Инспекторы были правы – комета уничтожит это место. Только что теперь ему до этого?
Игорь чувствовал опустошение и слабость. Он медленно опустился на колени, уперся руками о секиру и закрыл глаза, ощущая, как вздрагивает под ним земля осознающая неотвратимость собственной гибели.
В хаосе громовых раскатов, взрывов, грохота, треска, извержений и криков где-то совсем рядом раздался будничный звук открывающегося замка. Как будто кто-то просто пришел домой – кто-то, кто тебе дорог и сквозь безмятежную полудрему раннего субботнего утра ты пытаешься услышать знакомый голос. Ожившая иллюзия мгновенно потонула в воронке чудовищного хора. Ей на смену пришел звук падения тяжестей и скрип старых тяжелых ворот.
Сидя на коленях, Игорь упирался лбом в ладони, сложенные на рукоятке секиры, которую он поставил на землю, и слегка раскачивался в такт самому глубокому и трудноуловимому подземному ритму. Даже через закрытые глаза он ощущал, как уходит свет. Неясная боль напомнила о том немногом, что он мог еще сделать. О последнем, что он мог сделать. Игорь открыл глаза. В тени на каменистой земле перед ним стояли два кроссовка с черепашками-ниндзя.
Он поднял голову и увидел брата.
* * *
Макс стоял перед распахнутыми дверьми в часовую башню и улыбался – той самой улыбкой, которую Игорь давно уже успел позабыть. Странно было видеть здесь, на краю мира эту смущенную улыбку, в которой больше всего проявлялись его отцовские черты. Но он уже знал, что некоторые вещи способны мгновенно уничтожать парсеки и галактические годы.
Игорь оглядел брата – от кроссовок с черепашками-ниндзя, в которых он покинул дом двадцать четвертого октября девяносто пятого года, великоватых скаутских шорт до синей куртки с изображениями звезд и месяцев и заячьей маски, которую он сжимал в руке. Затем он медленно поднялся, и взгляд Макса сопроводил его движение: от «сверху вниз» до «снизу вверх». Игорь схватил брата за плечи.
— Как же далеко ты забрался, Макс!
Зрачки брата слегка сдвинулись. Он читает по губам, догадался Игорь. Улыбка стала шире.
Игорь потянул его к себе, но в этот момент огромная глыба пробила стену часовой башни, разразившись взрывом гулкого камнепада. Макс ничего не слышал – он даже не моргнул. Игорь схватил его за руку.
— Бежим! К машине! — крикнул Игорь, указывая в сторону компрессорной станции, но брат упирался.
Игорь замер. Земля тряслась, как будто хотела сбросить их. С почерневшего неба теперь прилетали глыбы размером с мусорные контейнеры. Одна из них неразорвавшейся ракетой воткнулась в основание столба, который с чудовищным скрежетом стал опускаться на мэрский дом. Их осыпал фонтан песка, со стороны охваченной тьмой горной гряды раздавались взрывы, будто там детонировали тонны аммонита.
Тьма сгущалась на глазах. Игорь посмотрел в сторону компрессорной станции. За ней уже клубился туман, двое визжащих подростков пробежали перед постройкой. За кустами мелькнули чьи-то обнаженные икры, и исчезли во тьме, будто она не просто окутывала всех, а хватала, как живое существо. До машины им не добраться.
Брат тянул его куда-то. Игорь повиновался. Макс подошел к Улричу, сунул руку под грузное тело, не обращая внимания на окровавленные ошметки, и достал у него из кармана внушительный серебряный ключ со сложными бороздками.
«За мной», — позвал он жестом.
Игорь доверился брату, и они побежали к шахтерскому депо.
Ловко огибая падающие глыбы, они вбежали на мостик. Макс легко разобрался с кубическим замком на дверях первого ограждения. Его маленькие пальцы ловко вращали элементы куба вокруг невидимой крестовины. Когда кубик упал, Макс открыл дверь и повторил манипуляцию со вторым замком. Позади кто-то истошно закричал. Игорь обернулся, но никого не увидел. Только вихри неведомой черной энергии пожирали здание администрации Джавида. Древняя крыша и южное крыло дома смялись, будто угодили под монструозную дробилку. Слева раздался звон стекла и глухого падения чего-то огромного.
Макс разобрался с третьей дверью, и они побежали к депо – небольшому одноэтажному зданию, длиной около десяти метров, с вытянутой стороны которого имелась одна-единственная радиусная металлическая дверь, напоминавшая черный вход в какой-нибудь старинный замок.
Брат сунул серебряный ключ в замочную скважину, дважды прокрутил и потянул дверь на себя. Игорь помог открыть ее.
Внутреннее убранство мало походило на помещение для рельсовой техники. Узкие платформы были отделаны черным мрамором. На стенах висели таинственные гравюры с изображениями звезд и галактик. У стен стояли мягкие старинные кресла. Под потолком висели шесть люстр-таблеток, хотя здесь с лихвой хватило бы и одной. Но главным украшением депо был диковинный агрегат красно-желтого цвета, стоявший на рельсах между платформами. Он одновременно напоминал автомобиль «Бугатти» какой-то немыслимой версии будущего, которая появится, быть может, через три-четыре поколения, футуристический истребитель и космическую ракету.
Макс прикоснулся к корпусу этой машины и ее боковые части с едва уловимым поршневым звуком взмыли. В машине имелось всего два полулежащих кресла. Вместо приборной панели – мигающий куб перед водительским сиденьем, которое в машине на английский манер располагалось справа.
Брат указал Игорю на пассажирское сиденье, а сам уселся перед кубом и стал нажимать на сенсорные клавиши с изображением незнакомых символов.
Двери мягко закрылись, а ворота депо раздвинулись, открывая заросший сорняками участок ржавых рельсов до заколоченного досками въезда в шахту. Только с этого ракурса над ним была видна потемневшая деревянная вывеска с надписью: बकरी का निशान.
Игорь заметил движение за оградой справа и, приглядевшись, увидел человека, стоявшего в основании склона. Несмотря на клубящуюся черноту позади себя, он стоял совершенно спокойно и просто смотрел на них. Он был странно одет – в черную форму спецназовца элитного подразделения из реальности взрослого Игоря, но без шлема и черные волнистые волосы его были несколько длинноваты для уставной стрижки.
«Держись!», — жестами сообщил брат, и они мягко покатились по рельсам, как будто начинали путь на американских горках.
— Что это за место? — спросил Игорь, от волнения неспособный тратить время на конструирование фраз жестами.
«Козья тропа», — ответил брат, — «только отсюда можно попасть туда».
— Куда?
«В будущее».
Они выехали из-за ворот, и Игорь увидел, что от этого мира – мира забвения и черных туманов осталась только площадь. Все фронты черного тумана соединились, окружив их сплошным кольцом. Он уже не видел детей. Видел только, как таинственная энергия пожирает церковь и как словно шоколадная плитка ломается ее крыша, на которой они с Лоттой провели последнюю ночь.
Из-за часовой башни, показался рухнувший столб, а за ним – дом мэра. Игорь увидел распахнутую дверь и Лотту, лежавшую на полу. Черный туман хозяйничал в доме – выходил из окон, спускался с крыши и прежде чем, его скрыла компрессорная станция, он увидел, как тело Лотты исчезло в нем.
«Прощай, Лотта», — сказал про себя Игорь и посмотрел перед собой.
Макс похлопал его по плечу.
«Как ее звали?», — спросил он.
— Кого?
«Девочку, с которой ты простоял всю ночь у столба».
— Лотта, — сказал Игорь, серьезно глядя в лицо брата и добавил жестами по буквам:
«Л-О-Т-Т-А».
Макс внимательно следил за его руками, будто это значило для него не меньше, чем для Игоря.
«Держись», — повторил он после этого и что-то нажал на сенсорном кубике. Машина рванула и стремительно полетела вперед. Черный туман будто почувствовал настоящую добычу и бросился к ним со всех сторон. Перед тем, как машина пробила доски, преграждавшие путь в шахту, Игорь успел заметить, как последний кусочек этого странного мира – небольшой куст у забора исчез в кромешной тьме. И глаза человека, стоявшего на горе справа. Он выглядел все таким же спокойным.
