В самой постановке вопроса Александре почудилась угроза.
– Мы вместе учимся, и…
– И ты обоих знаешь без года неделя. Хорошо, пусть оба они друзья. Если я предложу тебе выбрать лишь одного, того, что пойдёт с тобой наверх, а второй останется со мной… не в качестве заложника, нет. В качестве моей пищи. Мне же нужно что-то есть?
– Думаю, ты решал это проблему раньше – я про питание. Сумеешь справиться и на этот раз. Я не хочу дискуссировать на эту тему! Они оба должны вернуться со мной. Так же, как оба пришли.
– Тебе придётся выбрать лишь одного.
– Нет!
– Хорошо, тогда я сам выберу. И, полагаю, ты знаешь, каким будет мой выбор? Я верну тебе Диамонта, а Коул останется со мной.
– Но…
– У меня на Ретфордов большой зуб. Он давно заточен. Давно чешется.
– Но…
– Я верну тебе твоего друга-жениха, Лекса. И этого будет довольно.
– Ты поступаешь неправильно!
– Возможно. Но для меня мои желания важнее правды. Сын моего врага останется здесь, под моим присмотром. До самого восхода Кровавой Луны.
– Послушай…
Дэмиан сжал руку Александры, привлекая к себе её внимание.
– Что происходит? – зашептал он.
– Твой друг желает знать подробности? – удивительно, пообщавшись с шипящим папочкой, Александра, кажется, уже научилась различать иронию в его голосе?
– Какие подробности? Он же сам всё видел и слышал!
– Ты понимаешь меня благодаря нашей общей крови и магии. Но для него мой голос всего лишь непонятное шипение. Никто кроме тебя не способен меня понимать.
– Ты… ты…
Мысль о том, что она, как Гарри Поттер понимает язык змей, её поразила. Впрочем, не всех змей – только одного змея.
– А как же ты общался со своими адептами? – недоверчиво поинтересовалась Александра.
– Они говорили со мной. Я не разучился понимать людей, но сам нем для них.
– Соболезную, – Александра повернулась к Дэмиану. – Он соглашается отпустить Криса, но не Коула.
– Что- то лучше, чем ничего, – поделился кузен своим «логичным» выводом.
– Мы не можем оставить Коула!
– Один лучше двоих! – Дэмиан словно взглядом старался заставить её замолчать. Мол, позже, без лишних ушей обсудим.
Что ж? Он прав. Вытаскивая двоих сразу, не получается – тащи по одному. Оставалось только рассчитывать, что Змей не умеет читать мысли.
– Хорошо, – процедила Александра. – Жаль, что ты решил именно так. Но выбор не у меня.
– Я разбужу твоего спящего принца, вы сможете уйти – сейчас. Но ты вернёшься сюда, одна. И мы поговорим.
– Я не уверена, что смогу найти дорогу.
– Тогда позови меня, когда спустишься. Я сам отыщу тебя, как только услышу твой голос.
– Хорошо. Сделаю, как договорились. Обещаю.
Змей поднялся выше, изгибая в воздухе мощное, сильное тело. Одного созерцания этого процесса было достаточным, чтобы впасть в панический транс.
– Что происходит? – шёпотом протянул Дэмиан. – Он чем-то недоволен? Он нападает?
– Не думаю, – покачала головой Александра. – Думаю, тут что-то другое.
Чтобы успокоить, она взяла его за руку:
– Мне кажется, всё будет хорошо.
– Он – что? Уходит?
Змей действительно скрывался в одном из переходов.
Дэмиан вопросительно взглянул на Александру, она в ответ в недоумении пожала плечами. И как раз в это время Крис со стоном пошевелился на своём каменном ложе.
Александра и Дэмиан с воодушевлением подскочили к нему.
Взгляд у парня был потерянный. Он с удивлением озирался по сторонам, потом приложил руку к голове и поморщился:
– Как я здесь оказался? И что вы здесь делаете?
– А что последним ты помнишь? – поинтересовался Дэмиан.
– Помню, как мы убегали, и змей напал на нас. Но… это же не здесь было?
Взгляд Криса наткнулся на Коула и между бровей залегла складка:
– Что происходит?
– Объясню, как только вернёмся наверх.
– А он? – Крис коротко кивнул в сторону Коула.
– Ему придётся побыть немного здесь. Ну, ещё какое-то время. Пока Лекса не найдёт способ договориться с нашим подземельным чудовищем.
По счастью, Крис либо был слишком умён, либо слишком слаб, но задавать лишних вопросов не стал. Они побрели назад и вышли без приключений, если не считать того, что пришлось почти волоком тащить на себе ослабшего Криса.
«Ослабшего за один день, – подумала Александра. – Нужно будет как можно быстрее найти подход к Арли. Иначе последствия станут необратимыми».
Но в общем, она была довольна тем, как обернулись дела. Первый контакт был налажен. И Криса удалось вернуть.
Она была уверена, что и с Коулом у неё всё получится.
А ещё, даже если твой отец чудовище, запертое в подземелье как в тюрьме, всегда лучше, когда он жив. У неё будет возможность самой составить о нём мнение.
И ещё что-то Александре подсказывало, что союзник и друг ей понадобится.
Росио Мортэ внушал ей опасения. А если уж говорить начистоту, то даже были не опасения, а страх. Могущественный союзник будет кстати.
А если удастся найти близкую душу?.. Но так далеко Александра не заглядывала. Боялась обмануть саму себя, очароваться грёзами. Слишком больно бывает просыпаться после сладких снов. Нужно учиться ценить то, что имеешь и не желать слишком многого.
Глава 26
Александра не успела подумать о том, что в таком состоянии им сложно будет помочь выбраться Крису через колодец, да ещё пройти с добрых полкилометра до студенческих корпусов, как одна из стен со скрипом отошла в сторону.
– Что это? – переглянулись они между собой.
– Я так понимаю, выходов из подземного лабиринта несколько? Рискнём?
– Я сначала посмотрю, – бросил через плечо Дэмиан, деловито направляясь в открывшийся проём.
– Осторожней! – взволнованно вскрикнула Александра, за что была вознаграждена вопросительным взглядом Криса и его многозначительно выгнутой бровью.
– Не волнуйся, – с усмешкой постарался успокоить он её. – Тот из нас, кто окажется в большей безопасности обязательно вернётся и поможет тому, кто сядет в лужу. Мы же одна команда?
Александра не ответила, с напряжением следя за действиями Дэмиана. Но всё обошлось.
– Я знаю это место! – радостно поделился кузен наблюдениями. – Это же галерея на первом этаже студенческого корпуса!
Проблема была решена. Подняться по лестнице к своим комнатам не составляло уже никакой проблемы.
– Зайдёте? – вопросительно взглянул на Александру и Дэмиана Крис. – Мне не терпится задать парочку вопросов. А то всё пока как-то не слишком определённо.
– Боюсь, что вынужден вас покинуть. Надеюсь успеть на тренировку по магическому бою. Не хотелось бы пропускать, – ретировался Дэмиан, тактично оставляя молодых людей наедине.
Крис с усмешкой распахнул перед Александрой дверь:
– Прошу.
Александре хотелось уйти. Отчего-то на этот раз чувство неловкости в присутствии Криса было особенно острым, будто она должна была сделать что-то, что было ей явно не по плечу или то, чего хотелось бы любой ценой избежать.
Однако она шагнула вперёд.
Комната была уютной, даже роскошной. Не комнаты, а настоящие апартаменты. До сих пор она считала свою очень даже богато обставленной, но на фоне жилплощади кузена-жениха её собственная терялась, как комната прислуги перед господскими хоромами.
– Ух, ты! Уютное у тебя гнёздышко, – похвалила она. – Это твоя гостиная?
Крис кивнул:
– Гостиная, зал и танцзал при необходимости. Немного вульгарно, на мой вкус, но сойдёт на время. Располагайся, будь как дома. Я сбегаю на минутку в душ, ты не против? Переоденусь, воспользовавшись случаем. А то мой костюмчик в подземелье немного запылился.
Александра и сама была не прочь поступить точно так же. Словно сам в воздух в подземелье оставлял следы на кожи и их очень хотелось бы смыть. Но она решила сначала закончить одно дело, а потом заниматься всем остальным.
Рассматривать что-либо в отсутствие человека не возбраняется, если это что-то не спрятано от любопытного взгляда. Но никаких особенных отпечатков личности комната не несла. Если не считать всё той же крикливой, на грани потери вкуса, демонстрации достатка. Интересно, это сам Крис устраивал? Или кто-то для него постарался? Впрочем, и её комната мало отражала личные вкусы и пристрастия самой Александры, слишком мало времени они успели здесь провести.
