Из-за башенки тем временем вышел невысокий парень с метлой на плече. Бастион спрятался за худое деревце, понимая, что парень легко его заметит, если обернется. Но парень устало брел куда-то с понурым видом.
Бастион вышел за ним и тотчас обнаружил, что находится прямо перед главными городскими воротами. Ворота распахнуты настежь, а за ним на полсотни метров вперед и полукружием в стороны простиралась голая каменистая тундра, с редкими клочками травы, а все остальное пожирала клубящаяся тьма до небес. Увидев исполинское чудо, Бастион поначалу замер в животном ужасе и не мог пошевелиться. Лишь усилием воли, он опустил голову и увидел, что от ворот идет во тьму неширокая насыпь из какого-то серого песка. Вот она, дорога! И ворота открыты. В такую минуту хотелось бы ему сейчас оказаться тут с Максом и Лоттой!
— Целестин! — раздался вдруг голос Джавида прямо из тьмы.
От неожиданности Бастион закружился на месте. В десяти шагах стояли жестяные бочки. Он бросился к ним, не раздумывая прыгнул в первую попавшуюся, затих. Бочка была ржавая и дырявая. Одна дыра располагалась прямо перед его лицом, и он увидел через нее Джавида, выходящего из-за ворот. Лицо у него осунулось, левая рука перевязана, но под усами все та же противная улыбка, хотя совсем уж неискренняя.
— Целестин! — снова позвал кого-то Джавид.
Перед ним как из-под земли появился парень с метлой.
— Когда подметешь перед воротами, поставь флажки вдоль дороги. Проверь шагомером, но ближе пятнадцати саженей не подходи. Завтра инспекторы уезжают, должно быть все идеально.
Парень молча смотрел на Джавида своими большими грустными глазами снизу вверх, чуть наклонив голову. Роста он был небольшого – как Бастион.
— Все понял?
— Да.
Джавид потрепал его по голове здоровой рукой.
— Джавид! — раздался вдруг громкий «собачий» голос прямо над головой Бастиона, отчего тот вздрогнул и едва не стукнулся о ржавую стенку.
В соседнюю бочку кто-то ударил палкой. Через дыру, Бастион увидел со спины подошедшего к Джавиду Мафусаила с четырьмя рослыми парнями. Все они бросали настороженные взгляды на тьму за воротами.
— Джавид, мы его почти поймали, но он прыгнул с крыши и убежал куда-то сюда.
Мафусаил покосился на ворота, а на лице Джавида заиграла его настоящая хитрая улыбка.
— Нет-нет, Маф, он не настолько глуп, — Джавид похлопал Мафусаила по плечу.
— Отправить Августа, чтобы гнал всех сюда?
— Не надо, — Джавид взглянул на часы. — Мы пойдем сейчас на верхний карьер за Лоттой.
— За Лоттой?
— Ты пойдешь со мной, остальные парни тоже. Ее нужно доставить инспектору Улричу до восьми часов.
— А его?
— Его тоже.
Мафусаил опустил голову.
— Да ну что ты, — ткнул его легонько кулаком Джавид, — команда на его доставку поступила уже после моей, так что обойдешься простым наказанием.
— Спасибо, Джавид! — обрадовался Мафусаил.
— Подожди-ка, — Джавид подошел к башенке, где висел распахнутый металлический щиток и ударил по большой красной кнопке, расположенной по соседству с зеленой. Ворота с режущим скрипом стали закрываться, пряча за собой тьму.
Когда они закрылись, Джавид велел Целестину присматривать за воротами и гаражами, а сам закрыл щиток ключом, висевшим в числе прочих у него на связке, и ушел вместе с бандой Мафусаила. Бастион обрадовался – такой щиток легко взломать обычным гвоздодером. И стражников нет, один только безобидный Целестин.
Одно плохо – до Лотты они доберутся раньше него, если только… Если только, прямо сейчас он не найдет машину!
* * *
Гаражи Бастион нашел на первой же площадке, примыкавшей к выездной дороге. Темнота за провалами автомобильных въездов рисовала узнаваемые силуэты грузовиков, напоминавшие фургоны тридцатых годов двадцатого века. Их количество обнадеживало – Бастион насчитал не менее десятка, пока бежал, а ряд гаражей тянулся, открывая все новые и новые машины.
Однако по мере приближения, грузовики обретали странные черты. Размерами они становились как будто меньше, линии экстерьера искривлялись, сами машины становились какими-то скособоченными, а их кузова странно отражали свет. Добравшись до первого грузовика, Бастион стукнул по крышке капота и понял, в чем дело – крышка была деревянная. Обычная грубая фанера, без зачистки выкрашенная зеленой краской, прибитая мелкими гвоздями. Бастион дернул ее снизу, легко оторвал и увидел под капотом землю. Машины все были деревянными макетами, как грубые игрушки, а «колеса» — распиленные по габаритам бревна, выкрашенные по ободу черной краской имитирующей шины. Все это напоминало поделки представителей автомобильного карго-культа. Возможно, он тут действительно процветал, учитывая столь высокую ценность фургонов.
Бастион обошел грузовики во всех гаражах, и все они оказались бутафорскими. Он уже начал было отчаиваться, готовясь к бездумной гонке наугад, как взгляд его остановился на небольшой кирпичной постройке с гаражными воротами. Металлические ворота оказались закрытыми, зато обычная дверь с торца поддалась. В гараже стоял крошечный грязно-серый фургон, габаритами напоминавший китайский FAW. Дизайн автомобиля и конструкция на первый взгляд напоминало что-то примитивное из середины двадцатого века, но это был настоящий автомобиль. Настоящий железный автомобиль.
Причем дверца с водительской стороны открывалась без ключа. На внешней стороне Бастион вообще не обнаружил ни замков, ни заглушек. Зато внутри располагался хитрый засов с рычагом в передней части – чтобы быстро закрываться изнутри. Среда диктовала свои инженерные решения. Автомобиль был одновременно знакомым и незнакомым. Руль на месте, рукоятка коробки передач тоже и даже замок зажигания имелся, только ручного тормоза нет. Может педаль, как у мерседесов? Салон, конечно, странноватый. Напоминает больше каюту на микро-яхте. Маленькие окна с закаленными стеклами не открываются.
Все пространство за передними сиденьями занимала огромная бочка из нержавейки, вроде пивной, только больше раза в четыре, от которой тянулись гофрированные трубки в сторону приборной панели.
Кресел всего два – водительское и пассажирское, на большее нет места – без подголовников, обиты коричневой кожей. Бардачок выдвижной, с лакированной крышкой из дерева. Внутри Бастион обнаружил свернутые засаленные бумаги с текстами в виде индийской вязи, а под ним огромный старинный револьвер, разукрашенный узорами и позолотой как игрушка разбогатевшего на продаже крэка афроамериканца. Одновременно Бастиону он напомнил чем-то пластмассовый ковбойский пистолет в том далеком детстве, когда его называли Гариком. В барабане было три патрона непривычного калибра, Бастион высыпал их в ладонь, затем нажал на спусковой крючок. Курок оттянулся и ударил в прокрутившийся барабан, без характерного щелчка. Боёк сломан, догадался Бастион. Впрочем, даже неисправный револьвер может быть полезен.
В фургоне Бастион нашел еще пару шахтерских фонарей, тоже нерабочих и запас воды в четырех грушевидных бутылках, примерно по полтора литра. Глядя на тесно сдвинутое к панели водительское сиденье и до самой бочки отодвинутое пассажирское, Бастион решил, что это и есть машина инспекторов. Лучший вариант, если подумать, особенно если из других машин здесь только деревянные макеты.
Бастион сел за руль, ощупал ногами педали – три как положено. Опустил руки, левая сразу легла на рычаг регулировки кресла, он оттолкнул ногами сиденье, наклонился, легко снял кожух на защелках под рулевым колесом. Нашел две колодки с проводами, разъединил клеммы, вытащил провод и переставил провода в первый и пятый отсек. В темные ворота ударил свет фар. Сунув третий провод во второй отсек, машина взревела и покатилась вперед. Бастион выругался и ударил ногой по педали тормоза. Машина резко остановилась. Мощности ощущалось совсем немного, но машинка была маленькая. Когда Бастион выехал на ней из гаража, она чем-то напомнила ему шуструю малолитражку.
