Не желая тратить остатки энергии на бесполезную в текущих условиях руну света, я потушил её и рванулся за труп массивного паука, спасаясь от многочисленных и острых каменных обломков, вырванных из пола и брошенных в меня силой мысли. Снаряды с визгом пронеслись мимо и в моём разуме поселился чужой смех.
Я разгадал замысел покровительницы пауков. Она выдала себя первой же фразой. Хотела, чтобы я убил её физическую оболочку и изгнал тем самым дух. Сражалась для вида, скорее играясь, чем пытаясь меня убить.
И всё ради того, чтобы покинуть клетку.
Огибая гору хитина и плоти, я встретил на своём пути одержимого и обменявшись с ним ударами оставил его без лапы. Нарочно не став добивать своего противника, я позволил ему отпрыгнуть куда-то к стене и услышал, как на останки гигантского паука за моим плечом, приземлилась красная королева.
Багровый хлыст распрямился со свистом и щёлкнув опутал мою шею, найдя кротчайший путь в уязвимую зону. Рывок был столь резок, что подлатник скрипнул, но напрягая развитые мускулы я прошёл проверку силой и оружие красной демонессы сыграло против неё. Желая зацепить меня и повалить своим хлыстом, она не прошла проверку силой и сама полетела на землю, повинуясь рывку, который я совершил сразу, как только попал под удар.
Стремясь реализовать немедленную контратаку, я круто развернулся и рванулся в обратную сторону. Падение на землю и выпавший из руки хлыст пошатнули уверенность демонического отродья, заставляя её психокинетический щит истончиться и замерцать. Я врезался в него стальным, массивным паровозом, сметая надгробием и замедляясь.
Проносясь мимо и взмахивая крестом, я на мгновенье увидел в многочисленных глазах отблеск триумфа. Она не знала, что крест убивает не только материальное тело, но и саму душу. До последнего мига считала, что, подставляясь под удар, всего лишь покидает этот пласт вирта, проваливаясь в свой, демонический план реальности.
Впрочем, в отличии от существ, намертво привязанных к физическим оболочкам, она не умерла моментально, успев осознать конец своего бытия. От её ментального, предсмертного крика я упал на колено, а из моего носа рванулась новая порция крови.
Безголовое, уродливое тело умудрилось встать на ноги за моей спиной. И я видел его не оборачиваясь. Видел страшную агонию, хлещущую из шеи кровь, клацающую клешню и исчезающую, чёрную душу, чью память переписывала и стирала виртуальная реальность.
Водоворот чужих посмертных образов ударил в мой разум. Страшных, мычащих словно зажёванная пластинка и искажённых.
Демон умер, тело рухнуло за моей спиной, но я ещё долго стоял на одном колене, не понимая, где нахожусь и не делая попыток подняться. Адская тварь поделилась своей агонией с моим разумом, заставив заново пережить события далёких дней. Я вспомнил как сверкающая перчатка друга проломила мою грудную клетку, как обжигающий свет пронзил естество, стирая и человека и ИскИна, заключённых в единое тело.
Тогда мы выжили, став единым. Но порог, на котором я тогда побывал, вселял в моё сердце ужас.
Я прошёл испытание очистив тюрьму от захватившего её демона. С трудом поднявшись на ноги, увидел сочащийся из коридора свет. Ментальный крик багровой королевы отбросил её слуг в демонический план, и враги исчезли, оставив после себя бездыханные физические оболочки.
Набив трофеями сумки пагубного комплекта, я вышел из восьмиугольного зала и пройдя вытянутым коридором оказался под арочным сводом, чтобы снова шагнуть на освещённый солнечным колодцем участок. В этот раз портал сработал как нужно. Под моими ногами искрилось светом яйцо хрустального дракона, а отполированный медный мостик отражая свет заставлял наклонять голову в попытке избежать слепящих лучей.
Не желая падать в многометровую шахту, я аккуратно развернулся и оставив яйцо нетронутым покинул солнечный колодец. А как только ступил на каменный пол, навстречу к ожидающему в отдалении Ликвику, на мой разум обрушился поток информации.
Проклятье было снято, а пагубный комплект очищен.
* * *
Баюн не признал меня сразу. И даже сейчас, оставив за спиной длинный путь от железнорудной шахты и до самого города, иногда подозрительно косился своим большим, чёрным глазом.
Всё дело было в экипировке, которая претерпела серьёзные внешние и внутренние изменения.
Латы утратили свой мрачный, тёмный оттенок. Впрочем, одним только оттенком дело не ограничилось. Очищенный и освящённый светом металл, больше не распространял вокруг себя ауру тревоги и не вытягивал силу из моих противников. Эта способность, наравне со способностями меча вытягивать силы через ранения, помогала мне придерживаться тактики молниеносных и частых перемещений рывковым приёмом, который был требователен к запасам выносливости.
Именно постоянное пополнение выносливости ударами меча и аурой доспеха, позволило справиться с многочисленными противниками как в самой Вьёрновой пади, так и за её пределами. Но это не значит, что комплект, сменивший название с «пагубного» на «освещённый», стал хуже.
На самом деле, он просто стал иным.
Основным бонусом от ношения полного комплекта Освящённых доспехов стала отмена штрафов за использование магии. Теперь я мог дополнить развитие своего аватара уклонившись в сторону развития магического резервуара и его ауры, формируя по-настоящему универсальный боевой стиль.
Два ранга рун уже давно не были пределом того, что я мог использовать. Но мешало железо на плечах, серьёзно ограничивающее запасы энергии и коэффициент полезного действия заклинаний. Теперь же мои руки были развязаны.
Крест тоже изменился. К нему так же прилипла приставка «освящённый», переработавшая как внешний вид, так и свойства. К моему большому сожалению, новые характеристики меча, были не настолько эффективны как прежние. Если раньше, убивая врагов волшебным оружием я поглощал их энергию, а нанося раны восстанавливал выносливость и здоровье, то теперь все эти способности исчезли, будто их никогда и не было. Вместо этого, урон клинка сменился на магический и использовал в качестве своего множителя уровень насыщенности моей ауры.
В перспективе это могло увеличить его разовый ущерб до невероятных высот, но проблема была в том, что я, итак, убивал большинство противников одним ударом.
Его внешний вид претерпел кардинальные изменения. Стоило потянуть крест из ножен, как его клинок оборачивался чистой энергией, похожей на ту, что вырывалась при использовании руны Курт. И тем ярче она была, чем сильнее была насыщена моя аура.
Уже сейчас, ещё ни разу его не использовав, я мог с уверенностью сказать, что этот меч будет не столько рассекать своих врагов, сколько запекать подобно разряду электричества. Страшное оружие в своей силе, одинаково эффективное против разных типов существ. Но всё же не настолько многофункциональное как его старая версия.
«Надгробие» превратилось в «Оплот». Не утратив данных ему Туром механических качеств, волшебный щит потерял способность разрушать чужие доспехи, что, впрочем, никакой роли не играло, с учётом того, что освящённый крест состоял из чистой энергии и игнорировал физические преграды из металла.
Взамен утраченной ауры, способной состаривать и разрушать экипировку противников, оплот обзавёлся дополнительным защитным свойством. Куполом праведности, способным возникать раз в несколько минут при первом разворачивании оплота в полную защитную форму.
Замена параметров экипировки требовала изменений в боевой доктрине. Которые я немедленно произвёл, больше не помышляя о многочисленных рывках из стороны в сторону.
Наш караван въехал в ворота Вьёрновой пади затемно. Привёз первые железные чушки, добытые и переплавленные в лагере рудокопов у железнорудной шахты. Но по прибытию мне не удалось немедленно отправиться в крепость. Посланник, дожидающийся у ворот, передал мне письмо от Серрисы, в котором говорилось, что с созданием комплектов из шкуры и кости, что-то пошло не так. Некротическая энергия пошла в разнос и когда бы я не прибыл, мне требуется немедленно явится в ремесленный квартал.
