За нами последовал Майк, вылезший из тренажёрного зала.
– Сергея задержали жандармы за проникновение на частную территорию.
– Вроде ничего страшного… – сказала Юки, пока я хмурился.
– Да уж, мелочи, не хуже выстрела в голову, – скривилась гокта. – Он знает об Алексе и очень многое о нашей миссии. Именно он помогал подключиться к изолированным сетям, чтобы сначала собрать нужные данные, а потом отключить часть сенсоров. Не вдаваясь в детали, он смог покинуть запретную территорию, но попался. Крайне высок риск эскалации. То есть передачи Сергея кому‑то с более широкими полномочиями.
Я простонал, помассировав переносицу.
– И такой человек работал где‑то в поле?
– Оперативников очень не хватает, а у него есть особая квалификация и импланты.
Я цыкнул и стал нервно стучать пальцами по бедру, смотря на экраны, транслирующие аэросъемку крупномасштабного наземного комплекса. Намного более квадратного и менее зелёного, нежели привыкли вераксианцы в своей архитектуре, зато получившегося гораздо удобнее и простого в строительстве. Тот самый закрытый военный космопорт с доками и производственными предприятиями. Довольно небольшой в размерах, наверное – один из вспомогательных около одного из комплексов орудий планетарной обороны. Должен сказать, Грант обладают неплохими технологиями, если их стелс‑дрон смог скрыться там.
И, вполне возможно, все успехи пойдут прахом.
– Я не хочу об этом говорить… – нерешительно заговорила Эльза.
– Самоустранение – крайняя мера, – помрачнела Герда. – Безусловно, Сергей не захочет попадать на пыточный стол ящериц и нажмёт кнопку раньше, чем ему помешают. Но даже если мыслить исключительно рационально, это моментально привлечёт массу ненужного внимания и последствия могут стать катастрофическими – операция будет провалена.
Я это понимал и видел два пути.
– Должно появится что‑то оправдывающее Сергея или позволяющее избежать детального допроса. И у вас нет способов воплотить такой сценарий. Либо нужно вытащить его из лап жандармов. Но это тоже вызовет массу подозрений? Причём покажет, что у него есть сообщники!
И Афродита далеко в момент, когда она так нужна… Но мне нельзя быть беспомощным и полагаться только на неё.
К нашему возвращению, основной план действий уже обговорили и прямое вооружённое нападение с нашей стороны даже не рассматривалось.
На планетах Терранской Империи полиция – орган гражданского правопорядка, следящий за верноподданными. У вераксианцев полномочия аналогичной службы шире и они соединены с военными, а значит лучше вооружены. Они точно не станут церемониться с напавшими, особенно в такое время.
Герда задумчиво осматривала нас, будто оценивая, справимся ли мы с задачей.
– Мы уже решили, что делать. И для этого потребуется действовать изнутри. Одному из вас придётся попасть в камеру временного содержания. В обезьянник, как говорят у вас, наёмников. Там сейчас находится и Сергей. Потом необходимо будет немного потянуть время, а он выберется сам.
– И мы привлечём к себе ещё больше внимания! Нет, это безумие! – запротестовала Эльза.
– Всё будет в порядке, достаточно следовать плану.
– Так пусть ему поможет кто‑то другой, – вмешался я. – Наша задача – найти флот вераксианцев и, по возможности, вывезти разведчиков. Может сейчас ему придут на помощь те, кто уже выполнил свою работу.
К сожалению Герда качнула головой.
– У нас иной статус, мы совсем недавно на планете. Не сомневайся, если бы могла низвести степень твоего участия до уровня пилота корабля, я бы так и поступила. Но Теодор Грант решил иначе, и ситуация изменилась. Не отвлекайтесь, счёт идёт на минуты.
Боги пустоты, помилуйте… ощущение, словно я хожу по монокристаллической струне толщиной в волос. Впрочем, излагаемый Гердой план выглядел достаточно… приемлемо. Хотя у меня появилось несколько дополнительных идей.
– Мы можем попробовать увеличить число присутствующих уважаемых людей. Это позволит изрядно рассеять внимание… И кто будет добровольцем? Это не могу быть я или Эльза…
– Юки не станет участвовать в этом бреду! – воскликнула Эльза.
– Вы понадобитесь для других задач: ведь системы частично взломаны, – сказала Герда, посмотрев на Майка. – По‑хорошему…
– Да понял я, без проблем! – согласился кошак. – Но хочу за это премию!
– Как‑то ты легко согласился, при высоком риске, – я вскинул бровь, смотря на нашего наёмника, который довольно оскалился и, кажется, действительно готов был рискнуть за доплату.
– Таково моё призвание! Если не будем действовать быстро, весь план рухнет и наш риск был зря! Но я верю в вас!
Майк был прав в том, что стоило спешить. Но я решил попозже поговорить с ним о чрезмерной смелости.
* * *
Я запрыгнул во флаер с Эльзой, Юки и Гердой, на ходу вызывая первый адрес контакта в списке. Себастьян Варгос отозвался довольно быстро.
– Алекс, ждал твоего звонка! Хочешь предложить совместную тренировку?
Я на мгновение запнулся, осмысливая сказанное. Честно говоря, даже не предполагал, что Варгос ждал этого! А ведь наверняка это позволило бы укрепить с ним отношения и показать моё уважение к нему! К сожалению, моя голова и так забита – всего не предусмотрел.
– Честно говоря, думал предложить это только завтра: сегодня сам практиковался в безумных манёврах. Кроме того, у меня замена канонира… в общем, личные проблемы и проекты. Себастьян, не буду тянуть, мне нужна небольшая помощь. У тебя есть авторитет и настоящее громкое имя. Буду должен.
– О как… – с интересном протянул гонщик. – По крайней мере я могу тебя выслушать.
Пока мы говорили, флаер стартовал и почти сразу приземлился из‑за таможенников.
– У меня шерстяной придурок к сбшникам загремел. Нализался, с кем‑то подрался и, похоже, устроил конфликт с представителем местного закона, драть их чешуйчатые хвосты. Лечу его вытаскивать… – я изобразил тяжёлый выдох. – Не знаю, как тебе отплатить, но надеюсь поможешь.
– Ого… за зверинцем глаз да глаз нужен? – усмехнулся благородный. – Слушай, ты подсобил мне на отборочном, так что попробую. Ящерицы ведут себя нагло, но своё место знают и к туристам более лояльны. Ты знаешь, куда его увезли?
Великолепно – просто замечательно!
Я кое‑как прочитал адрес с виртуального экрана, посмотрев на заглянувших таможенников. А потом просто назвал координаты в местной сетке.
К отделению жандармов я прибыл первым. Оно представляло собой здание на окраине торгового района, прилегающее к жилым блокам. Довольно невысокое, но занимающее немалую площадь. Лишь высокая загруженность службы безопасности дала нам достаточно времени на организацию – они могли в любой момент заняться Сергеем.
Внутри была вполне обычная по виду деятельности организации приёмная с множеством рабочих столов. Было душно, пахло каким‑то маслом, всюду стояли растения в кадках, между которыми застыли угрожающего вида гуманоидные дроиды.
– Я по поводу Майка… забыл его полное имя. Рыжий миринид из экипажа терранского фрегата Меркурий.
Вераксианец, сидящий в регистратуре, прилип взглядом к экрану перед собой. Но мои слова услышал жандарм старше званием, судя по регалиям на жилетке. Переводчик нейросетки сравнил его с капитаном.
Рядом с ним стоял другой представитель чешуйчатого народа – поменьше и одетый в потёртый, пузатый темно‑зелёный скафандр. Явно какой‑то наёмник.
– Вы командир нарушителя? – задал капитан риторический вопрос. – Прежде всего спрошу цель прибытия на Урасис.
– Гонка, Королевская Петля, – отрывисто сказал я, демонстрируя нервозность. Хотя сомневался, что эти двое умеют читать мимику людей. – Мне нужно освободить этого шерстяного придурка.
– Мы… просто можем за него поручиться, – поспешила сказать Эльза, пришедшая за мной. – Тоже прибыли на гонку, но вылетели. Познакомились тут.
– Сомневаюсь, что член вашего экипажа успеет выйти. Как минимум ему грозят исправительные работы.
