— Не могу знать, гражданин полковник, я только что прибыл с поста на въезде в город, — растерянно отвечал капрал.
— Так узнай же быстрее! И всем тревога. Закрывайте город! — выкрикивал полковник Буасси.
Было раннее утро, только-только заалел рассвет и город, небольшой городишко на границе герцогства Баден и Франции, пребывал в тишине и спокойствии. И вот началось движение конных отрядов, которые направлялись на выезды из города, начинали патрулироваться городские улицы. Вдруг городишко разом превратился в военный лагерь. Но жители быстро смекнули, что им сегодня лучше всего побыть дома.
* * *
— Все собрались? — спросил Северин, поудобнее пристраиваясь на крыше дома, расположенного напротив места, где содержалась в плену любовница герцога.
Вопрос был передан по цепочке и скоро к Цалко вернулся утвердительный ответ. Небольшой город Бельфор, все его улочки каждый из стрелков знал наизусть, хотя город посещали только восемь человек из отряда стрелков. Все приграничные города были вычерчены на картах с многочисленными улочками, площадями, домами, с пометками, где можно устроить засаду, а с крыши какого дома удобнее наблюдать. Работа была проделана огромная, ну а большее внимание было уделено именно городу Бельфору, как месту, куда периодически приезжал герцог Энгиенский к своей любовнице, имя которой держалось в секрете.
— Начинаем! — отдал приказ Северин, и боевые группы начали споро спускаться по верёвкам с крыш домов.
Были ещё и группы прикрытия, где воины временно сменили привычные винтовки на мощные арбалеты. Нужно, чтобы грохот городских боёв разбудил жителей как можно позже. И важнее, чем сон горожан, было то, чтобы у передовых боевых групп были лишние секунды для выполнения работы. Но, как только прозвучат выстрелы, стрелки сразу же бросят арбалеты и перехватят винтовки.
Северин шёл, будто корабль, перед которым расступаются льды. Как только он замечал французского драгуна, так тут же бойцы его сопровождения, а в данном случае, скорее, зачистки, убирала препятствие, позволяя командиру не терять темп и двигаться быстро.
— А-а-а! — послышались женские крики. — Помогите!
Северин моментально среагировал, но… Нужно тренироваться, так как его воины уже устремились в комнату, из которой слышался крик, опередив командира.
— Бах! — прогремел пистолетный выстрел, из дверного проёма показался дымок от сожжённого пороха.
— Чисто! Один триста! — прокричал стрелок из комнаты, используя определение, где «триста» означало ранение.
Северин сделал пару шагов и оказался в просторной комнате, которая отличалась изысканным, даже вычурным интерьером. Здесь висело множество картин, стены были испещрены фигурной лепкой, а кровать… Две кровати…
«Вот такую себе хочу», — подумал казак, залюбовавшись на ангелочков, которые были на углу одной из кроватей.
Северин резко мотнул головой, приводя мысли в порядок. Ну, явно же не сейчас думать об ангелочках и огромной постели с полупрозрачным балдахином.
— Так кто же ранили? — спросил Северин, пересчитав своих бойцов, бывший на вид невредимыми.
Как было в передовой группе захвата двенадцать человек, так и оставалось. Видимо, повреждений не имел никто, правда, у командира группы наливался синяк под глазом, но это же не считается ранением.
— Вот, дамочка, стало быть, то ли в обморок упали, то ли и вовсе преставились, — сказал командир отряда, указывая на лежащую на полу девицу в белоснежном платье.
— Как вернёмся в Россию, сдашь мне экзамен по военной медицине. Ты жилы её проверил? Зеркальце приставил ко рту? — строго спрашивал Северин.
— Мсье, кто вы? — обратилась вторая девушка, спрятавшаяся за тремя воинами, но сейчас вышедшая, возможно, ощутив, что её пришли спасать.
— Мадмуазель, вам не о чем беспокоиться, мы друзья вашего друга герцога, — с большим акцентом, еле разборчиво, говорил Северин.
Просто мужчина увидел свою женщину. Нет, в это время он не смотрел на любовницу герцога, которую согласно описанию быстро вычислил, он разглядывал ту, которая только что лежала без сознания, но уже открыла глазки.
— Аннета, — прошептал Северин, протирая глаза, после после головой, прогоняя наваждение.
— Это не Аннета, это моя подруга, — сказала любовница герцога и замялась, будто вспоминая. — Баронесса Мари Шарлотта Луиза де Понси.
— Машка, значит! — сказал Северин и расплылся в улыбке, как могли бы улыбаться мартовские коты в период наиболее громкого призыва кошки.
— Командир, жениться что ль надумал? — усмехнулся командир группы захвата. — Эка радость какая!
— Выходим! За девок отвечаете головой! — пришёл в себя Северин и стал отдавать приказы.
Выход из здания стоил жизни пятерым стрелкам. Но более сотни драгунов полегли как от револьверных выстрелов, так и от винтовочного огня с крыш, организованного группами прикрытия. Превосходство в вооружении и оснащении сказалось сразу же. Бездымный порох, практически весь, что был пока изготовлен в России, был именно здесь. Да, был большой риск того, что к французам попадёт и бездымный порох, и новой конструкции револьверы, куда мощнее и прицельнее, в целом надёжнее, чем все другие.
Однако в России уже строятся два завода по производству бездымного пороха в Самаре и под Луганском, в Александровке, чтобы не сильно далеко было возить хлопок. И технологию в лаборатории профессора Захарова уже полностью апробировали. А это… два года, не меньше, чтобы первая продукция стала поступать в армию Франции. Или ещё больше времени, так чтобы удалось всё же создать рабочую систему производства. В России с этим стало легче и, если проекты только получают одобрение созданного «Технологического Совета», сразу же изобретатели засыпаются деньгами без проволочек, им приставляют управленца, который ответственный в сжатые сроки начать производство. У людей есть мотивация, они работают и днём, и, порой, по ночам.
И вот результат: втрое меньший числом, отряд громит своих французских противников. И это не только из-за несравненно лучшей подготовки русских стрелков, но и благодаря технологиям. Так что драгуны, поняв, что происходит, стали отступать.
— Куда? — заволновался Северин, видя, как бегут французы.
— Отходим и мы? — понял причину волнения командира один из офицеров.
— Отходим! — процедил сквозь зубы Северин.
Дело в том, что ещё не сыгран спектакль под названием «героическая смерть герцога Энгиенского».
Русские побежали, взяв в плотную коробочку двух девушек, которых переносили на специально взятых для момента тряпичных носилках. Не безосновательно при подготовке операции предполагалось, что дамочки могут сильно замедлять отряд и делать его менее манёвренным. Так что дамы «катались» в окружении лучших русских воинов.
— Преследуют! — прокричали в хвосте построения.
— Действуем! — не без удовлетворения приказал Северин.
Стрелки рассредоточились и стали отстреливаться, постоянно отступая. Делалось всё, чтобы показать французам, что драгуны выигрывают бой и вот-вот дожмут людей герцога, оказавшихся столь кусачими.
— Бах-бах, — не прекращались выстрелы.
Как оказалось, и это стало неприятным сюрпризом для Северина, некоторые французские драгуны были вооружены револьверами, пусть и устаревшей «Надеждовской» конструкции, но всё же…
— Выпускай! — закричал Северин.
Конь герцога Энгиенского вышел вперёд, на нём был всадник, который прижимался к шее коня. Ну, не получилось иначе посадить ряженный труп на лошадь.
— Бах-бах! — продолжали звучать выстрелы.
Получилось очень даже реалистично, когда уже мёртвый французский шпион, замаскированный под герцога Энгиенского, свалился с коня и упал замертво. А сверху на него завалилось убитое животное.
— Отход! — скомандовал Северин.
Русские стрелки спешно покидали свои позиции, давая возможность французам приблизиться к телу якобы погибшего герцога. В дыму сражения вряд ли кто-то сможет узнать в убитом и тщательно загримированном трупе кого-то, кроме как претендента на французский престол и лидера роялистов. Даже несколько орденов были нацеплены на грудь этого тела.
