Она будто не верила, что это возможно, когда рассказывала, что за воротами им нужно проехать по дороге до третьего перекрестка, свернуть на узкую двухрядку и добраться по ней в нерабочий городок, который можно объехать по окружному пути, чтобы выбраться затем на большую развилку.
«Там уже нас найти будет трудно», сказала Лотта, пристально глядя в его лицо, в поисках подтверждения серьезности его намерений.
«Как фургон ориентируется в темноте?», спросил Бастион.
«Фары немного рассеивают туман. Саженей на пять».
Бастион кивнул.
«Думаешь это хороший план?»
«Ты знаешь, что на большее у нас нет времени».
Их нехитрый план начал сыпаться уже на утреннем построении, когда Джавид вдруг объявил, что из-за кометы завтрашний день будет выходным, а в сегодняшние работы вносятся изменения. Дети новость встретили радостно, несмотря на дополнительный час работы сегодня. Но этот час уже не для Лотты, как и завтрашняя раздача конфет, подумал Бастион, глядя на улыбающегося Джавида. Изменения затронули их с Лоттой. Их группу расформировали. Вместо восьмого участка возле фабрики, Бастион попал в рабочую группу к трем крупным парням старшего возраста, среди которых главным был Мафусаил – здоровый парень, похожий на дога. Работать им предстояло где-то в складской зоне.
После построения, Бастион хотел было перехватить Лотту, но Мафусаил, цепко ухватил его за плечо.
— Куда лыжи навострил, лягушатник? — прогавкал он, нависнув над ним своей «дожьей» мордой.
Джавид заметил их и тоже подлил масла в огонь:
— Бастион, ты кого-то ищешь?
— Нет, — растерянно ответил он, заметив только, что Лотта скрылась где-то в толпе. Он так и не понял, на какие работы ее отправили.
— Тебе нужно реабилитироваться. Поработай сегодня на совесть, и мы спишем твои провинности на посттравматический синдром. Мафусаил умеет работать, он тебя научит. И проследит. Верно, Маф? Бастион-то у нас парень легкомысленный.
— Отработает как надо, — растянулось в улыбке лицо Мафусаила, а его рука еще крепче скрутила рубашку на плече Бастиона.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся Джавид, сунув руки в карманы.
По мере того, как все дальше и дальше они уходили на юго-восток, в душе Бастиона сгущались тучи. Быстрыми шагами, их четверка давно уже миновала то, что Бастион считал окраинами города, и большую поляну с пожухлой травой, и заброшенные постройки, и даже какой-то лесок, а они все шагали и шагали. Наконец, вдали показались ангары, сразу за которыми – впечатляющая отвесная стена, похожая на дамбу, высотой примерно около восьми метров. Бастион понял, что вот она, настоящая окраина города, который оказался существенно вытянут в эту сторону. Черный туман угрожающей апокалиптической стеной поднимался вдали и Бастион подумал, что, возможно под гнетом такого инфернального исполина, этот мир не может быть иным.
Мафусаил швырнул ключи парню со странным именем Август и пока тот возился с замком, продолжал удерживать Бастиона за плечо. Половина ангара, в который они вошли, был доверху завален хламом: старыми кроватями, рваными подушками, матрасами «пчелиной» расцветки, какими-то досками, огромными пружинами, деревянными катушками, пыльными бочками – глаза просто разбегались.
Бастиону не понравилось, что Мафусаил закрыл железную дверь ангара изнутри на ключ, который спрятал в нагрудный карман под нашивкой с именем. Работа тоже не впечатляла – выискивать в горе хлама доски определенных габаритов и аккуратно складывать их в свободной части ангара, чтобы собирать из них потом шкафы. Работа показалась ему идиотской. В памяти невесть откуда взялась нарисованная мартышка, таскающая чурбан. Поскольку окон и других дверей в ангаре не было, оставалось рассчитывать только на возможность встречи (и побега) с Лоттой во время обеда. Главное успеть перехватить ее до того, как они войдут в столовую. Бастион был уверен, что ей хватит сообразительности понять это и задержаться перед входом. В любом случае, о расчётливом плане можно было забыть. Теперь их надежда только на скорость и львиную долю везения.
Несмотря на то, что парни были крепче и старше, Бастиону удавалось не уступать им в работе, что немного стерло насмешливую неприязнь с их стороны, которую в них явно заложил Джавид. Бастион только сейчас понял, что недооценил коварство и проницательность этого сукиного сына. Бастион сам удивлялся, откуда взялись силы – он ловко взбирался на гору, без особых усилий выдергивал доски из-под центнеров хлама, успевая при этом улыбаться, подстраиваясь под общее настроение парней в надежде усыпить их бдительность. Благо, это оказалось несложно – парни, в общем-то, были обычными подростками с соответствующими интересами. Они обсуждали девчонок, и подкалывали друг друга.
Через час Бастион направился в туалет, который располагался в специальной пристройке. Мафусаил последовал за ним. Бастион заметил его только когда встал над бетонной канавкой, которая в этом мире выполняла роль писсуара. Причина такого контроля угадывалась смутно – видимо дело было в крошечном окне под потолком размером с форточку.
— Ты чего? — оглянулся Бастион на стоявшего в дверях Мафусаила.
— А мало ли… Говорят, ты с работ убегать любишь.
— Убегать? — Бастион показал пальцем на окно и вопросительно изогнул бровь. — Я что, по-твоему, кошка?
Возможно, через окно и удалось бы выбраться, будь оно пониже и если бы пролезла голова, в чем Бастион не был уверен.
— А демон тебя знает! Я знал одного налуса, который умел превращаться в громовую птицу.
Бастиону вдруг открылись пугающие последствия отсутствия начального школьного образования – Мафусаил был абсолютно серьезен.
— В птицу? — изумился он.
— Ты сюда балакать пришел? Ссы давай.
— Слушай, приятель, встань хотя бы за дверью.
— Я тебе щас в репу двину.
Пришлось распрощаться со столь внезапно возникшей надеждой. Бастион расстегнул ширинку, и, глядя как поток мчит по ржавому желобу, попытался вспомнить, как выглядит стартер.
Поработав еще несколько часов, Бастион начал волноваться – а каково сейчас Лотте, думал он. По ощущениям, время уже подходило к обеду, но поскольку часов у него не было, он поинтересовался у Августа, который весь в пыли вытаскивал из-под стопки матрасов очередную доску.
— Когда же на обед пойдем, дружище?
— Ты чего? — недобро усмехнулся Август – он был широкоплечий и крепкий, но не самый высокий. — Те, кто работает на складах на обед не ходят.
Бастион сжал зубы и приложил усилие, чтобы сохранить самообладание.
— Это что, прикол?
— Не понял.
— Я вам что – цыганская лошадь?
— Кто? — простоватое лицо Августа вдруг расплылось в улыбке, он хлопнул Бастиона по плечу, отчего тот едва не свалился с горы. — Да не ссы! Кашу нам поваренок сюда притащит!
Бастион натянуто улыбнулся.
— Испугался, что с пустым брюхом останешься?
— Есть немного… — Бастион почесал лохматую голову.
— Джавид кормежкой никого не обделяет. Ну, не считая наказаний, конечно, — Август спрыгнул с горы и направился к туалету.
Бастион смотрел ему вслед, искусственная улыбка медленно сползала с его лица. Он лихорадочно думал, но кроме открытого столкновения в голову ничего не приходило. Нет, в одиночку ему с ними не справиться.
Минут через пять в дверь постучали. Мафусаил впустил невысокого парня в колпаке, на тележке тот втащил за собой большой металлический термос, затем раздал всем железные миски, в которые половником разлил жидкую маисовую кашу. Бастион подошел последним. Глядя на голодные глаза парней и на скребущий по дну половник, в его голове родилась смутная идея…
— Миски не забудьте вернуть, — сказал поваренок, перед тем как уйти.
Мафусаил и другой высокий парень съели свои порции быстро. Август тоже спешно доедал, а вот Бастион совсем не торопился.
— Да, еще бы пару таких проглотил, а то и тройку, — сказал Мафусаил, поглядывая на миску Бастиона.
— Так взяли бы добавки у поваренка, — подкинул «идею» Бастион.
