"Фантастика 2025-118". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Андрианова Анастасия

— На сломавшемся фургоне из Бантико на самом деле не было выживших. Их всех проглотила тьма. Она не отпускает тех, кто касается ее… Настоящий Бастион остался там. Кто же ты на самом деле?

Бастион прижал затылок к столбу и, глядя перед собой повторил вопрос Лотты про себя: кто ты на самом деле?

— Я не знаю, — наконец сказал он, — для меня это такая же загадка, как и этот странный мир, где только дети одногодки и взрослые уроды, и я не могу понять, кто из них хуже.

— Это наш мир… Край забвения и черных туманов.

— А почему забвения?

— Ты постоянно должен забывать прошлое. Но еще здесь делают кокс, добывают уголь и глину. В этом городе есть только глина – работа для детей среднего возраста, поэтому всех тринадцатилетних из соседних городков на два года отправляют сюда. Правда, новых детей почему-то уже давно не привозят. А последний фургон из Бантико не доехал… Фургоны часто ломаются, поэтому люди не любят перемещаться между городами. Раньше здесь работали взрослые. Добывали какую-то радиоактивную руду. Но это было очень давно. Более ста лет назад. Это место… вообще-то не самое плохое.

— Не самое плохое?

— До приезда этих инспекторов, здесь было спокойно и даже весело. У этого города есть свои особенности. Вот про эти железные кубы я слышала еще до приезда сюда. Таких нигде больше нет. Я думала это сказки, как и игры со временем.

— Что это?

— Это замкú. Первый мэр этого города был изобретателем, он любил головоломки и для каждого здания сделал такой замок. Некоторые не могут открыть с тех пор, как он умер. И даже говорят, что он специально это сделал.

— Умер?

— Сделал сложные замки, — голос Лотты стал выше, она пошевелилась. — Замки в церкви святого Филиппа, на старой конюшне, и на часовой башне не открываются.

— А что в них ценного?

— Возможно уже ничего. А раньше говорили, что часы на этой башне не просто часы. Тот, кто в определенное время посмотрит на них – вот как я сейчас, может переместиться во времени на минуту назад. Поэтому их остановили.

— Похоже на старые индейские сказки.

— Но такое случается.

— В мире забвения и черных туманов?

— Именно. И все это как-то связано с этим туманом. Хотя это не туман вовсе. Это какое-то вещество или даже… энергия. Она пытается бороться с этим.

— С чем?

— С несовершенством нашего мира. Он чем-то заражен.

Бастион закрыл глаза.

— Ты всю жизнь здесь живешь?

— Я из соседнего городка. Он похож на этот. Там добывают уголь. Он находится за тьмой.

— Чем же она так опасна?

— Из нее не возвращаются, но через нее можно проехать на фургонах. Поэтому они так дороги – особенно те, которые не ломаются. И поэтому, мы всегда прощаемся.

— Прощаетесь? С кем?

— С семьей и с теми, с кем успеешь сблизиться. Когда закончится средний возраст, нас отправят на добычу угля в Ивернес, там мы должны будем завести себе пару.

— А как же выбор?

— Какой выбор?

— Я не хочу добывать уголь и копать глину.

— Смешной ты…

— В этом мире есть места без джавидов, похотливых упырей-извращенцев и детей, похожих на злобных зверьков?

— Если и есть, то я хотела бы в них побывать. Я ведь была только здесь и в соседнем городке.

— И не было желания уехать?

— Как уехать? Без разрешения?

— Можно напоследок плюнуть в рожу тому, у кого надо спрашивать разрешение.

Лотта засмеялась.

— Глупый ты и наивный. Тебя ведь живьем сожгут за такое. Это только здесь почти нет стражников, и добрый Джавид.

— Ну, хорошо, Лотта, а если сбежать?

— Куда, если кругом эта тьма и ее становится все больше с каждым годом?

— Ну, вы же как-то перемещаетесь на машинах? В этом городе тоже такие есть?

— Есть.

— Те, что в гараже за эллингами?

— Да.

— Но ведь это же обычные допотопные грузовики. Такой можно угнать даже без ключа.

— Ты фантазер. Машинами умеют управлять только избранные.

— А что если нет, Лотта? Ты бы хотела попробовать?

Девочка вздохнула.

— Мечтать… вредно.

— Эх, я почти ничего не помню, но почему-то уверен, что эта фраза звучит по-другому.

Бастион не заметил, как уснул. В обрывочной полуяви на небе светили три разноразмерные луны, карлик с треугольным лицом тянул к нему свои длинные руки, нетерпеливо топоча своими козлиными ножками, и кто-то звал его странным именем. Кто-то, кого он давно потерял. Очень давно – миллиарды миллиардов лет назад и возможно даже не он, а тот, кому он снился.

Он проснулся от резкого окрика и движения за спиной.

— Лотта! — позвал он, загремев тяжелыми цепями. — Лотта!

Перед ним возник невысокий парень в заячьей маске. Бастион заметил, что поверх «скаутской» формы на нем была синяя куртка с изображениями звезд и месяцев, а на руках – серые перчатки с крагами.

— Кто ты? Что тебе нужно? — спросил Бастион.

Парень приложил указательный палец к своему заячьему рту и второй рукой всадил в шею Бастиона шприц.

Джавид пришел рано утром и освободил их. На улице только еще брезжил рассвет и царил жуткий холод. Освобожденные подростки практические без сил упали ему на руки.

— У вас будет еще пара часов на отдых, — сказал Джавид, — Лотта.

— М-м?

— Лотта, я должен сказать… В общем, я договорился, сегодня вечером ты придешь к господину Улричу. Я отпущу тебя с работ пораньше.

Лотта вдруг резко выпрямилась.

— К этому толстяку-инспектору?! Но от него же не возвращаются! Джавид!

— Все будет нормально. Я все решил.

По растерянному виду Джавида, было ясно, что он в этом далеко не уверен, и Лотта понимала это.

Бастион косо смотрел на них.

Лотта по-настоящему испугалась.

— Ну, пожалуйста, Джавид!

— Другого выхода нет, Лотта! Это их решение и мы должны им подчиняться! — рассердился Джавид и добавил чуть сдержаннее. — Я настоятельно попросил вернуть тебя.

Тогда она посмотрела на Бастиона. И после того как Джавид оставил их на площадке перед корпусами для мальчиков и девочек, Лотта подошла, и заглянув в его глаза, едва сдерживая страх, сказала:

— Ты спрашивал, хотела бы я попробовать сбежать отсюда?

Бастион кивнул, словно только этого и ждал.

— Мой ответ да.

Глава 30

Бастион два часа без сна пролежал на койке, больше похожей на опрокинутую доску для пресса, глядя как тени скользят по вековым стропилам в бездонной пирамиде кровли. Кругом сопели и бормотали во сне загадочные одногодки. Пару раз он тоже закрывал глаза, и даже провалился в полудрему, отчетливо слыша какое-то очень древнее слово. Это слово было именем. Именем, которое он знал, но не мог вспомнить. Здесь не место той памяти, понял он – некая сила разобрала его на атомы, разложила их в чистую энергию и влила в поток света, исчезнувшего во тьме – все, что может постичь примитивное создание, неспособное заглянуть за темную границу терминатора. Гравитационный узел, исказивший пространство и время до непостижимых аномалий. Сколько развилок его отделяет от первого шага за тем краем расширяющейся вселенной, которого невозможно достичь даже теоретически? Сколько нониллионов вариаций этих вселенных успело родиться в каждом мгновении за это время? И где находится та, которую он покинул?

Бастион чувствовал бодрость, несмотря на бессонную ночь у столба. Возможно, сил придавал бурлящий в крови адреналин – план, который они наспех разработали с Лоттой, трясясь от холода в беседке возле корпуса для девочек, пугал не только ее. Вероятно, Лотта была права, отговорив его бежать сразу. Она сказала, что ночью гаражи закрыты, а тающий запас времени до первого утреннего контроля, лишит их шанса на запасной вариант.

Они решили, что поработают часов до одиннадцати, после чего Лотта отправит Бастиона за водой. Возможно, Лианг и Юминг будут протестовать, но это не проблема. Бастион спрячется в перелеске, через пять минут Лотта, как и вчера, отправится его «искать». Вместе они обойдут заброшенную фабрику, затем по опушке дубовой рощи доберутся до ручья, который пересекут по старому мосту и выйдут оттуда к западной стороне старых мастерских, примыкающих к гаражам. Путь немного окольный, но в целом недолгий и места, по словам Лотты, совершенно безлюдные. По ее же словам на их стороне – ежедневное совещание в доме мэра, на котором обязан присутствовать Джавид, который, не считая страшной парочки инспекторов пугал Лотту даже больше стражников. Кроме того, у них появится неплохой запас времени. Лианг и Юминг не решатся оставить место работы – значит до того, как их хватятся, у них будет как минимум три часа. Конечно, они надеялись за это время уже покинуть город, если получится угнать фургон. При обсуждении этой части плана, у Лотты перехватило дыхание, и Бастион понял, что для нее решиться на все это было серьезным шагом. Вероятно самым серьезным за всю ее жизнь, несмотря на опыт пребывания в таком в жестоком мире.