— Привет, — сказал Бастион, перемахнув через низкую ограду. Девчонка не ответила, но продолжала следить за ним, правда не кричала – и на том спасибо.
Бастион в ее присутствии вынужден был делать вид, что знает куда идет и совсем не прячется и потому, вышел к торцевому фасаду спокойно, без предварительного выглядывания. Сразу на него со стороны площади надвинулись детские голоса. Бежать обратно – тогда он точно раскроется перед девчонкой. Бастион покрутил головой – в двух шагах располагалось низкое открытое окно – недолго думая, он забрался в него, присел у подоконника. Голоса приблизились, стали совсем громкими.
— Наташа, это ты тут скачешь по кустам? — спросил хрипловатый мальчишеский голос прямо над ухом Бастиона.
— Тише, Джавид здесь. Идите работайте.
Подростки остановились где-то на углу, продолжая болтать.
Бастион обернулся и увидел, что находится в небольшом квадратном холле с голыми каменными стенами. У стены напротив стояла статуя существа в человеческий рост с продолговатой головой, как у ксеноморфа, а рядом мигало бра. Кроме того, на специальной подставке в нише он увидел черный прибор с диском, смутно напоминавший древний телефон. Справа от стены располагался коридор, а слева дверной проем, за которым виден был фрагмент деревянной лестницы с высокими ступенями.
Полы здесь были из деревянных досок и скрипели от малейшего движения. Сейчас громкий скрип зазвучал в коридоре – к нему приближался кто-то тяжелый. Надо бы прыгнуть обратно в окно, но подростки все еще стояли на углу.
Бастион побежал на лестницу, стал подниматься, стараясь держаться поближе к стене, на которой висели картины с изображением неизвестной черной планеты, но ступени все равно предательски скрипели.
На его счастье внизу зазвонил телефон – тем самым оглушительным древним дребезжанием. Тот, кто шел по коридору остановился.
— Я на месте, — услышал Бастион и с ужасом понял, что это голос Джавида.
Бастион поднялся на второй этаж, прислушиваясь к словам внизу.
— Я был у мэра, — сказал Джавид, после ряда односложных «да».
Бастион смотрел вниз на лестницу, продолжая подниматься и потому вздрогнул, когда уперся в спину стражника. Впервые он увидел его – крупный мужчина в серой форме сидел за небольшим столом в начале коридора.
Ощущая, как учащается пульс, Бастион ждал катастрофы, но странное дело – стражник не реагировал, хотя находился буквально в метре от Бастиона. Джавид внизу тем временем закончил разговор – характерно звякнул телефонный аппарат, и заскрипела лестница – он поднимался.
Бастион обошел стражника и увидел, что он был всего лишь манекеном. Манекен походил больше на восковую фигуру, и только нарисованные глаза выдавали его.
Коридор оканчивался глухой стеной, а по обе стороны располагались двери – все какие-то рассохшиеся и скособоченные. Бастион дернул первую – закрыто, вторая поддалась, он шагнул в небольшое светлое с двумя окнами помещение, походившее на библиотеку, и прижался к стене. В комнате помимо полок с книгами располагались два кресла, антикварное бюро, и сдвоенный письменный стол в углу. Бастион бросился к столу, и спрятался под ним со стороны книжной полки.
Шаги Джавида звучали уже прямо за дверью и вдруг пропали. Бастион стал лихорадочно соображать – он огляделся, но ничего не увидел, кроме книг.
Тем временем, Джавид снова дал о себе знать – скрип полов сместился влево, следом скрипнула соседняя дверь, за стенкой послышалось кашлянье и стук двигаемой мебели. Слышимость здесь была отличная, Бастион услышал даже, как Джавид садится на стул.
Выбравшись из-под стола, он подошел на цыпочках к двери, медленно открыл, стиснув зубы от напряжения. Дверь не подвела его, но теперь предстояло пройти по скрипучему коридору и спуститься по не менее скрипучей лестнице – это Джавид почти наверняка услышит. Рискнуть и сразу побежать или все-таки пробовать спуститься бесшумно? Принять решение он не успел – в коридоре внизу раздались шаги еще более тяжелые, чем у Джавида, но среди них слышались и другие – более мелкие и частые, похожие на шаги ребенка. Кроме того, он услышал какой-то мерзкий звук похожий не то на стрекот гигантского насекомого, не то на токование мутировавшего глухаря.
Они уже поднимались по лестнице. Бастион отступил в комнату, и едва успел без скрипа закрыть дверь, прежде чем поднимавшаяся парочка вышла в коридор.
— Я чую здесь ребенка, — раздался совсем рядом тихий, но мощный голос.
Бастион прокрался вдоль шкафа с книгами и снова спрятался под столом.
— Мы осматривали это место, — ответил механический тенор за дверью.
Дверь в его комнату отворилась.
— Я чую другого ребенка, — раздался голос, будто над ухом.
— Другие меня не интересуют, Улрич. Это не его кабинет, — в теноре послышались командно-истерические нотки.
— Знаю.
— Лучше бы ты почуял того кого надо.
— Я стараюсь, Рауб.
Дверь закрылась.
Жуткая парочка вошла в соседнюю комнату.
Бастион опустил голову. Надо было бежать, но слова великана как-то странно отозвались в нем, пробудив незнакомый инстинкт. Он задумчиво посмотрел на полку перед собой, прислушиваясь к голосам за стенкой. Какого другого ребенка он должен почуять? И почему Бастиону это показалось важным? Он смотрел на серые, красные и зеленые корешки книг со странными надписями: «Книга сошного письма», «Книга Большого чертежа», «Грамматика», «Устав пушечных дел», «История Сибири».
Бастион протянул руку, достал книгу «История Сибири» и полистал. Мелькали смутно знакомые имена и названия в заголовках: Рюрик, Аскольд, Древняя Русь, Новгород, Константинополь, Владимир, Ярослав, Батый, Мстислав, Стефан Баторий, Иоанн IV, Федор, Борис Годунов, Алексей, Софья, Петр, Филипп Завадский… Вот Филиппа Завадского он точно не помнил. И при чем тут история Сибири?
В это же время он отчетливо услышал за стенкой свое имя. Сунув книгу на место, Бастион выбрался из-под стола, приложил ухо к стене за шкафом в углу.
— Час назад мне звонили из округа и сообщили, что фургон из Бантико сломался в двух верстах от города и выжить там никто не мог, — говорил Джавид. — И тот…
— Тот! Этот! — оборвал его механический тенор. — Как же много ты болтаешь и все попусту! Я уже начинаю думать, а не занимаешься ли ты саботажем!
— Послушайте, господин Рауб…
— Я говорю! Почему до сих пор нет доступа во все здания?!
— Я же говорил, эти замки… Ими заведует мэр.
— Какой еще мэр! У меня скоро уши отвалятся от твоей лапши! Знаешь, что, Джавид? — полы за стеной угрожающе заскрипели. — Если ты не исправишься, я вышлю огнемётную бригаду сжечь весь твой интернат вместе с тобой.
— Я ведь как раз и пытаюсь сказать! Послушайте, у нас в городе есть подросток, который выдает себя за другого. Бастион Деламар умер, а парень, который называется его именем, появился тут неизвестно откуда.
— Когда он появился?
— На следующий день после вас.
— Это тот мальчишка, которого ты привязывал к столбу?
— Да.
— Это не он!
— Но разве вы не его ищете?
— Тот, кого мы ищем младше. И он не может говорить.
Эти слова словно тысячи игл впились в мозг Бастиона. Он согнулся пополам и едва не упал. События, лица, чувства, слова с немыслимой скоростью возникали в его голове, и, не успевая сменять друг друга, наползали, создавая мешанину, от которой кружилась голова. Яркий свет с беспощадной стремительностью вторгался в затемненные заколки сознания.
«Макс!», прошептал Бастион, сжимая пальцами виски.
— Но может быть это какая-то ошибка, — сказал за стенкой Джавид.
— Что?!
— Я хочу сказать, господин Рауб, что все сходится самым удивительным образом! Парень явно не местный, выдает себя за другого. И при этом делает вид, что потерял память. С чего бы…
— Постой-ка! Потерял память?
— Да!
За стеной воцарилась пугающая тишина.
— Знаешь, приведи-ка его к нам.
Бастион опустил руки, посмотрел в окно, продолжая напряженно вслушиваться.
