«Кто. Послал. Тебя?»
Наёмник попытался плюнуть в меня кровью. Я не отстранился, а вместо этого активировал «Ментального Паразита».
Его разум открылся передо мной, как книга. Я видел страх, боль, отчаяние. И за всем этим — информацию.
— Г-Гольдштейн… — прохрипел он, и слова полились потоком, словно из прорванной плотины. — Нанял… наш клан… «Ночные Гадюки»… из-за гор… приказал убрать… всех участников «Подполья»… которых сможем найти… волчица была в списке… просто цель… одна из десятков…
Одна из десятков, значит? Одно движение двумя руками и обезглавленный наёмник съехал по стене. Оторвал, кажется переборщил с силой… И всё же, навыки Системы это что-то.
[Убит человек-наёмник. Получено +6 ОС]
Я медленно выпрямился. Значит Гольдштейн снова начал действовать. Ему это дорого обойдётся.
Я вернулся к Фенрис. Она сидела, прислонившись к телеге, её дыхание стало ещё более поверхностным. Я уже вызвал подмогу через Сеть, передав вести о новой угрозе. Скрежет должен был узнать о «Ночных Гадюках» немедленно.
А пока я оторвал полосу от своего плаща и, на удивление самому себе, осторожно, начал перевязывать её руку. Я даже не знал, что умею так делать, но руки действовали машинально, словно такое случалось уже множество раз.
— Костяша… — её голос был слабым. — Ты порядке? Они не ранили тебя?
«В полном. Толком и не коснулись меня… А вот ты, что это было?»
Её уши прижались, глаза наполнились слезами от осознания.
Я продолжал перевязывать рану, мои движения были механическими, но в голове бушевала буря.
Они намеренно целились в неё — намеревались убрать. Причем не как реальную угрозу, как в расходный материал. Но она мой актив — та, кто научила меня телепатии и познакомила с «Подпольем» и управляющая моего магазина.
Мой… друг.
Ну что же, Гольдштейн перешёл черту. Он спутал конфликт интересов с бесчестной уличной поножовщиной. Он ещё не знает разницы между гневом бизнесмена, потерявшего деньги, и хищника что методично отомстит.
Вдали послышался топот. Скрежет прислал своих людей, те вились весьма оперативно, но поздно.
Я посмотрел на огни города, и в моём сознании уже выстраивались первые шаги ответного удара.
Гольдштейн. Надо было сразу с ним разобраться. Возможно, это была ошибка — игнорировать его, пока мэр занимал все мысли. Но теперь…
Война продолжается. И теперь против нас не продажные стражники, а профессиональные убийцы.
Я сжал кулак.
Ну что же, хоршо. В таком случае устроим ему достойный «ответ»!
Глава 11
Штаб «Подполья», вокруг огромного стола, заваленного картами и схемами, столпились все ключевые фигуры.
«Они сами придут», — передал я, и все взгляды обратились ко мне.
Скрежет медленно развернул свою массивную голову.
— Почему ты так уверен?
«Потому что мы дадим им слишком лакомую цель, чтобы её проигнорировать».
Я провёл пальцем по карте, очерчивая маршрут.
«Завтра вечером Скрежет, лидер Подполья, отправится на тайную встречу с „представителями аристократии“, желающими вложиться в наши операции. Сопровождение — правдоподобное. Маршрут проходит здесь». Палец ткнул в узкую улицу между двумя массивными складами. «Идеальное место для засады».
Клык рыкнул:
— Это самоубийство… Мы рискуем потерять не только Лидера, но и многих наших бойцов.
«Мне казалось, что вы уже прошли неплохое крещение в войне с Ржавыми Кинжалами».
Повисла тяжелая тишина. Скрежет не двинулся, но я видел, как слегка шевелятся его лапки-лезвия, наверняка, его внутреннее напряжение.
— Ты хочешь, чтобы я вытащил этих убийц из тени, — произнёс он задумчиво.
«Именно. Мы не можем охотиться на них по всему городу. Но если мы дадим им цель, от которой они не смогут отказаться, они сами придут к нам. И тогда мы уничтожим их всех. Разом».
Клык ударил кулаком по столу, заставив карты подпрыгнуть.
— А если что-то пойдёт не так? Если их будет слишком много? Если они пробьют защиту⁈
«Тогда они столкнутся со мной, с Лиандри и всей вашей боевой группой, уже окружившей их самих».
Лиандри спрыгнула с подоконника, откуда наблюдала за нами, её глаза горели хорошо знакомым мне азартом.
— Мне нравится. Я давно жажду сбросить весь накопившийся во мне пар. — она выразительно облизнула губы.
Скрежет молчал долго, но все ждали его окончательного решения. В конце концов, именно его я предложил спустить прямо в клетку к хищнику. Наконец, он издал низкий, вибрирующий звук — нечто среднее между вздохом и рычанием.
— Это хороший план. Вместо того чтобы беспокоиться понапрасну лучше выложитесь на все сто, — уверенно заявил он, чем поверг некоторых в шок.
Я кивнул. Всё равно не позволил бы Скрежету вот так умереть. Он слишком полезен, как лидер Подполья и мой партнёр.
Клык фыркнул, но поддержал решение чётким кивком и тогда Хвост, главный по разведке в Подполье, ответил тем же.
— С чего лучше начать моим шпионам, костяной?
«Твоя задача самая важная. Кто-то должен случайно слить весь наш план так, чтобы он дошёл до „Ночных Гадюк“ уже к сегодняшнему вечеру».
Хвост закивал так яростно, что его большие звериные уши чуть не захлопали.
— Проще простого! Это будет самая достоверная горькая ошибка Подполья, которую вы все когда-либо видели.
Я развернулся к Лиандри.
«А ты, разумеется, будешь командовать штурмовой группой. Твоя задача — не дать врагам сбежать. Они окружают Скрежета вместе с сопровождением, а мы окружаем их. Как только ловушка над нами схлопнется, ты перекрываешь все выходы так, чтобы ни одна гадюка не уползла».
Лиандри улыбнулась, и улыбка эта выглядела хищной.
— Обожаю, когда ты предлагаешь что-то подобное.
Клык скрестил массивные руки на груди.
— А я?
«Ты возглавишь зачистку. Никаких пленных, это должно стать уроком для всех, кто подумывает работать на Гольдштейна».
Волк медленно оскалился.
— Вот это мне нравится.
Я обвёл взглядом всех собравшихся.
«Расстановка следующая. Карету мы изнутри объём стальными листами. Даже если их болты пробьют дерево, Скрежет будет там в безопасности хотя бы на пару минут, а за это время остальные позаботятся, чтобы избавиться от угрозы. Я буду на этой крыше с полным обзором, если потребуется, прикрою своими скелетами».
Фенрис подняла руку.
— А я?
«Ты остаёшься здесь. Ты ранена».
Её уши прижались.
— Костяша, я тоже могу помочь! Я могу…
«Нет, ты будешь продолжать следить за магазином».
Она хотела спорить, я видел это по её глазам, но в конце концов опустила голову.
— Хорошо…
* * *
Карета медленно покатила по мощёной улице, её колёса мерно выстукивали ритм по камню. Я лежал на крыше ближайшего дома, сливаясь в тенях и выжимал из «Духовного Ока» максимум. Ни одна змея не проскочит незамеченной.
И вот они.
Из переулков начали просачиваться тени. Двигались синхронно, бесшумно, как кошек, окружающих добычу. Я насчитал двадцать три цели. Сразу видно. профессионалы, к тому же «Ночные Гадюки» явно не сэкономили на подготовке.
«Скрежет, они заняли позиции», — передал я через Сеть.
«Принято… Ждём твоего сигнала».
Прямо перед каретой вдруг выскочил один из них, — высокий человек в чёрной коже с капюшоном, закрывающим половину лица. Одним коротким заклинанием он погрузил сразу все четыре колеса глубоко в «топи» и поднял кулак.
— Живыми не брать, уничтожьте их! — его голос был хриплым, но властным. — Наша главная цель внутри!
Маги врага тут же выскочили из укрытий, несколько из них схватились за дверцы кареты, готовые их вырвать в любую секунду.
Командир усмехнулся.
— Легчайшие деньги. Стреля…
«Сейчас», — передал я и мир тут же взорвался.
Первыми открыли огонь арбалетчики «Подполья». Болты с воем прорезали воздух, и три «Гадюки» на крышах рухнули вниз, даже не успев понять, что произошло. Гранаты и сети застлали небо над ними.
