– А если речь будет о том, чтобы умер кто-то… посторонний, может невинный, а может и нет, но его смерть спасёт жизнь тому, кто тебе дорог?
– Я откажусь.
Дэмиан взглянул на неё удивлённо и с явным недоверием.
– Если для того, чтобы самое дорогое для меня существо выжило, обязательным условием станет смерть другого – я откажусь. Я могу предложить лишь мою жизнь в обмен на жизнь. И никакую другую. В этом и разница между добром и злом для меня. Не любой ценой, Дэмиан. Жизнь не стоит так дорого, как мы иногда думаем. Мы всё равно все умрём. Никто в итоге не избежит этого. Не стоит разрушать душу…
– А если человек не верит в душу. Не верит в бога. Если он материалист и согласен считать эту жизнь единственной и конечной?
– Тогда он должен признать, что та самая жизнь, которой он столь высоко дорожит и для другого имеет ту же цену. Кто мы такие, чтобы забирать другую человеческую жизнь?
– То есть, не при каких условиях? Никогда?
– Я же говорю – только при самообороне.
– Да. Довольно странно для дочери тёмных магов и прирождённой некромантки иметь такие убеждения.
– Не то, чтобы мой дар спрашивал у меня о моих желаниях.
– Если бы ты могла выбирать, чтобы выбрала?
– Целительство, – не задумываясь, ответила Александра. – А ты?
– Всего и понемногу. То, что облегчает жизнь, позволяет её украсить и сохранить. Знаешь, будет любопытно посмотреть…
– На что?
– Насколько долго ты сумеешь остаться верна собственным принципам? Или они развеются с первыми порывами ветра?
– Думаешь, я такая слабая?
– Ты не слабая. Но ты идеалистка. Не то, чтобы мне это не нравилось, пойми правильно, но – обернись. Мы на тёмной стороне. И, в отличие от тебя, большинство из окружающих тебя дважды колебаться перед тем, как нанести удар, не станет. Нравится тебе или нет, но тебе придётся обрасти шкуркой потолще. И я уверен, ты с этим справишься. Ты ведь из рода тех ещё серпентариев.
– Ты хочешь меня обидеть? 9a53a3
– Я хочу, чтобы ты выжила.
– Думаешь, есть шанс, что этого не случится?
– Случится. Ничего страшного, если ты откажешься пачкать свою душу, моя дорогая. Я прикрою. И я испачкаться не побоюсь. Потому что, в отличие от тебя, из двух жизней я выберу ту, что мне дороже. И плевать, насколько невинен тот, кого придётся принести в жертву. За того, кого люблю, я заплачу любую цену. Любой ценой. И думай обо мне, что хочешь. Но мы, темные маги, все такие. Что молчишь?
– Тебя слушаю, – откликнулась Александра.
– Разочарованна?
– В тебе?
Отчего-то пристальный взгляд ледяных, прозрачных глаз заставил её в смущении отвести глаза.
– Нет.
Глава 25
Жуткий звук разнёсся по узким переходам подземелья. Похожие звуки иногда издаёт, корёжась и сминаясь, металл где-нибудь в морских глубинах, утробно, отчаянно и словно равнодушно. Какой-то запредельный звук.
Александра невольно в испуге схватилась за руку Дэмиана.
– Ты это слышал?!
– А такое возможно не услышать? – криво усмехнулся он.
– Думаешь, это он?..
– Вероятнее всего.
Разговаривать резко расхотелось. Тело словно обратилось вслух.
– Кажется, нам туда? – без всякой уверенности заявила Александра.
Дэмиан не возражал.
Они, крадучись, двинулись вперёд. Александре казалось, что она узнаёт это тройное разветвление, что в прошлый раз вывело их в Жертвенный Зал.
Голубое свечение тут было как будто даже ярче.
– Кажется, мы нашли то, что искали, – с сарказмом протянул Дэмиан.
Александра со страхом заставила себя подойти к краям импровизированного балкона-ложи, выстроенного неизвестными магами за тем, чтобы со стороны наблюдать за жертвоприношениями.
– Чёрт! Как же мне тут не нравится!
Она могла бы свободно подписаться под каждым словом Дэмиана.
Всю ночь воображение рисовала Александре жестокие картины с пленниками. Действительность оказалась не так красочна, как пыточные застенки, железные цепи, сжимающие руки над головой, в результате чего несчастный узник оказывается подвешенным, как кукла Карабаса-Барабаса, томящаяся на крюку.
Крис и Коул лежали каждый на своём каменном ложе. И оба казались погружёнными в глубокий сон.
– Они спят? – удивлённо прошептала Александра.
– Скорее всего, Змей их усыпил.
– Как? Тут в закромах каменных снотворное где-то производят? Или твой отец ему сюда склянками сонное зелье таскает?
– Даже обычные змеи могут гипнотизировать свои жертвы. Что уж говорить об обращённых магах?
Что и говорить? Реальность всегда бывает проще, чем миры, нарисованные нашими воображениями. И в этой своей предельной простоте она бывает куда более жестокой и гораздо прекрасней, чем человек способен подумать.
– Как мне спуститься вниз? Если начну искать обходные пути, боюсь, можно заплутать, – вздохнула Александра.
– Могу попытаться перенестись.
– Это может быть опасно?
– С учётом мизерного расстояния – вряд ли. Особенно, если сравнить с риском, если затянуть эту прогулку… дай руку.
Любимая фраза Росио. Но она оправдана сложившимися обстоятельствами.
Александра взяла кузена за руку, чувствуя неожиданную силу в длинных гибких пальцах. Он не упустил случая сократить дистанцию, легко приобняв её за талию. Словно вихрь на короткий миг взвихрился вокруг них, оставляя в центре, где царило временное затишье. Чернота пещеры подёрнулась серой призрачной дымкой, а когда она рассеялась, Александра обнаружила, что они попали туда, куда и хотели – вниз.
По правую сторону от неё, напоминая скалу, на которой отдыхал Акелла в мультике про Маугли, возвышался алтарь, где лежал Крис, слева распростёрся по каменной ледяной плите Коул.
– Здесь такой холод! Хоть бы укрыл их чем-нибудь! – возмутилась Александра, чем вызвала в ответ сдавленный смешок Дэмиана. – Вот что смешного? – возмутилась она.
– Просто представил змею с одеяльцем в клыках. Не обращай внимание. У меня иногда своеобразное чувство юмора.
– Да уж! Я заметила. Где же змей? Почему он не появляется?
– Может, его стоит позвать? – саркастично вскинул бровь кузен.
– Давай лучше попытаемся их разбудить? Может, получится?
– Что-то я сомневаюсь.
– Ну, разбудить не удастся, так внимание привлечём?
– Буди, – великодушно согласился он.
Александра подошла к Крису. Его лицо казалось спокойным. Хотелось бы добавить безмятежным – но нет. Безмятежным оно не было. Такие выражения часто бывают у покойников – словно всё человеческое им уже чуждо. На мгновение обуял страх, что Змей не сдержал данного слова, но тут она увидела, что Крис дышит. Грудь его мерно вздымалась и опускалась. Тело было тёплым, суставы сохраняли живую подвижность.
Жив! Слава богу!
Ещё до того, как она дотронулась до его плеча, стало понятным, что разбудить традиционным образом, звуком или касанием парней, введённых в состояние, больше напоминающим кому, вряд получится.
– И что делать?
– Попробуй их поцеловать.
– Что?..
– Ну, в сказках иногда действует, – усмехнулся Дэмиан.
– По-твоему, это смешно? Если мы вчера позвали бы тебя с собой, ты мог сейчас лежать вместе с ними.
– И что? Я не возражал бы против того, чтобы меня ты поцеловала тоже.
– Предложений поинтересней у тебя нет?
– В каком смысле?
– В магическом естественно. Очевидно же, что эротика тут не поможет,– с долей сарказма отозвалась Александра.
– Ты даже не пробовала, – продолжал подначивать он. – Ну, если одного поцелуя будет мало, можно добавить какой-нибудь древний наговор. Как там оно может звучать: «Ой, ты встань-восстань, добрый молодец!»… и всё такое прочее.
– Это правда не смешно.
– Я знаю. А ещё правда в том, что подобные заклятия может снять только тот, кто его наложил. Но это, конечно, не повод сдаваться и отступать. С учетом кровно линии и родства магии может и получится. Когда-нибудь.
