А в доме умопомрачительно пахло выпечкой. У меня голова закружилась от запаха, в глазах потемнело, а желудок в который раз напомнил, что он все-таки главный орган, кто бы и что там ни говорил. И пора бы и о нем позаботиться.
Завтрак прошел в дружественной и непринужденной обстановке. Мы делились впечатлениями от поездки, от нашей новой загородной резиденции и параллельно сметали все, до чего удавалось дотянуться. В итоге мы съели все наготовленное, и теперь уже о себе начала давать знать бессонная ночь, поспать в дороге толком никому не удалось.
Комнаты для нас заботливо подготовили, но перед тем, как отправиться спать, я подошла к Клариссе.
— А где… он? — почему-то язык не повернулся сказать Ксавьер…
— Пойдем, — кивнула леди, и от приветливой улыбки радушной хозяйки не осталась и следа. Леди прекрасно справлялась с эмоциями, но болезнь сына — слишком больная тема, чтобы продолжать притворяться.
Мы поднялись на второй этаж, прошли в другой конец дома и остановились возле узкой лестницы на мансарду. Кларисса осторожно поднялась по скрипучим ступеням и замерла у двери. Через несколько секунд дверь сама распахнулась, и мы прошли дальше.
— Там магическая защита, — пояснила женщина. — Войти можем только я и Морис, надо попросить включить и тебя. Мы ведь одна семья, — снова улыбнулась леди, но улыбка вышла какая-то грустная. — Ты не думай, я очень рада, просто все так…
— Я понимаю, — не стала мучить свекровь. — Я тоже рада, — и не уверена, что моя улыбка получилась намного счастливее.
Ксавьер лежал на кровати, окруженный магическим сиянием защиты, я через нее опять же пройти не могла, а Кларисса приблизилась и поправила одеяло, которым он был накрыт. Будто оно могло сбиться. В свете солнца, проходящего через косые мансардные окна, его лицо выглядело не таким бледным, Ксавьер выглядел почти живым…
Я сжала кулаки, он жив, мой муж жив, просто в анабиозе. И мы создадим лекарство и вернем его к жизни. Нам нужен месяц и кровь реликтового василиска, коих в округе ползает предостаточно.
— Идем, — леди отошла от постели сына и вышла из защитного круга. — Тебе нужно отдохнуть с дороги.
Она хорошо держалась, а блеснувшие в глазах слезы пропали раньше, чем я успела что-то сказать.
Моя комната оказалась просторной и светлой, на полу лежал мягкий ковер, кровать застелена лоскутным одеялом, на окнах висели простые занавески с незамысловатой вышивкой и стояли горшки с цветами. Пахло лаком и свежим деревом. Могу поспорить, комнату специально приготовили к моему приезду, и все здесь было новое, специально для меня.
— Спасибо, — я оценила, что даже в таких мелочах обо мне позаботились.
— Я не была уверена, что тебе понравится, выбор был небольшой, вокруг не так много деревень, что нашла, то и купила, — наверное, Кларисса хотела бы устроить невестке прием, достойный Высокой леди, но эта не блещущая роскошью, зато уютная комната была мне куда ближе и милее.
— Мне все понравилось, честно, — заверила я свекровь.
— Если что-то понадобится — говори, мы попробуем достать.
— Ой, вы не представляете, насколько я неприхотлива!
От воспоминаний, в каких условиях мне доводилось жить, губы невольно растянулись в улыбке. После окончания Академии, работая на вольных хлебах, частенько ночевала прямо с животными, которых лечила. Да здесь, как по мне, настоящие хоромы.
Женщина улыбнулась и вышла, я же, в первую очередь, заглянула в душевую. Не весть что, конечно, лейка под потолком и слив внизу, зато горячая и холодная вода, а еще куча флакончиков — тоже, наверное, маленькие подарочки от свекрови. Знала бы она, что на моей полке обычно стоит один шампунь на травах и лежит лавандовое мыло с грубой мочалкой — вот и все мои обычные банные принадлежности.
После душа я завалилась спать и проснулась ближе к вечеру, когда солнце отбрасывало длинные тени. Одевшись, решила получше оглядеться, еще за завтраком нас предупредили, что лабораторию разместим не в доме, а в одной из хозяйственных построек. Там было все необходимое: вода, вентиляция — раньше там еще стояли печи для выпечки хлеба, но сейчас их разобрали за ненадобностью, и места внутри хоть отбавляй.
Здание пока было на замке, я обошла его по кругу, убедившись, что по размерам оно нам точно подходит, даже с запасом. А за стеной меня поджидал сюрприз. Василиск.
Сначала я подумала, что встретила Дао, уже обрадовалась, заметив в траве темный хвост. Но остановило меня не узнавание, что змей крупнее и мощнее моего, а эмоции. Вовремя проснувшаяся эмпатия не позволила сделать резкий шаг вперед. Чужой, незнакомый и не самый дружелюбный. Открытой агрессии я не почувствовала, но настороженность и понимание, что перед ним чужак, не добавляло василиску приветливости. Он не знал, чего ожидать, распознав во мне мага. Я же не знала, чего ожидать от незнакомого реликтового василиска, способного обратить меня в камень, а точнее — погрузить в анабиоз, и уложить рядом с Ксавьером. А что, кровать на мансарде вполне вместит двоих. И как романтично: муж и жена рядом…
Стоп. В этом направлении не думаем, думаем, как уйти, не вызвав гнев василиска. Но стоило мне начать стратегически отступать, как трава позади меня зашевелилась и раздалось знакомое такое шипение. Правда, и это был не Дао. В том, что и третий приползет, я почти не сомневалась. И точно! Минуты не прошло, как я жалась к стене, окруженная тремя здоровыми, метра четыре в длину, змеями. По толщине они были такие, что легко проглотят меня, и не заметят. Наверное, очень легко глотать жертву в стазисе или анабиозе — не сопротивляется, не кричит. Лежи себе потом спокойненько и переваривай…
Я сглотнула. Что там говорил Морис: главное, дать им сразу понять, кто здесь главный? Ну-ну. Посмотрела бы я на него, окруженного тремя смертельно опасными существами. Покажешь таким, конечно. Полностью открывшись эмпатически, убедилась, что нападать на меня не собираются. Пока. Явно решают, что делать с чужаком. Удивительно, но василиски будто бы обсуждали меня друг с другом. Один считал, что я опасна, прямо излучал недоверие. Маг равно враг.
Другой был менее категоричен, их хозяин тоже маг, но не опасный. Он готов был мне поверить и дать шанс. Они встречали неопасных магов, возможно, я отношусь к этой категории людей. Третий просто оказался недоволен нарушением личных границ. Я зашла на их территорию.
И как бы я не пыталась эмпатически продемонстрировать свое дружелюбие, у змей имелось собственная точка зрения. Конечно, реликтовые василиски, одни из самых древних созданий, им виднее, куда уж нам, простым людишкам.
Удивительно, но эта эмоция, в которой смешались мой страх и восхищение, им понравилась. Они явно были с ней солидарны, людям до них далеко. Да я сейчас со всем готова согласиться, лишь бы уйти. Но уползать и отпускать меня василиски не спешили. По-моему они всерьез мною заинтересовались, кажется, раньше эта троица эмпатов не встречала.
Только я совсем не уверена, что это повод для радости.
Но тут ситуация изменилась. Прямо за полминуты, за которые на сцене появился еще один участник. На небольшую полянку выполз Дао и увидел… увидел, что его мамочку окружили незнакомые василиски и держат в плену!
Сначала я вздохнула с облегчением, Дао в порядке, цел и невредим. А потом испугалась, на четвертого василиска остальные отреагировали совсем иначе. Поднялись, распушили воротники и приготовились атаковать. Дао не остался в долгу, повторив их боевую стойку.
Нет! Такого я допустить не могла! Пусть василиски сильны и опасны, но не зря они боятся магов, а я не просто маг — я местресс, да еще знающая слабые места животных.
«Надо погрузить их в сон», - приняла я решение. Но у василисков низкая восприимчивость к магии, мгновенно усыпить их я не смогу. Значит, следует создать щит перед собой и над Дао. Лишь бы он никуда не пополз! Создавать динамические щиты я не умею.
Стоило применить магию, как троица забыла про Дао и поняла, что основная опасность исходит от меня. Воздух сгустился от концентрированной магии. Надо спешить — вряд ли мой щит отразит тройную атаку.
