Между тем время шло, и Бастион, в конце концов, решил сосчитать до тысячи. Как ни страшно ему было, но он понимал – у Лотты времени только до вечера, в отличие от Макса. Если он, конечно и правда прячется в этом доме. Все-таки Бастиону трудно было так просто поверить Джулиске.
На девятьсот девяносто пятом счете, он уже готовился стартовать из беседки к докторскому дому, а оттуда уже к верхней дороге, как в эркерном окне почудилось какое-то движение. Бастион присмотрелся и едва не выпрыгнул из беседки. В большом окне эркера он увидел силуэт ребенка. Да, это мальчишка. Мелкий пацан, как его брат – те же плечи, та же большая лохматая голова. Без сомнения он! Живой брат прямо перед ним! Годы, нонниллионы – все к черту и он уже едва не прокричал его имя, но вовремя удержался и помахал фигурке рукой. Макс тут же юркнул в сторону. Видать не узнал. Эх! Но, правильно, брат, благодаря своей осторожности ты еще жив!
А вот он утратил осторожность.
— Эй! — раздался пугающий крик неподалеку. Возле угла мэрского дома стоял крепкий пацан, указывая на Бастиона железным прутом. — Сюда!
Бастион уже бежал – просто, куда глаза глядят, не успевая даже ничего разглядеть. Мелькали деревья, окна, ограды, стены, стелилась под ногами вязкая неудобная гарь. Земля шла наизволок, куда бы он ни свернул заячьим рывком – будто все против него. А позади топот и крики и уже казалось, что не трое-четверо бегут за ним, а целая разъяренная толпа.
Из какого-то дома справа вышли двое средних парней.
— Держите его! Держите! — закричали им тут же. — За него награда!
И парни тоже бросились за ним. Бегал Бастион неплохо, только вот уже стучит молот в затылок, разрывается голова, и силы уходят из ног. Кто бегал длинный спринт, вроде четырехсот метров знает – каково это к финишу – бежишь вроде во весь опор, а ноги уже еле передвигаются. А тут и препятствия. И кругом как назло не за что глазом зацепиться – пространства, дороги и дома на виду.
Только показался слева высокий забор из оцинкованной проволоки, под ним проем с распахнутой дверцей, за которой маячил лабиринт хозяйственных строений. Остаток сил Бастион отдал на пересечение небольшой площади, ворвался в проем, запетлял по лабиринту, наступая в лужи и комья глины. Финал его забега оказался безрадостным – он выбежал на площадку, похожую на баскетбольную, с двух сторон огороженную стенами высоких построек, и с одной стороны пятиметровым забором из той же сетки-рабицы.
Тут уже стало понятно, что деваться некуда: двери в постройках черно-ржавые с навесными замками, только в самом углу слабая надежда в виде пожарной лестницы, но уж больно высоко обрывается. Рядом у забора скамейка. Бастион бросился к ней, заскочил, разбежался, краем глаза ловя надвигающуюся живую лавину. Толпа ликовала, у кого еще были силы – смеялись над его безнадежными стараниями. Бастион все силы вложил в единственно возможный прыжок и ухватился пальцами за нижнюю перекладину. Тотчас перехватил, крепче вцепился – в тринадцать лет немало времени он проводил на турниках, натирая мозоли, но мимолетная надежда поехала вниз вместе с лестницей. Ноги в ботинках коснулись земли. Не сразу он понял, что лестница была выдвижная. Бастион забирался вверх, не заботясь о падении. Напружиненный марш остался внизу – кто-то попытался схватить за ногу. Бастион лягнулся, приноровился скорее перехватывать руки, как чемпион-пожарный на штурмовой лестнице и выбрался на крошечный квадрат решетчатой площадки.
С высоты увидел, наконец, и толпу – человек пятнадцать парней ходили под ним кругами заведенные, бешеные. Кто-то побежал к забору за камнями. Троицу лезших за ним возглавлял Мафусаил.
— Маф, ты столкни его к нам, с переломанными ногами не побегает! — кричал невысокий коренастый парень с измазанным сажей лицом.
— Давай-давай, баламошка!
— Смотри-ка обоссался уже!
Площадка шаталась, под ней метров семь, но забираться дальше Бастион не спешил – лестница тоже ходила ходуном, он заметил, что болты трясутся вместе с кронштейнами. Ухватившись за секцию верхнего марша, Бастион твердой подошвой саданул по концу тетивы нижней лестницы, затем еще раз и еще. Лестница стала отклоняться под весом взбирающейся троицы. В Бастиона уже летели камни.
— Вот сука мелкая! — ругался успевший соскочить Мафусаил. — Клянусь, правда ногу сломаю!
Он швырнул в Бастиона металлический прут в виде куска ржавой арматуры. Тот ударился о край площадки и нехорошо подлетел, намекая неприличную силу Мафусаила.
Бастион забрался по последнему пролету на крышу. По спине и по обнаженным ногам больно шарахали камни. Кто-то особенно метко и сильно ими кидался. Запрыгнув на крышу, Бастион побежал вдоль низкого парапета. Крыша – плоская, с черным зернистым покрытием, похожим на битум. Вокруг грязная пустота и только один квадратный люк в углу без крышки, от которого в голый чердак вела наклонная сварная лестница, но там внизу уже слышались шаги и крики. Бастион спустился и увидел, что спасение недорого стоило. Здание внутри – пустой склад с навесными галереями, двумя лестницами и по обоим уже поднимались подростки.
Бастион вернулся на крышу. Глянул вниз на лестницу, по которой забрался. Трое «часовых» были настороже – в него тут же полетел камень.
— Ща Маф скинет тебя оттуда! — крикнул рябой парень с плотоядной улыбкой.
Лететь высоковато, прикинул Бастион – метров пятнадцать на голую землю. Снова побежал вдоль парапета, хотя знал, что выход у него только один – разбегаться и прыгать на крышу соседнего здания с торцевой стороны. Между ними метров шесть, но в его пользу лишний этаж, а внизу все то же – земля, забор и развалившиеся куски бетона с арматурой – лучше не смотреть. На крышу выбрались первые «охотники». Опять впереди всех Мафусаил, но с ним уже и Август. Бастион заскочил на парапет и побежал. Страх взыграл в груди и в паху, когда под ним мелькнула ощетинившаяся арматурой высота. С ужасом он понял, что летит грудью к соседнему парапету, а не ногами, снова позабыв, что ему всего лишь тринадцать. Больно ударившись, ухватился руками, пальцы заскользили по пыльному изолятору, голые колени царапала шершавая отвесная стена. От удара в грудь перебило дыхание. Сила тянула вниз, накатил ужас. Кто-то крикнул позади, в спину прилетел камень, но он даже не заметил. Напряг все мышцы, и чуть ли не всем телом вскарабкался на крышу.
— Во дает мелкий, а! — среди прочего услышал Бастион. Руки его тряслись, в груди ныло, но он знал – никто не решится на такой прыжок, а это значит, что теперь их разделяет не только расстояние, но и забор «лабиринта».
Бастион повернулся к выстроившимся на соседней крыше преследователям и в знак победы осторожно постучал кулаком по груди.
Глава 33
Ликование, впрочем, было недолгим – люк на крыше оказался запертым изнутри, и ему пришлось скатываться по вихляющей на тыльном фасаде пожарной лестнице, демонстрируя крышным караульщикам свой нехитрый путь отхода. Перед зданием пролегала пустынная дорога с карликовыми деревцами по краям, за нею – ряд вытянутых построек, в избытке разбросанных на обширной, как аэродром площади.
Бастион рассчитывал затеряться среди них, пустив преследователей по ложному следу, а сам – описав дугу, собирался вернуться по западной окраине к верхней дороге.
Бежал он легко, как лисица, экономя силы, постоянно прислушиваясь и оглядываясь. Странный ветер касался разгоряченного лица, принося запах аммиака и гнили. Вскоре вдали показалась мутная заводь с эллингами на правом берегу.
Добравшись до приземистого пакгауза, Бастион услышал голоса – между построек шли трое парней, вооруженные палками. Бастион нырнул в кусты. Ему, тем не менее, не хотелось теперь уходить. Он вспомнил, что гаражи, по словам Лотты, находились как раз вблизи эллингов.
Бастион обогнул заводь, пересек низкий ферменный мост и увидел знакомую каменную кладку городской стены за диким садом. Пробежав вдоль нее, уткнулся в смотровую четырехгранную башенку со стражником. Ее появление застало врасплох. Бастион спрятался под чахлую крону, задрал голову. Стражник стоял, облокотившись об ограждение в неестественной позе, будто его хватил приступ радикулита, но Бастион уже догадался, в чем дело. Подобравшись ближе, он убедился что «стражник» был обычным манекеном в салатовой форме и впервые задумался – а были ли вообще в этом городе настоящие стражники?
