Бастион с искренним удивлением смотрел на все это, понимая, что это какой-то врожденный талант, которого он совершенно точно был лишен. Когда горячая фаза танцевально-песенной дуэли пошла на спад, Бастион оглянулся и увидел в начале одной из улиц, примыкавшей к площади Лотту с каким-то огромным мужиком в комбинезоне. Там был еще кто-то, но из-за деревьев разглядеть было трудно – они все стояли в свете фонаря перед входом двухэтажного белого дома с колоннами.
Бастион пошел туда, понимая каким-то внутренним инстинктом, что там происходит что-то нехорошее. По мере приближения, он заметил, что мужик был настоящий великан и к тому же страшен – совершенно лысый с большой головой, по толщине равной шее, которая словно тесто со складками растекалась на спине, размером со шкаф. Помимо Лотты и этого мужика там стоял еще тот парень-испанец, которого Бастион сегодня ударил в лицо. Великан вдруг схватил Лотту и попытался уложить на плечо. Девчонка завизжала. Парень-испанец в страхе отступил. Бастион побежал, выдернув на ходу деревянную палку, бывшей когда-то частью ограды. Великан развернулся и направился с Лоттой по дороге, совершенно спокойно, будто нес барана.
Бастион недолго думая с разбегу пнул великана и ударил его палкой по спине. Великану это было нипочём, но он развернулся, посмотрел на Бастиона. Лицо у него было совершенно серое, безэмоциональное. Он отпустил Лотту и попытался ухватить Бастиона, но тот ловко увернулся и попытался ткнуть его палкой в увесистое брюхо. Великан схватил палку, сломал ее легко как спичку и кинулся на Бастиона.
— Опять ты, негодяй! — раздался голос Джавида.
Великан остановился. Бастион тоже, но обернувшись, понял, что Джавид обращался к нему. Он вышел из здания с колоннами в сопровождении странного существа – судя по одежде, и чисто физиологически существо походило на человека, но в то, что оно было человеком, верилось с трудом. Маленькие ножки, как у ребенка, сам невысок, руки с аномально длинными пальцами, голова неестественно огромная, треугольная со страшными глазами.
— Бастион! — рявкнул Джавид. На этот раз никакой улыбки.
— Это животное пыталось утащить Ло…
Джавид не дал договорить – схватил Бастиона за ухо и больно дернул.
— К столбу! До утра! И она тоже! — Джавид оглянулся на Лотту.
Бастион почувствовал, как где-то внутри закипает ярость, но тут Лотта бросилась к Джавиду, и буквально повисла на его руке с мольбой, глядя на Бастиона.
— Мы заслужили! — воскликнула она.
Бастион нахмурил брови – он решительно не понимал, что происходит.
* * *
Джавид привел их на большую земляную площадь. Это была главная площадь, как уже знал Бастион. По ее периметру располагались самые красивые строения города: ушедший половиной первого этажа под землю трехэтажный дом из темного кирпича с полукруглой надписью над арочными воротами «Земская управа», высокая каменная башня с часами и ротондой под куполом, похожая на фрагмент неприступной крепости, странная футуристическая церковь, напоминавшая уткнувшийся носом в землю космический корабль инопланетян. О том, что это церковь говорил только красный крест в верхней части фасада. Были здания и помельче, Бастион обратил внимание только на выделявшуюся на второй линии высоченную металлическую вышку ретранслятора – на ней также работал прожектор и в отдалении – встроенное в скалу шахтерское депо огороженное несколькими рядами заборов с колючей проволокой. На массивных дверях некоторых зданий размещались металлические кубы с символами, вроде того, что Бастион видел возле докторского дома, только крупнее. А в центре площади стоял высокий столб с восьмигранным сечением, увенчанный шпилем в виде всадника с секирой. В основании столба он только сейчас увидел цепи и старинные кандалы с подставками.
Джавид был очень силен, он удерживал руку Бастиона крепче кандалов, а когда подтащил его к столбу, и сунул его руку в браслет, одними пальцами накрепко скрутил ржавые болты на скобах. Лотта, в отличие от Бастиона совсем не сопротивлялась, а просто шла рядом.
— Зачем вы это делаете? — негодовал Бастион. — Он же хотел утащить Лотту!
Джавид отвесил ему пощечину.
— Я…
Джавид снова ударил его и с улыбкой устремил длинный палец в лицо Бастиону.
— Запрещено!
— Бастион, нам же помогают! — взволнованно сказала Лотта.
— Лотта, — Джавид укоризненно посмотрел на девочку, — тебя это тоже касается.
— Простите.
— Встань к столбу.
Лотту Джавид приковал с другой стороны, и теперь они с Бастионом стояли спиной друг к другу. В лицо Бастиону бил свет прожектора с ретрансляторной вышки, из-за чего он практически ничего не видел внизу.
— Твой Джавид та еще сволочь! — сердито произнес Бастион, когда они остались одни, прикованные посреди площади.
— Глупец! Он же спас нас обоих, — обреченно сказала Лотта.
— От кого? От той навозной кучи?
— Странный ты…
— Кто они вообще такие?
— Это инспекторы из столицы, ищут какого-то преступника. Появились тут за день до тебя. Толстяк поселился на шахтерской станции, хотя это запрещено – там радиация. Он каждую ночь таскает туда какую-нибудь девчонку, и она больше не возвращается.
Тут до Бастиона начало доходить.
— То есть эта гора плоти, и урод с треугольной рожей имеют власть над Джавидом?
— Конечно! Он обязан подчиняться любым их решениям, как и все мы.
— Что за безумное место!
Лотта нервно засмеялась.
— Чего ты смеешься? — Бастион попытался поднять руки с подставок, но зазвеневшие цепи были невероятно тяжелы.
— Ты точно не из нашего мира…
Со стороны столовой приближались детские голоса и топот.
— Пригни голову, — сказала Лотта.
— О чем ты? — не понял Бастион.
— Сейчас узнаешь.
Как только на площади появились первые дети в Бастиона полетел камень. Ударил в живот, не очень больно, а вот следующий попал в лицо.
— Это еще что за херня?! — разозлился Бастион. Перед ним стоял парень, замахивающийся камнем. — Эй ты, ушлепок!
— Чудно балакает лягушатник! — засмеялся кто-то.
На Бастиона уже посыпался целый град камней со всех сторон и не оставалось ничего, кроме как пригнуть голову – защититься он не мог даже руками. Один из камней попал в рану на лбу, и она снова начала кровоточить.
По коротким вздохам за спиной и ударам в спину, он понял, что и в Лотту швырялись камнями. Продолжалось это безумие пару минут. Вскоре на площади появился Джавид, все мгновенно притихли и построились в две шеренги – мальчики и девочки отдельно. А когда Джавид сказал, что прикованных к столбу станет больше, если он услышит хотя бы слово, то над площадью воцарилась мертвая тишина.
Джавид всех посчитал и разбил на группы для завтрашних работ. Между прочим, Лотте и Бастиону тоже предстояло завтра работать – копать глину на восьмом участке у старой фабрики. После команды Джавида все разбежались довольно быстро, но в Бастиона напоследок прилетело еще два камня.
— Как ты, Лотта? — спросил Бастион, когда на площади снова стало тихо.
— Нога болит… Немного. Могло быть и хуже… В лицо не попали.
— Зачем они это делают?
— Те, кого приковывают к столбу, становятся изгоями… Но только на время наказания.
— Это неправильно…
— Это самое легкое наказание… Разве у вас такого нет?
— Ты же знаешь, я не помню…
Лотта грустно усмехнулась.
— Моя мать бывала в Бантико, — сказала она, — покупала у Деламаров сукно для женщин в нашей артели. Она запомнила, что в семье Деламаров было много детей. Больше десятка. Мать звали Терезой, как звали отца, она не запомнила, но хорошо запомнила, что он был африканцем.
— К чему это, Лотта?
— Бастион Деламар – твое имя. Но ты не похож на того, чей отец африканец.
Бастион повернул голову, но увидеть Лотту он не мог – видел только ее тень на земле в свете фонаря – она прислонилась к столбу, положив руки на подставки.
