Плюс пятнадцать процентов от любых доходов!
Конечно, он подготовил. Кайден никогда не упускал возможности заработать.
* * *
Пир, который Кайден организовал в честь успешного завершения нашей миссии, начался вечером того же дня.
Главный зал особняка «Последнего Предела» был украшен цветами и магическими светильниками. Длинные столы ломились от еды. Музыканты играли что-то ненавязчивое в углу. Гости прибывали один за другим.
Я занял своё любимое место у дальнего стола, откуда был виден весь зал. Тарелка с мясом, бокал вина, блаженное спокойствие.
