— На второй этаж?
— В сарае за докторским домом есть складная лестница. Ее можно незаметно притащить через кусты в темноте.
— Тоже рискованно.
— Но они не уйдут с площади! Джавид знает, что тут сходятся все пути!
— И как ты себе это представляешь?
— Если получится принести лестницу, ты заберешься, а я покараулю. Я умею свистеть как турач.
— У тебя технический склад ума, Лотта.
— Чего?
— И еще ты не понимаешь шуток, — улыбнулся Бастион. — Пойдем.
До докторского дома они добрались через прилегающее редколесье, затем пересекли дорогу, ведущую на участок, где Бастион работал с Лоттой первые дни и пошли по заброшенным задним дворам желтых домиков.
— Кто живет в этих домах? — спросил Бастион, наступая на ржавую ограду, лежавшую в пожухлой траве.
— Никто. Раньше в них жили шахтеры. На это было больше ста лет назад.
Докторский дом они обогнули с юго-западной стороны и перелезли через невысокий забор. Сарай представлял собой внушительную деревянную трёхстенную постройку – только вместо снопов сена, он до потолка был завален хламом. Бастион сразу заметил лестницу наверху, и направился к ней, но Лотта коснулась его руки. Бастион повернул голову. У калитки стояли две невысокие фигурки – должно быть они шли по дорожке, огибавшей сарай.
Причин для паники не было – фигурками оказались Лианг и Юминг – те самые брат и сестра, с которыми Бастион проработал первые дни после своего появления здесь. Они, конечно могли закричать, но это не так опасно, как встреча с дикой полу-бандой Мафусаила.
— Ребята, — Лотта шагнула в их сторону, сцепив руки перед грудью.
Брат и сестра как по команде шагнули назад, словно Лотта была заразной.
— Джавид приказал всем искать вас, — с нотками угрожающей торжественности произнесла Юминг.
Лотта сделала еще один шаг им навстречу.
— Не говорите, что видели нас!
Юминг сдвинула брови.
— Не знаю, Лотта… — сказала она с какой-то неожиданно холодной рассудительностью.
Лианг выглядел гораздо менее непреклонным, чем его сестра. Очевидно, Юминг среди них была главной. Ее лицо было сердитым как у Греты Тунберг, а у Лианга наоборот – растерянным и глупым, как у простофили с примитивной европейской карикатуры.
— Вы же друзья, — сказал Бастион. — Вы знаете, зачем ее ищут – чтобы скормить вонючему ублюдку Улричу!
Юминг посмотрела на Бастиона с такой ненавистью, что тот решил довериться Лотте. У девочки с китайским именем явно была к нему какая-то неприязнь.
— Просто никому ничего не говорите и все, — попросила Лотта.
— Но ведь тебя все равно найдут, Лотта! — гневная морщинка на переносице Юминг исчезла.
— Я просто прошу! Тебе же это ничего не стоит!
— Не знаю.
— Пожалуйста, Юминг…
Девочка задумалась секунд на десять, затем посмотрела на брата.
— Ну, хорошо.
— Спасибо, Юминг! Ты лучшая! Я никогда этого не забуду!
Юминг бросила еще один недовольный взгляд на Бастиона, затем посмотрела на брата, который пялился в землю перед собой.
— Пошли, — сказала она ему и тот молча поплелся за ней.
Уходили они медленно, постоянно оборачиваясь, что не очень нравилось Бастиону – он не хотел, чтобы они видели их с лестницей. К тому же, он совсем не доверял этой противной Юминг.
Когда Юминг и Лианг, наконец, скрылись за кустами, он попросил Лотту наблюдать за округой, и, положив пистолет на старый диван, попытался достать лестницу. Дотянуться едва удавалось, но на большее сил не хватало. Он забрался повыше, и ухватился за нижнюю ступеньку. С вершины покатилось пластиковое ведро и упало ему на голову, накрыв облаком пыли. Следом же опрокинулась картонная коробка, из которой что-то выпало и больно кольнуло его в плечо. Он посмотрел на землю, в тусклом свете блеснул металл. Бастион спрыгнул и подобрал с земли упавший предмет – им оказался не нож, как он думал, а внушительное четырехгранное шило с синей пластиковой рукояткой, измазанной белой краской. Он сунул его в карман и вновь потянулся за лестницей, но она была все-таки слишком высоко.
— Лотта, иди сюда, я подсажу тебя! — крикнул Бастион.
Вместе кое-как, они вытащили трехколенную лестницу. Она была тяжеловата, но вдвоем пронести пару сотен метров до мэрского дома – вполне по силам. По длине она вполне годилась, чтобы добраться до эркерного окна, а шило поможет ему выдавить стекла, не разбивая их. Бастион прислонил лестницу к стенке, решив сначала рассчитать путь до ближайшего укрытия.
Он осторожно выглянул из сарая, и, увидев прямо перед собой лицо Юминг, вздрогнул от неожиданности. «Грета Тунберг» тоже перепугалась, но быстро приняла свое привычное злобное выражение.
Следом началась какая-то суета – слева возникли две фигуры, набросились на него, Бастион успел ударить одного в живот и толкнуть другого плечом, но тут же кто-то третий набросился сзади и повалил его.
Одна из теней метнулась к Лотте, она взвизгнула. Крепкие руки отобрали пистолет. У Лотты началась истерика. Сквозь ее плач отчетливо слышался нравоучительный голос Юминг.
— Он запудрил тебе мозги, Лотта, отсюда нельзя сбежать. Ты всегда была разумной. Ты должна понимать это. Вас все равно поймают.
Бастион приподнял голову от земли, к которой его крепко прижимали двое парней.
— Вы продали свою подругу в обмен на конфеты от Джавида?! Хороши друзья!
— Это ты! Глупый лгун! — закричала Юминг. — Лестница! Вы собрались перебраться через стену, а дальше что?! Придурок баламошка! Поднимайте их.
Бастиона подняли на ноги, и он увидел, помимо Лианга и Юминг двух парней, чуть постарше и покрупнее. Нашивка одного сообщала, что его зовут Юшенг. Второго – Вейюан.
— Китайская мафия? — сплюнул Бастион.
Парень с нашивкой Юшенг ткнул ему пистолетом в бок.
— Иди, давай! — приказал он, без какого бы то ни было намека на китайский акцент. Лицом он тоже мало походил на китайца, скорее на обычного жителя Ленинградской области.
Их повели по темной дорожке к площади, видимо к Джавиду. По их наивной болтовне, Бастион понял, что Юшенг и Вейюан были двоюродными братьями Лианга и Юминг. Видимо, хитрая Юминг успела позвать их на помощь, и теперь мечтает о награде.
Бастион шел свободно, под «прицелом» собственного револьвера, отобранного Юшенгом, который судя по всему, пистолеты видел только на картинках и даже не подозревал, что он сломан. Глупые подростки даже не обыскали их. Будь Бастион один – давно бы что-нибудь придумал, скорее всего, толкнул бы самого длинного и убежал. В своей скорости он не сомневался – в школе он быстрее всех бегал стометровки. Но он боялся за Лотту. Ей не убежать и ее крепко держал за руку Вейюан. Она умоляла освободить их, но – тщетно.
Между тем время таяло, они миновали компрессорную станцию, у которой прятались совсем недавно, и уже приближались к площади. Отчасти повезло, что их захватчики выбрали путь вдоль железной дороги. Видимо из-за света. Бастион уже набросал кое-какой план в голове. Ему надо было только дождаться, когда к нему приблизится Юминг, но эта хитрая девчонка будто чувствовала опасность, исходящую от него и держалась подальше и чуть позади.
На его счастье Лотта споткнулась обо что-то и начала оседать – сил добровольно идти на смерть у нее не было. Три детских лица повернулись в сторону колючей проволоки, вдоль которой шли Вейюан с Лоттой.
— Иди! Это просто колючка! — ругался на Лотту Вейюан.
— Я не могу! — заплакала Лотта.
В этот момент Бастион взрывным прыжком хищника из семейства кошачьих набросился на Юминг, перехватил ее сзади и уткнул ей в горло острие четырехгранного шила.
При захвате командного центра, трое парней просто не знали, что делать и растерянно пооткрывали рты.
Только Юшенг «сообразил» — нацелил на него револьвер. Поскольку стояли они близко, и Бастион был выше и крупнее Юминг, «выстрелить» в его большую голову было несложно.
— Стреляй! — отрывисто приказала Юминг и дернулась от шила в грудь Бастиону, но тот ухватил ее покрепче.
