Выдрочка же дала понять, что мы пришли. Она подбежала к воде и протянула лапку, явно предлагая нам нырнуть.
Убедившись, что мы её поняли, она и сама прыгнула прямо в озеро и поплыла вперёд.
А мы последовали за ней, быстро достигнув настоящей подземной реки.
* * *
— Так значит, это тебе доверили штурмовать крепость вместе с нами? — прищурившись, Изабелла оценивающе рассматривала Алана.
И тот… не впечатлял. Никакого сравнения с благородным и величественным Максимилианом Рихтером.
Некромант с фамилией Ковальски, напротив, выглядел как какой-то уголовник. И даже стильная дорогая одежда не особенно меняла это впечатление. Разве что заставляла предположить, что это не просто гопник, а глава какой-нибудь преуспевающей банды.
Но, это не помешало ему немного оскорбиться, что союзники усомнились в его способностях. Во всяком случае, за словом в карман Алан не полез и ответил с вызовом:
— Свою работу я знаю на отлично, — отчеканил он, — надеюсь, что и вы не подведёте.
Изабелла вздохнула. Никаких манер. Но, раз Макс ему доверяет…
Больше тратить на это время она не стала. Уже стемнело, а значит, пора начинать.
И уже через несколько минут, сразу несколько виверн взмыли в воздух, и теперь сверху наблюдали, как прямо к подножью крепости, в свете придорожных фонарей, движется целая армия химер Рихтера.
Издалека все они были похожи на людей, мощных боевиков, но только издалека.
Белла знала, что некоторые из них способны вступить в бой даже с архимагом. Такая мощь заставляла её покрываться мурашками.
И она в очередной раз себя похвалила за то, что вовремя сделала правильный выбор. Страшно подумать, что бы было, останься Рихтер их врагом.
Но теперь, вместе они станут настоящими хозяевами этого мира.
И, ускорившись, Изабелла ринулась в атаку. Решающий штурм начался.
Глава 21
— Огонь по первой цели! Огонь! — доносились до Изабеллы крики её противников.
Первой целью, разумеется, была она сама.
Её дар был одним из самых сильных, которые когда-либо появлялись в роду Веласко. И, что важнее всего, она сумела очень быстро его развить до такого уровня, когда в клане уже не оставалось двух мнений о том, кто именно должен вести отряд виверн в атаку.
Изабелла сочетала в себе все качества сильного воина. Быстрая, смелая и способная мгновенно принимать верные решения.
Она, как никто другой, подходила для того, чтобы воевать против такого грозного противника, как маги Гарсия.
Как только они попали в зону поражения, то всё небо мгновенно заполнилось всполохами огненных заклинаний.
И всё, что могло от них спасти, это лишь ловкость и интуиция.
— Двигайтесь! — говорила Белла перед вылетом своей команде, — двигайтесь, если не хотите из величественных виверн превратиться в копчёных куриц!
И её подчинённые изо всех сил выполняли этот приказ.
Всего в воздухе сейчас кружило семь виверн. Это почти все воины клана, которые могли обращаться в этих существ.
Отсутствовал разве что Альваро и ещё несколько магов. Часть из них восстанавливалась после травм, а другие должны были подменить тех, кто сейчас в воздухе при необходимости.
Конечно, можно было поднять в небо сразу всех виверн клана, но не всегда больше — значит лучше. У Гарсиа были в ходу заклинания массового поражения, и выступать против них толпой — так себе идея.
Так что Виверны держались друг от друга на максимальном отдалении, чтобы не превратить в удобную цель не только себя, но и своих товарищей.
С другой стороны, сейчас им приходилось очень непросто.
Потому что, если раньше они просто воевали так, как привыкли, то теперь задача была другая. Неумолимая в своей конкретике. А именно — принимать огонь на себя, пока армия химер не подберётся к воротам крепости.
Конечно, не всем это понравилось. Некоторые во время инструктажа даже успели высказаться.
— Я думал, всё будет наоборот, — недовольно хмыкнул Гаспар Веласко, — мёртвые будут прикрывать нас, а не мы их. Иначе зачем всё это?
— Чтобы так было, нам тоже нужно поработать, — терпеливо объясняла Белла, — нужно помочь им достичь ворот, а дальше они сделают всё, что нужно.
Изабелла терпеть не могла растолковывать такие моменты. Но сейчас от настроя её отряда зависело слишком многое.
Однако сейчас она видела, что возможно слишком уж перестраховывалась.
Химеры чувствовали себя вполне неплохо, даже под сплошным залповым огнём магов Гарсия.
И это притом, что защитный купол, который их прикрывал, периодически трескался и исчезал, позволяя вражеским заклинаниям поражать цели без какого-либо видимого сопротивления.
Но Рихтеры всё продумали. И первыми двигались создания, которых достаточно сложно было поджечь. Всё их тело, точнее панцирь, было костяным. Притом кости оказались не обычные, а укреплённые магией.
Сами они были одновременно похожи на людей-амбалов в тяжёлой броне и на кого-то вроде прямоходящих черепашек. Но в отличие от своих настоящих сородичей, у этих панцирь был не только на спине, но и окружал всё тело.
Кроме того, у них на плечах крепилось что-то вроде водных пушек.
Алан почему-то называл их странным именем — Свиртлы. А ещё почему-то при этом очень много ржал и говорил, что всё получилось гораздо лучше, чем он ожидал, а также что он очень рад, тому, что Макс принял эту его идею в работу, и что теперь Ковальски, наконец, исполнил свою детскую мечту стать тренером.
Почему тренером? Кто его знает. У Изабеллы не было времени вникать в такие глупости. Но, главное, что эти его Сквиртлы проявили себя просто великолепно, позволяя другим химерам, Кардиналам и Жнецам, не получать урона, пока они двигаются к крепости.
Теперь, когда Изабелла убедилась, что химеры справятся и без них, она подала в воздухе особый знак, по которому её отряд понял, что задача меняется.
Теперь вместо того, чтобы вызывать на себя огонь, виверны должны беречь силы и ждать.
Никто не возражал. Кроме, разве что, самой Беллы Веласко.
Её пылкая натура требовала жаркой битвы, где она будет в самом эпицентре сражения.
Но если бы при этом, Изабелла не умела включать голову, то никогда не стала бы наследницей.
Поэтому она терпеливо ждала.
Ну, почти терпеливо.
Ящерка всё-таки не могла отказать себе в небольшой шалости. Уверенная в своей реакции и в том, что она сумеет уклониться от любой вражеской атаки, она продолжала дразнить магов клана Гарсия.
Особенно ей нравилось выводить из себя их главу Матео. Его она невзлюбила сильнее всех.
Думает, что слишком умный? А как ему вот это⁈
И, пролетая мимо бойницы, из которой он швырялся своими заклинаниями под прикрытием силового щита, Изабелла махнула крылом и окатила этот самый щит настоящим ядовитым ливнем.
Капли яда мгновенно начали просачиваться под купол, вызывая панику у врагов.
И даже на морде виверны нетрудно было различить победоносную ухмылку.
Мало кто из магов может поддерживать настолько плотный щит, чтоб её заклинание не смогло пробиться под него хотя бы частично.
Однако за свою дерзость, Белла едва ли не поплатилась.
Огненный смерч со свистом пролетел буквально в паре сантиметров от её крыла.
И дальше рисковать она уже не стала.
Вместо этого наследница рода Веласко наблюдала за тем, как уверенно поднимаются на холм химеры Рихтеров.
Ещё минута, и они уже начнут выламывать ворота.
Понимали это и Гарсия, потому что стянули к этой части стены уже очень много своих магов.
Но, несмотря на это, враги всё ещё держались довольно уверенно. Их защищал очень мощный энергетический купол. А значит, он сдержит химер на какое-то время.
А раз так…
Объединив силы, маги Гарсия начали колдовать. Понимая, что обычные огненные шары и вихри не приносят никакого вреда химерам, они решились на одно из самых сложных и самых опасных своих заклинаний.
