— Да какой там, — вздохнул агент и, усевшись в машину, уехал прочь.
Мы с Дарьей прошли по внутреннему двору и вошли в особняк, где нас встретила Дея. На обычно спокойном или же лукавом лице цыганки появилась искренняя улыбка.
— С возвращением, — она склонила голову.
— Вернулся? — из ближайшей двери показалась Злата. В одной руке она держала книгу, а другой прижимала к себе рыжую кошку. — Я же говорила.
— А еще ты говорила, что все пирожные в доме съел Федор. — С напускной строгостью сказала ей Дарья.
Я отметил, что упустил момент, когда моя невеста взяла шефство над дочерью Великого Полоза и общалась с ней если не как с дочерью, то как с младшей сестрой. Злата, кажется, не возражала, что выглядело весьма необычно, учитывая их разницу в возрасте.
— Но он и съел, — невозмутимо выдала змейка и добавила. — Одно.
— Одно, а не все, — продолжила наступление Дарья, но наткнулась на железобетонный аргумент собеседницы.
— Но оно было последним в доме. — Задумчиво произнесла Злата. — А значит, являлось этим самым «всем», что было.
— Ей вредно читать, барыня, — вздохнула Дея. — Становится слишком умной.
— Вас послушать — мне все вредно. — Выпустив кошку и отложив книгу, Злата подбежала ко мне и спряталась за моей спиной, словно за щитом. — Один Михаил мне все разрешает, — добавила она, недовольно взглянув на женщин. — Даже в ванну к себе пускает, в отличие от вас.
— И это предмет для отдельного разговора, — взгляд Дарьи, коим она наградила меня, не сулил ничего хорошего.
— Кажется, решение покинуть госпиталь было поспешным, — иронично пробормотал я.
— Почему? — изогнувшись, заглянула мне в глаза Злата.
— Барин? — Дея встревожилась.
— Что-то болит? — тут же подошла ко мне Дарья и приложила ладонь ко лбу.
— Все в порядке, — успокоил я девушек. — Просто хочу немного отдохнуть и принять ванну.
— Я с тоб… — прежде чем Злата успела договорить, ладонь Дарьи оторвалась от моего лба и заткнула змейке рот.
— Нет. — Строго сказала моя невеста. — Пусть Михаил отдохнет. В одиночестве.
— Благодарю, — вновь почувствовав себя дома, я улыбнулся мыслям о том, что это слово для меня связано не с землей и стенами, а с теми, кто меня окружает. — Дея, приготовишь кофе?
— Конечно, барин, — с готовностью кивнула горничная. — Что-нибудь еще?
— Нет, — я покачал головой. — Все остальное у меня уже есть.
12. Тучи над столицей
Неприятель медлил: разведка докладывала, что войска французов до сих пор не выдвинулись, а сейсмические приборы Тайной канцелярии не фиксировали рядом с Москвой никаких колебаний.
Именно эти новости принес мне следующим утром Федор, заодно предупредив, что ближе к вечеру явится Нечаев. Кроме того, агент в разговоре использовал особый оборот, значения которого он не знал. Но знал я. Кодовая фраза означала, что все приготовления почти закончены, и наш с Нечаевым план входит в последнюю фазу.
До ужина у меня имелись дела, поэтому сразу после разговора, я попросил Федора отвезти меня к цеху, где восстанавливали императорских драгунов. Именно там сейчас находился Чернобог. Порченые получили особое распоряжение подлатать воронёного драгуна первым, и их работа сейчас должна подходить к завершению.
Признаться, я настолько привык к боевому доспеху, что мне становилось не по себе каждый раз, когда мы отдалялись друг от друга. Да, Чернобог мог самостоятельно прибыть ко мне, вот только путь он для этого выберет самый короткий и не станет терять время на обход таких, на его взгляд мелочей, как машины, магазины, жилые дома и памятники архитектуры.
Но, прежде чем навестить драгуна, я собирался посетить еще пару мест, о чем и сообщил шоферу. Мы сели в автомобиль, и Федор выполнил весьма лихой по нынешним меркам разворот с небольшим заносом. Сделал он это исключительно для того, чтобы впечатлить провожавшую меня Дею. Но, к сожалению агента, цыганка полностью проигнорировала его лихачество и невозмутимо удалилась.
— Хочешь совет? — спросил я, перехватив в зеркале заднего вида печальный взгляд шофера.
— Поискать более подходящую для себя женщину? — Федор сразу понял, что я догадался о причинах его поведения. Он всегда отличался сообразительностью.
— Ты умен и проницателен, Федор, — беззлобно улыбнулся я. — Даже сам твой вопрос уже предполагает ответ.
— Мы с Деей разного поля ягоды. Знаю, — шофер со вздохом покачал головой и выехал на главную дорогу. — Но попытаться-то стоило, а?
— Пожалуй, — согласился я. — Никто не может запретить тебе продолжить попытки. Но, поверь, ты лишь потеряешь время.
Федор задумчиво кивнул. Какое-то время мы ехали молча, но, когда набережная осталась позади, агент не удержался и спросил:
— Как у вас это выходит, Михаил Семенович?
— Что «это»? — увлеченный созерцанием живописных пейзажей осенней Москвы, я не сразу понял смысл вопроса.
— Ну, то, что вокруг вас вечно женщины вьются, — немного смутившись, пояснил Федор.
— Прямо так и вьются?
— А разве нет? И Дарья Сергеевна, и девчонка ваша порченая, которая нам на балу помогала, — принялся перечислять шофер, — и Дея. И практически все курсантки из Академии млеют, стоит вам мимо пройти! Про служек вообще молчу.
Да, список, действительно впечатляющий. Я о таком как-то и не задумывался вовсе. А ведь Федор еще про Злату не знает…
— Может, прекрасных дам привлекает стильный черный цвет моего драгуна? — в шутку предположил я, проводя аналогию между боевым доспехом и дорогим автомобилем бизнес-класса.
Впрочем, моему собеседнику подобное сравнение было чуждо, так что он продолжил:
— Причем тут броня? Вас же без нее видят. Даже не будь вы управителем, уверен, ничего бы не изменилось. Вот скажите на милость, кто вы без вашего драгуна?
— Граф. Богач. Герой. — Моя улыбка стала еще шире.
— Ага, — поджав губы, кивнул Федор. — Ну, теперь-то я, кажется, понимаю причину. Еще вы забыли добавить, что хороши собой.
— Я сделал это исключительно из скромности.
Мы оба посмеялись. После чего я посоветовал:
— Есть у меня сокурсник — князь Зорский. Ты его видел. Вот он большой знаток по женской части. Лучше спросить его. Кстати, у Льва большой опыт… общения с дамами иных сословий.
— Вы же сами меня недавно умным назвали, а теперь велите спросить высокого, широкоплечего блондина-аристократа, почему к нему девки липнут? — иронично уточнил Федор.
— Туше́, — я отметил удачную остроту собеседника фехтовальным термином, который почерпнул в одном из разговоров с Нечаевым. Это слово буквально обозначало пропущенный укол в поединке.
В ответ Федор приподнял над головой свою кепку, принимая похвалу. Он съехал с широкой улицы и остановил машину у большого швейного ателье.
— Решили обновить гардероб? — между делом осведомился шофер.
— Вроде того, — неопределенно отозвался я и вышел из автомобиля.
Пока мы ехали, светлое небо заволокли тучи. Начал накрапывать небольшой дождь, который в скорости обещал стать настоящим ливнем. Ветер завывал все яростнее, словно хотел предупредить людей о грядущей опасности.
Но я знал о ней и без дополнительных предупреждений.
Федор остановился почти у входа, так что далеко ходить не пришлось. Едва я вошел в дверь, как ко мне тут же подошел благообразного вида немолодой мужчина и с заискивающей улыбкой произнес:
— Добрый день, господин. Чего изволите?
— Я хочу забрать заказ на имя графа Воронцова, — спокойно ответил я, и лишь потом спохватился, что, вжившись в роль аристократа, все чаще стал пренебрегать элементарной вежливостью в общении с простым людом. Но теперь здороваться было уже поздно.
— Конечно же, — склонил голову седой мужчина, — одну минуту.
Он скрылся за прилавком, но вскоре вышел вновь с тремя большими коробками черного цвета, на каждой из которых красовался символ ателье: две иглы, катушка ниток и замысловатые буквы «А» и «К» с причудливыми вензелями.
