— Засада⁈ — заорал кто-то из наёмников.
Но было слишком поздно.
Я сформировал огненный шар и метнул его в самую гущу штурмовой группы врага. Взрыв разбросал их, как кегли, а те, кто остался стоять, завизжали, сбивая пламя с одежды.
[Убит человек-наёмник. Получено +6 ОС]
[Убит человек-наёмник. Получено +5 ОС]
С противоположной крыши на всю округу раздался раскатистый женский смех.
— Моя очередь!
Лиандри взмахнула рукой, и цепь молний обрушилась на группу арбалетчиков, пытавшихся перезарядить оружие. Их тела дёрнулись в конвульсиях и безжизненно осели на черепицу.
— Отступаем! — заорал командир, разворачиваясь к выходу из улицы.
Но там их уже ждали. Клык вышел из тени переулка, а за его спиной выстроились бойцы «Подполья».
— Куда же вы? — прорычал он, оскалив клыки. — Вечеринка только началась!
Наёмники попытались прорваться, но наши арахниды метнули сети, опутав троих разом, а стоило минотавру лишь раз взмахнуть секирой, и головы покатились по мостовой.
— Держитесь вместе! — командир попытался перегруппироваться, но его люди уже паниковали.
Но я не дал ему договорить. Несколько энергетических шаров врезались в них сверху, а затем, когда враг уже был обездвижен, я запустил уже кое-что погорячее — целый огненный дождь опустился им на головы.
[Получено +8 ОС, +6 ОС, + 5 ОС, + 7 ОС, + 5 ОС…]
Неплохо! Даже не потребовалось спускаться, чтобы обратить их бесполезные жизни в мой опыт.
Оставшиеся «Гадюки» метались, как загнанные звери. Они искали выход, но мы накрыли их со всех возможных сторон.
— Сдаёмся! — заорал кто-то, роняя оружие.
— Умоляем, не убивайте!
Выжившие наёмники — их осталось пятеро — вдруг упали на колени, бросив оружие. Бледные, как сама смерть, с телами покрытыми глубокими ранами.
— Почему вы остановились? Они пытались убить вас! — тут же всполошилась Лиандри.
— Пощады! — заорал орк, его голос срывался на хрип. — Мы сдаёмся! У меня жена! Дети!
— Мы просто солдаты! — подхватил один из людей, его лицо было залито кровью. — Нас наняли! Выполняли приказ, ничего личного!
Бойцы Подполья колебались…
Я мгновенно переключился на телепатическую связь с Лиандри, посылая ей резкий импульс.
«Лиандри, ты разве не видишь⁈ Убейте их, это ловушка!»
Но было уже поздно.
Татуированный орк рывком сунул руку за шиворот и тут же поднял с шеи небольшой стеклянный флакон на цепочке. Незамедлительно и даже без координации, его товарищи сделали то же самое. Мутно-красная жидкость полилась в их пасти.
— Вашу мать! — заорал Клык и рванул вперёд. Уже в следующее мгновение его клинок снёс голову одному из них, но этого было недостаточно.
Эффект оказался мгновенным.
Их тела начало выворачивать наизнанку. Кости с хрустом ломались и удлинялись, кожа лопалась, из-под неё проступала жёсткая, красная шерсть. Лица вытягивались, превращаясь в звериные морды с выступающими клыками, а мышцы раздулись, разрывая остатки доспехов.
Орк вырос почти до трёх метров. Его глаза налились кровью, а из пасти сочилась пена. Он издал нечленораздельный рёв, полный агонии и ярости.
Лиандри среагировала первой. Огненный шар уже формировался в её ладони, но один из трансформировавшихся — бывший человек — с нечеловеческой скоростью бросился вперёд, врезавшись в ближайшего бойца раньше, чем заклинание было завершено.
Гном-воин даже не успел поднять топор. Чудовище вонзило когти ему в грудь, кровь хлынула фонтаном, заливая камни площади.
— Назад! — заорал Клык, но паника уже охватила строй.
Второе существо, бывший человек с разорванной челюстью, прыгнуло на арахнида. Тот попытался опутать его сетью, но монстр просто разорвал паутину, словно гнилую ткань, и вцепился ему в голову. Хитиновый панцирь треснул с отвратительным хрустом.
Орк-берсерк развернулся к остальным. В его мутных глазах не было ни разума, ни страха — только слепая ярость умирающего зверя, готового забрать с собой как можно больше жизней.
Лиандри выпустила ещё один огненный шар. Он врезался в грудь орка, прожигая плоть до кости. Существо зашаталось, но не упало. Вместо этого оно бросилось вперёд, горящее и воющее, размахивая когтями.
Клык перехватил его меч двумя руками и с рёвом ударил сбоку, отсекая руку. Орк даже не заметил. Он продолжил движение, врезавшись в группу бойцов и повалив троих разом.
Это нужно было прекратить и я уже действовал. Моим скелетам потребовалось несколько секунд, чтобы добраться до новых атакующих позиций. Эти ублюдки словно специально воспользовались суматохой предшествовавшего боя, в котором наш строй растёкся и большинство бойцов перешли в ближний бой.
Не было времени ни на отступление, ни на приготовления, так что я просто раздробил в руке кристалл энергии. На данный момент у меня всего два заклинания и одно из них, не смотря на свою опасность, летальным не является.
Мне пришлось обстрелять поле боя энергетическими шарами, не взирая на опасность попадания в бойцов подполья, но это позволило усыпить всех оборотней всего за несколько секунд, после чего с ними быстро разобрались.
Тишина, наступившая после, была показательной.
Площадь напоминала бойню. Кровь растеклась лужами, смешиваясь с пеплом и обломками. Трое бойцов «Подполья» лежали мёртвыми, ещё семеро корчились от боли, зажимая тяжёлые раны.
Лиандри стояла в центре всего этого и её взгляд выражал всё без слов. Я спрыгнул с крыши и неспешно подошёл к ней. Когда она повернулась и взглянула на меня, в её глазах я увидел стыд, гнев, и даже разочарование.
— Они ослушались меня, — тихо произнесла она. — Они… хотели пожалеть врагов и это обернулось катастрофой.
Я кивнул.
«Будет уроком нам всем».
Она повернулась к уцелевшим бойцам, и те, словно провинившиеся дети, опустили головы.
— Все ко мне! — её голос эхом разнёсся по площади. — Немедленно!
Бойцы покорно собрались вокруг неё. Клык, покрытый кровью с головы до ног, стоял впереди, его уши были прижаты.
Лиандри обвела их взглядом, затем медленно подошла к телу гнома-воина. Она опустилась на колено и коснулась его лица, закрывая мёртвые глаза.
— Его звали Торн, — произнесла она тихо, но каждое слово было слышно в гробовой тишине. — У него была дочь. Она умерла от «Серой смерти». Он пришёл ко мне после того, как мы сожгли склады наркоторговцев. Он поклялся, что будет биться до конца, чтобы больше никто не пережил то, что пережил он.
Она встала и повернулась к бойцам.
— Он погиб потому что вы не следовали приказам.
Клык шагнул вперёд, его голос был хриплым:
— Мы не могли знать, что…
— Молчать! — рявкнула Лиандри, и он осёкся, как подрезанный.
Она шагнула к нему, глядя прямо в глаза.
— Не могли знать? Мы воюем с профессиональными убийцами, Клык! С теми, кто готов на всё, чтобы выполнить контракт!
Она развернулась и обвела взглядом всех остальных и указала на тела трансформировавшихся наёмников.
— Посмотрите на них! Они пожертвовали своими жизнями, чтобы забрать с собой хотя бы нескольких из вас! А про Ржавых Кинжалов вы уже все забыли? Вот против таких мы сражаемся! Против тех, к кому нельзя пытаться примерить собственную мораль.
Бойцы молчали, их лица были бледными.
— С этого момента я объявляю новый режим тренировок. Я буду бить вас, мучить вас и ломать вас до тех пор, пока каждый из вас не осознает в каком мире мы все живём. Вы будете ненавидеть меня. Возможно, вы будете молить о смерти. Но в конце концов, вы станете теми, кто выживет в этой войне.
Она повернулась ко мне.
— Костяша, ты согласен?
Я кивнул.
«Гольдштейн должен быть уничтожен, его союзники и вся его империя. Но прежде чем это случится, Подполье должно стать сильнее. Намного сильнее».
Лиандри усмехнулась, её глаза сверкнули.
— Завтра на рассвете. Все, кто может ходить, явятся на тренировочную площадку. Опоздавшие останутся без еды. Ослушавшиеся — будут выброшены из «Подполья». Если вам страшно, если вы не можете, то просто уходите, а остальных я научу воевать по-настоящему.
