— Разумеется! — бодро отреагировал Джавид и осторожно добавил. — Может, ваш помощник заберет его сегодня вместо Лотты?
— Помощник?! — рассердился механический тенор. — Что ты несешь?!
— Простите господин Рауб. Инспектор Улрич ведь каждую ночь забирает по одному ребенку. Он уже забрал три девочки и одного мальчика. Но ведь эти дети государственная собственность! Они должны ежедневно выполнять рабочую норму.
— Что ты болтаешь! — совсем рассвирепел обладатель механического тенора. — Да ведь мы и есть государство! Вы все – наша собственность!
Полы заскрипели, раздался грохот, а следом все оглушил дикий ор, в котором Бастион не сразу даже распознал голос Джавида.
Ор перешел в вопли. От этих душераздирающих криков Бастиону стало не по себе, но он продолжал стоять у стены.
— Можешь сходить к доктору, — смилостивился Рауб, когда вопли перешли в стон, — но сначала распорядись, чтобы мне доставили того мальчишку, а то я сломаю тебе вторую руку.
— Слушаюсь!
В комнате и по коридору зазвучали быстрые шаги Джавида.
Бастион не знал, что ему делать. Парочка оставалась в кабинете. Зато за окном уже раздавался громкий голос Джавида – он звал какого-то Фрола. Очевидно, скоро вскроется его побег и тогда уж точно всех поднимут на уши.
Бастион снова приложил ухо к стене.
— Прости, Рауб, — заговорил низкий голос, который до этого молчал, — у меня хороший нюх на детей, но мы ведь уже обошли все места в этом городе.
— Что ты пытаешься мне сказать, Улрич?!
— А что, если мы не найдем его?
За стенкой раздалось тихое поскрипывание – Бастион так и представил, как властный Рауб прохаживается по комнате своими крошечными козлиными ножками.
— Думаешь, я позволил бы тебе тратить время на развлечения с детишками, если бы существовала хоть малейшая угроза моей репутации?
— То есть это не сказки? Насчет завтрашнего дня? — удивился Улрич.
— Если я не раздавлю ему голову, то это сделает комета. Но нам придется ждать до последнего часа, а я этого не люблю. Им плевать как все решится. Главное, мы должны успеть выбраться отсюда. Поэтому проверь еще раз машину.
— На два места, как ты и сказал. — Пробасил Улрич.
— Я сказал, проверь еще раз!
— Проверю дважды.
* * *
Дождавшись, когда парочка покинет кабинет и их шаги растворятся вдали, Бастион вышел в коридор, посмотрел в нарисованные глаза стражника, и вошел в кабинет Джавида. Комната была просторной, но аскетичной. Слева у стола лежал сломанный деревянный стул, на полу под ним – кляксы крови на белых щепах. Бастион выглянул в окно, отсюда была видна часть площади. В каком-то нездоровом ажиотаже по ней бегали дети.
Бастион вздохнул и обернулся. В кабинете Джавида над дверью висели часы с римскими цифрами, они показывали время «4:15». На столе нем лежала стопка сшитых бумаг серого цвета в альбомном формате. Надпись на обложке, набранная печатной машинкой гласила: «Обязанности городского стражника». На углу стояла стеклянная ваза с несвежими на вид шоколадными конфетами с белесым налетом, без фантиков в виде простых геометрических фигур.
Бастион вспомнил о Джулиске, глядя на конфеты, а потом будто на него вдруг снизошло что-то – он стал судорожно набивать конфетами карманы шорт, все быстрее и быстрее, все больше и больше. Они уже сыпались на деревянный пол. Бастион сорвался с места. Побежал по коридору, по лестнице, выпрыгнув через окно – по траве, через колючий кустарник, через улицу – бежал, пытаясь заглушить стучавшую в голове мысль.
«Я не смогу! — кричал он про себя. — Я не смогу, не смогу, не смогу! Я не успею! Прости… Лотта!»
Но он знал, что выбора у него нет. Даже, если ты обречен. Он споткнулся о низкое ограждение, упал, перекатился в траве перед одноэтажным домиком – кажется, это был домик врача. Закрыл глаза, лежал так какое-то время. Затем медленно поднялся, сел на колени, глядя перед собой.
Взбудораженное быстрым бегом дыхание восстанавливалось. Новый голос звучал спокойно и уверенно:
«Я должен спасти их обоих».
Глава 32
Упитанный парень в сером колпаке, едва удерживая черпак за длинную рукоять, приподнялся на носках и ловким движением опрокинул размякший маис точно в бак.
Вот теперь можно заняться своими делами, подумал он и бросил черпак на подставку. Вытерев пот лба грязным рукавом, парень глянул в сторону обеденного зала, подошел к дверям, осмотрел закопченное помещение без окон с длинными столами и скамейками, насквозь пропитавшимися черным жиром. Полоска света с улицы расширялась на два проема. Убедившись, что в зале никого нет, парень взял сухую кружку, открыл ключом угловую дверь, еще раз оглянулся на пустой зал и вошел в небольшое помещение, сплошь заставленное мешками и бочонками. В углу его ждал муслиновый мешочек – парень зачерпнул из него кружкой тростникового сахара и понес на кухню, вдыхая по пути терпкий аромат. Кружку он поставил в специально оборудованный тайник за столом, где уже лежали тридцать семь карамельных конфет, вяленый карась, завернутый в лист инструкции городского стражника и четыре красных фрукта, похожих на апельсины. Временное хранилище надо бы скорее опустошить, подумал он.
Закрыв крышку, он придвинул стол, обернулся и вздрогнул – перед ним в проеме стоял новенький. Тот французик, который ударил Икера и не слишком почтительно повел себя с инспектором.
Парень вдруг подумал, что он мог заметить его тайник и перепугался.
— Тебе сюда нельзя! — сказал парень, попытавшись придать голосу строгости. Он только вспомнил, что видел его на складах с Мафусаилом и еще больше удивился этому – Мафусаил его бы не отпустил раньше окончания рабочего дня.
— Почему нельзя? — удивился Бастион.
— Запрещено.
— Кем?
— Джавид узнает…
— И как же он узнает?
— Я скажу ему.
— Скажешь? А про свой тайник тоже скажешь?
Парень испуганно заморгал.
— А я все думал, чего это каша такая дерьмовая, — сказал Бастион, входя в помещение, — а в нее оказывается сахара не докладывают.
— Это лишний сахар…
— Ну, конечно, — Бастион встал напротив парня, улыбнулся, — Джавиду ты тоже об этом скажешь?
— Я… могу поделиться.
— Какой ты быстрый, — Бастион положил руку ему на плечо, отчего парень вздрогнул и посмотрел ему в глаза. — Ванда.
— Что?
— Цветок, который ты добавляешь в маис. Его приносит Джулиска?
— Да.
— Где мне найти ее?
— Я… не знаю.
Бастион покачал головой.
— Так мы не договоримся.
— Тебе нужна Джулиска?
— Именно.
— Я могу сказать, где она обычно его собирает. Она ходит по кругу, чтобы не топтаться. Сегодня должна собирать на востоке и потом на северном лугу в предгорье. Там небольшой карман за дорогой.
— Фундаментальная постоянная.
— Чего?
— Повара во всех мирах одинаковые.
* * *
Поваренок не соврал – первый раз Джулиску Бастион действительно встретил на востоке, и ему не нравилось, что приходиться возвращаться в те же края – словно само это зараженное место превращалось в кошмарный сон, в котором ты пытаешься убежать от чего-то, одновременно понимая, что это невозможно. Пространства на востоке внушительные, время неумолимо таяло, а Джавид, как он теперь знал, искал его. И наверняка не только Джавид. Напуганный Раубом, он может отправить на поиски всех, включая Мафусаила и быстроногого Августа.
Впрочем, теперь не до рассуждений – Бастион бежал и прятался, стараясь брать севернее, и без удивления обнаружил, что заблудился среди бесконечных однотипных построек и малорослых кустарников. Минут через тридцать, когда он уже отчаялся найти дорогу на северный луг, Бастион выбежал к пригорку у ручья, где в прошлый раз повстречал Сорокопута и Джулиску. За пригорком он едва разглядел заросшую тропинку, которая петляла к лесу, практически исчезая в нем, но Бастион словно ориентировался на какой-то инстинкт, и всякий раз находил подтверждение, что бежит правильно – то сломанная веточка бросится в глаза, то пара примятых травинок. Однажды на глаза попался сорванный сиреневый цветок.
