Ящер наклонил голову и с шипением выдохнул.
– Задержанные подрались. В этот раз член вашей команды сначала защищался. Но потом перешёл в наступление и продолжал избиение до тех пор, пока не вмешался дроид.
– Этот драный кошак меня оскорблял! – тут же оживился побитый. – По всей семье прошёлся, дерьма кусок!
– Тишина, – флегматично прошипел ящер, посматривая как у меня рука тянется к бластеру на поясе. Я поймал его взгляд и сложил руки на груди. – У вас есть комментарии, капитан Вейл?
Я ещё раз осмотрел нашего подопечного и избитого человека. Кажется, я понял, зачем понадобилось рукоприкладство – чтобы перекрыть сенсорную стену между прутьями и выкинуть наружу то, что миринид прятал, не вызывая подозрений. Жаль пострадавшего, хотя он тут оказался явно за дело. Ничего, переживёт пару синяков ради нашей цели помочь людям.
Я вздохнул, притворяясь, будто усилием воли беру себя в руки.
– Когда Майк пьяный… он немного буйный. Хорошо хоть когти в дело не пустил. Обещаю проследить, чтобы и капли алкоголя не попало в его пасть.
– Мы не обсуждаем его освобождение, – возразил жандарм.
– Может быть выпустить его временно? – предложил Себастьян, выглядывающий из‑за спин. – Послезавтра посетит гонку, а потом уже отправляйте его отрабатывать наказание.
Очень плохое предложение, ведь вполне логичное! И да, так можно: система правосудия вераксианцев намного более гибкая – особенно в отношении мелких правонарушений. Из‑за этого у них высокая коррупция среди служащих в жандармерии, а «своих» покрывать намного проще, чем в нашей благословенной империи, полной грызущихся друг с другом Домов. Хотя у вераксианцев, несмотря на уравновешенность их народа, есть и обратные случаи, когда стражи закона напротив чрезмерно строги и принципиальны, а наказывать предпочитают более жёсткими способами.
Зато такой подход значительно разгружает аппарат. Пьяное хулиганство вполне могут простить. Тем более приезжему, тратящему на планете деньги – члену экипажа целого фрегата! К тому же участнику одной из самых знаменитых гонок региона. Увы, офицер попался более принципиальный. А ещё я говорил так, будто готов бросить Майка и требовалось развернуть ситуацию, пока тот не согласился.
– Да я вообще не вижу повода задерживать моего подчинённого. Пусть заплатит штраф да гуляет. Офицер, уверен, у вас полно более важных дел чем наказывать дебошира, улетевшего так далеко от дома и страдающего от одиночества.
– Не видишь повода⁈ – не выдержал тот самый оскорблённый наёмник. – Человек, ты хоть знаешь о нашей культуре? Вы, тонкокожие дикари, можете делать что угодно на своих станциях. Но у нас иные порядки.
– Признаться, знаю плохо, – я пожал плечами. – Но может быть тогда вызовешь Майка на бой? Пока ты больше напоминаешь бирианца, прячущегося за чужими спинами.
– Это старая традиция – теперь мы не дерёмся по любому поводу, – ещё сильнее вспыхнула ярость у оскорблённого.
– Вот об этом я и говорю. Традиции старые, времена не те, мечи затупились и все нежные как снежинка… терранская метафора. Уверен, вы поняли её смысл. Так, боги с тобой. Офицер, может просто сдерёте с него штраф? От него проблем полно… но я давал слово чести, что не оставлю его на вашей территории.
Пожалуй, хорошее оправдание – я словно бы успокоился. Офицер явно был не согласен. Зато получилось банально «взять на понт» наёмника.
– Миринид, ты примешь вызов на бой, чтобы ответить за оскорбление? Человек, ты будешь следующим – потому, что назвал меня трусом.
Вераксианцы – те ещё гладиаторы. И хотя в космической эре роль традиций ослабела и Майк мог отказаться, он этого делать не станет. Естественно бой не смертельный и позволяет в рамках правил побить кого‑то. Если ты просчитался и настучали тебе – что же, ты сам виноват в своей слабости и более не вправе высказывать претензию, ставшую поводом для схватки.
– Принимаю вызов! И предлагаю драться голыми руками!
– Я ещё не одобрил схватку, – вмешался жандарм. – К тому же, во‑первых, если вызываемый задержан за правонарушение, то выбор оружия остаётся за вызывающей стороной… – ящер посмотрел на меня и моего спутника, потом оценил наёмника и состояние Майка, который немного наигранно пошатывался. – Хорошо. Если задержанный победит, то обойдётся штрафом за нарушение порядка и попытку бегства от представителя жандармерии.
– А я⁈ – возмутился пьяница, сидевший в камере.
– Ты сам виноват, человек… Мистер Вейл, куда вы?
– Проверить его состояние, – сказал я, отталкивая дроида, одновременно открывая подсумки скафандра. – У меня где‑то завалялся нейтрализатор алкоголя.
– Я не давал на это разрешения. Никаких препаратов задержанный не получит.
Я недовольно посмотрел на жандарма. Похоже, он просто хотел видеть, как Майка побьют. Что же… удачи! На самом деле миринид давно протрезвел и даже остатки негативного эффекта уже прошли благодаря высокой скорости метаболизма его народа.
Впрочем, главная моя цель была – потрогать дроида. И я её выполнил.
– Оружие – традиционные клинки, – объявил наёмник.
Майк изобразил нервозность, но отступать не стал. Себастьян тем временем сделал мне подарок и поинтересовался у наблюдавшего за нами Сергея, за что его взяли.
– Хотел дорогу срезать… забрёл на частную территорию. Услышал сирену, испугался и забежал ещё глубже.
– И всё? – удивился Себастьян и повернулся к жандарму. – Неужели это такая проблема?
– Да. Это не ваше дело, просьба не вмешиваться.
Себастьян всё же хотел постоять за людей. Но у него ничего не получилось. Как мы и боялись – Сергея сейчас проверяют детальнее. Однако теперь благодаря Майку и куче шпионского оборудования он получит шанс сбежать. Применялись и дорогущие микро‑роботы со стелс‑полем высшей категории. И управляемые гибкие полимеры, со стороны выглядевшие как комочек катящейся почти прозрачной слизи. И мельчайшие жучки для взлома, адаптированные под вераксианскую технику.
Теперь поработает Юки, коллега Герды и их ИскИн, а мне осталось освободить добровольца.
Мы вышли через заднюю дверь блока с камерами и вскоре добрались до ристалища, выглядевшего как обычная арена для спаррингов. На прорезиненном полу было полно порезов от когтей и оружия, и много следов крови.
– Данной мне властью объявляю традиционный поединок чести. Вызывающий Саоши Сенши, вызываемый Майк'мар Шир'ха. Оружие – традиционный меч. Бой продлится до тех пор, пока одна из сторон не сдастся или потеряет способность сражаться. Преднамеренное убийство запрещено. Причина конфликта серьёзное оскорбление и незначительное применение силы. Готовьтесь к бою или склоните головы сейчас.
Надо же, а у наёмника имя не полное! У вераксианцев система необычная: сначала идёт собственное имя, затем имя матери и после имя героического предка. Чтобы твоё признали, и потомки могли его использовать как славное имя, нужно совершить подвиг или внести колоссальный вклад в развитие или сохранение благополучия своего народа.
За долгую историю таких имён накопилось достаточно и выбрать его можно в момент достижения совершеннолетия. Нередко особенно громким именам надо соответствовать. Если же ты совершил определённые преступления или так решила твоя мать и оправдала решение чем‑то весомым, порочащего память предка могут лишить этого имени и новое взять уже нельзя.
Саоши пришлось снять свой скафандр, иначе бой обычными мечами превратился бы в фарс. Однако пробить чешую ящера и без того задача непростая, а миринид намного легче и физически слабее. Тем не менее Майк взял со стойки слегка загнутый меч, покрытый узором.
– Если продуешь, то заставишь меня нарушить слово. Я такое не прощаю, – предупредил я мрачным, предельно серьёзным тоном.
– Капитан… я сделаю всё возможное, – голос миринида дрогнул, когда противник ловко закрутил меч и пару раз резко взмахнул им так, что загудел воздух.
Майк на мой взгляд немного переигрывал. К счастью ящеры не понимали наших интонаций и мимики. Вот Себастьян с интересом поглядывал на меня.
