Мой взгляд пробежался по обступившим новичка героев. У одного из них торчала из кармана оружейная карта, у другого висело на поясе сразу две бездонные сумки. У новичка же при себе не было ни первого, ни второго. Ну ясно.
— Быстро найдите кого-то, кто разбирается в болезнях и ядах! — приказал я толпе, а затем сухо посмотрел на воров. — А вы двое… Верните всё краденное, или я вас дезинтегрирую на месте.
— Дезинте… Что? — испуганно проронил один из них.
— Просто делай, что он говорит! — воскликнул второй, а затем поспешно вытащил из кармана оружейную карту и положил её на каменную плитку рядом с новичком.
Несколько игроков побежали на поиски лекарей, а я сам положил ладони на грудь новичка и принялся применять малое исцеление. Несмотря на то, что магическая энергия моего заклинания охотно впитывалась в его тело, видимого эффекта это не вызывало. Похоже, мой навык оказался слишком слаб для такого тяжёлого случая.
Я попытался компенсировать качество целительной энергии её количеством, однако и это не принесло никаких плодов. Новичок продолжал лежать без сознания, а его сердцебиение только замедлялось.
— Да что же с тобой такое?.. — пробормотал я себе под нос.
Состояние парня куда больше походило на отравление, чем на болезнь. Причём, на отравление смертельным ядом… Яд являлся одним из многих верных способов убить человека, избежав системного наказания. Вот только кому сдалось так изощрённо убивать желторотого новичка, ещё и не заполучая за это ни ОС, ни какой-либо другой награды? Даже Куро так никогда не поступал.
— Вальдер! — знакомый голос раздался из образовывающейся вокруг толпы.
Оглянувшись через плечо, я увидел Аскета — своего прямого подчинённого, служителя Хель и опытного целителя в одном лице. Смуглый. рослый мужчина склонился рядом со мной над отравленным юношей.
— Не ожидал вас здесь увидеть, — сказал мне целитель, открывая рот своего пациента и изучая его язык.
— Я тебя тоже, — ответил я. — Что ты здесь делаешь в такую рань?
— Да так… Закупался медикаментами.
Лжёт. Дыхание нарушилось, сердцебиение участилось, взгляд сфокусировался на пациенте так, будто Аскет боялся посмотреть мне в глаза. Но это было не всё… От целителя слабо пахло духами. Женскими духами. Его волосы были взъерошены, на шее виднелась пара едва-заметных синяков, а рубаха выглядела сильно помятой. Вот тебе и «аскет».
Что ж, никто и никогда, к счастью, не заставлял жрецов Хель принимать обет целибата, однако Аскет всё равно предпочёл скрыть подробности своей личной жизни. Причина у этого была проста донельзя. Я не впервые улавливал схожие запахи духов в Лонгфоле, и большинство его носителей я так или иначе замечал у заведения, являющемся чем-то вроде местного борделя.
Осознав, что тайна Аскета не несёт за собой никакого вреда, я вновь сфокусировался на отравленном новичке. Целитель принялся применять на нём различные незнакомые мне заклинания, но ни одно из них не улучшило состояние парня.
— Тяжёлый случай… — произнёс Аскет, а затем обернулся в сторону окружающей нас толпы. — Здесь есть кто-нибудь, кто способен определять виды ядов? Других целителей привели?
— Дайте мне взглянуть, — из толпы вышла низкорослая девушка и присоединилась к изучению нашего пациента. — Та-а-ак… Да, я вижу… Но понятия не имею, что это такое. Вы когда-нибудь слышали о яде Йормунганда?
Я застыл на месте, а Аскет медленно перевёл взгляд в мою сторону.
— Вода… — негромко произнёс я. — Он отравился водой.
— И где… он взял отравленную воду? — осторожно спросил у меня Аскет.
Действительно где? Где мог набрать воды новичок, выполнивший одно, максимум два задания? Только в двух местах — на первом уровне или в самом Лонгфоле. А теперь другой вопрос: каким образом отравленная способностью Йормунганда вода могла попасть с пятого уровня сюда?
— Ты думаешь об акведуках? — догадался Аскет.
— Других вариантов я не вижу. — ответил я. — Но если отравленная вода течёт с самого верху…
Вода никогда не была в дефиците ни в Лонгфоле, ни на первом уровне. Поставщики редко завозят её с Земли, так как местные предпочитают брать воду из водоёмов, а потом уже её кипятить. В Фермопилах ситуация обстоит хуже: из-за дефицита воды гоплиты конденсируют её при помощи заклинаний вроде водяного шара, а вот наш клан, как правило, добывает её через Лонгфол. И Железный легион тоже.
— Он мёртв… — мрачно произнёс Аскет, поднимая веки юноши. Белки глаз несчастного значительно потемнели, став практически чёрными. Сердце же издало последний стук и остановилось.
— Слушайте все сюда! — воскликнул я, поднимаясь над телом погибшего новичка. — Идите во все заведения, во все таверны и лавки, где подают и продают воду! Разнесите повсюду весть: вода в большинстве водоёмов Камирана отравлена! Яд смертелен!
Толпа зашумела, лица игроков и героев омрачились испугом. Затем, переварив мои слова, люди начали разбегаться по округе.
— Найдётся пять Очков Системы? — спросил я у Аскета, протянув ему карту-накопитель.
— Найдётся, — ответил он и поспешно наполнил карту.
— Я разошлю сообщение внутри клана, а затем пойду наполнять водный резерв при помощи своей магии. А ты иди в крепость и проследи, есть ли у кого-то из наших признаки отравления. Если есть, помоги всем, кому сможешь.
— Понял.
Аскет поспешно направился в сторону ближайшего портала, а затем перешёл на бег.
Сколько времени ушло у Эсфера на то, чтобы отравить такое количество воды? Я понятия не имел, как именно действовала эта способность Йормунганда, так как никогда не нуждался в её применении и не думал, что мы можем оказаться в подобной ситуации, но вряд ли божественное оружие D-ранга способно провернуть такое за часы или даже дни. Эсфер травит нас уже неделю? Две? Ещё больше?
Нет, важно вовсе не это. Важно то, что такого никогда раньше не случалось. Раньше война с големами подчинялась каким-то правилам, нерушимым системным законам, согласно которым можно было предугадать поведение противников. Теперь же големы пытаются нас истребить любыми способами…
Яд мог затронуть не только фляги, но и растительность и сам воздух. Теоретически, если вся вода в Камиране останется отравленной, по прошествию времени нижние уровни могут стать и вовсе непригодными для жизни. Вероятно, мы сможем адаптироваться к отравлению воды и продержать ещё много месяцев, однако с высокой долей вероятности эта диверсия может оказаться лишь началом чего-то намного большего. Что ещё способен сделать Эсфер, не спускаясь с пятого уровня? Как ещё может нас убить?
На протяжении целого года игроки с Земли держали верхние уровни этого подземелья в осаде. Мы теснили врага, постепенно прореживая его численность и продвигаясь дальше. Сейчас же продвижение остановилось: помимо меня, Вадика и ещё нескольких игроков почти никто неспособен долго продержаться на четвёртом уровне.
Выходит, големы не идут ниже не потому, что у них не хватает на это сил. Они не идут потому, что у них нет в этом потребности. У Эсфера, его армии их бессмертных тела есть всё время этого мира, чтобы ждать нужного момента, и уж кто-то, а архимаг точно научен терпению. Теперь это големы планируют держать нас в осаде и ждать, когда мы все здесь попросту вымрем.
Глава 3
Вымирание
Следующие дни прошли для меня словно в тумане, в одной слипшейся временно́й массе, состоящей из кропотливой работы с редкими перерывами на неравномерный короткий сон. Я решал проблемы клана, конденсировал для нас чистую от яда воду, разбирал и пересобирал тело ониксового рыцаря, встречался с видными представителями различных группировок игроков и героев и вскоре позабыл о самом концепте свободного времени.
По каким-то причинам новое задание всё никак не появлялось. Похоже, появление новой крайне внушительной фигуры в этой войне ввело многих Богов в ступор. Они продолжали наводнять Камиран волнами новичков, а вот ветеранов оставили предоставленными самим себе. Мне такой поворот событий играл только на руку… По крайней мере, я так думал.
