— Вот, — мужчина поставил коробки на заваленный тканями стол прямо передо мною. — Все, как заказывали. Исполнили в лучшем виде.
— Благодарю, — я не стал вдаваться в детали, что заказывал-то вовсе не я, а кто-то из людей Нечаева, поэтому просто открыл одну из коробок и оценивающим взглядом окинул шикарное черное платье. Во второй коробке лежала женская шляпка с траурной вуалью. В третьей — накидка с глубоким капюшоном.
То, что надо.
Забрав коробки, я покинул ателье и вернулся в машину.
— Теперь в лавку? — спросил Федор, стоило мне захлопнуть дверь. Получив утвердительный ответ, он повез меня по следующему адресу.
— И что же, — продолжил наш прежний разговор Федор, — посоветуете что-нибудь еще для очаровывания дам? Кроме как обзавестись титулом, деньгами и каким-то чудом волшебным стать красивее…
— Шоколад, цветы и шампанское, — предложил я стандартный, бесхитростный, но, в то же время, весьма действенный вариант. — Можно вино и сыр. Но лучше — доброту, заботу и нежность. Это если рассматривать отношения в долгосрочной перспективе.
— Мне больше понравился вариант с шоколадом, — криво усмехнулся Федор. — С моей работой на любовь и все остальное сложно время найти.
— Но, если ты желаешь, чтобы женщина находила время для тебя, разве не логично, что она захочет того же взамен?
— Ну, так-то вы правы, — запустив под фуражку пятерню, мой собеседник задумчиво почесал голову, а потом вдруг махнул рукой. — Ай, ладно, вот закончим с французами и полозами, а там уж гляну, коли живой останусь. Авось, сама судьба с ненаглядной сведет?
— Всякое бывает, — кивнул я с видом знатока больше для успокоения собеседника.
— Только вы мне потом напишите, какие конфеты, цветы и шампанское купить надобно, — попросил шофер, — и чтобы не совсем дорогие. Жалование у меня хорошее, но деньгами сорить не приучен.
— Придется учиться, — дал я последний совет. — По крайней мере, на женщине экономить ни в коем разе нельзя.
— Целая наука, — фыркнул Федор. — В Тайной канцелярии служить и то проще: приказы — выполняй, хорошее — защищай, плохое — стреляй.
— Суть ты уловил верно, — я рассмеялся.
— Рад, что вам весело, — вновь скривился шофер и остановил машину. — Мы, кстати, прибыли.
В этот раз я наведался в лавку поскромнее, где торговали всякой всячиной. Адрес этого места сообщил мне Нечаев. Здесь тоже следовало забрать заказ, что я и сделал. Теперь коробка были была одна и куда меньше и скромнее, без причудливых вензелей и чьих-то инициалов. Внутри нее лежал чехол, защищавший круглые темные очки в серебристой оправе. Стоили они довольно дорого, так что платить пришлось самому.
— Теперь в цеха, — вернувшись в машину, велел я Федору.
Автомобиль покатился по почти пустой дороге. Многие жители столицы вывезли женщин и детей за город, чтобы не рисковать их жизнями в преддверии атаки французов. Большинство людей на улицах являлись мужчинами. Все они деловито спешили по своим делам и не обращали никакого внимания на то, что творилось вокруг.
Мы проехали по жилым кварталам и оказались на севере Москвы. Здесь находился промышленный район: гудели громоздкие машины, туда-сюда величаво катались грузовики, десятки труб извергали в осеннее небо густой черный дым, а в воздухе пахло машинным маслом, гарью и соляркой.
Обычно драгунов привозили сюда на нескольких машинах и возвращали после ремонта на них же. Но мне хотелось лично все проверить и убедиться, что боевой доспех функционирует исправно. На кону сейчас стояло слишком много, чтобы довериться незнакомым порченым и слепой судьбе.
Цеха, где работали с драгунами, окружал массивный забор. Над кладкой возвышалось несколько боевых доспехов, несущих дежурство у важного производства. На въезде находился охраняемый солдатами КПП. Благо, Нечаев раздобыл для меня все необходимые разрешительные документы. Правда, проверку порченым все равно пришлось пройти и мне, и Федору. Только после этого нас пустили на территорию.
Мое прибытие застало работников врасплох — никто из них не привык видеть управителей. Красноглазый бригадир, путаясь и заикаясь, приветствовал меня, не понимая, что в его цеху забыл граф.
— В-в-ваше с-с-сиятельство, — порченый склонил сальную голову так низко, что показал мне свой начавший лысеть затылок. — Че-е-ем обязаны?
— Хочу убедиться, что восстановление моего драгуна идет должным образом, — я прошел мимо бригадира и направился в просторный высокий ангар за его спиной.
Из здания доносились грохот, рокот и гул, так что семенящему за мной порченому пришлось повысить голос:
— Воронёный в-в-ваш? — порченый глубоко вдохнул, выдохнул и немного успокоился. Речь его стало более разборчивой. — Лучшие работники над ним трудятся. К вечеру будет как новенький! Не извольте беспокоиться, Ваше сиятельство!
— Мне нужно на него взглянуть, — я не замедлял шага, уверенно двигаясь намеченным курсом.
Возвышавшийся у ангара императорский драгун проводил меня безразличным взглядом глаз-линз, после чего вновь вскинул шлем и уставился вперед, в одному ему ведомую точку на горизонте. Мне же не составило труда угадать, куда именно смотрит управитель боевого доспеха — на запад. Туда, откуда вскоре должен появиться неприятель.
На месте управителя императорского драгуна я бы еще поглядывал себе под ноги — подземные толчки, пусть и стали происходить реже, но не прекратились. Все это больше напоминало затишье перед бурей.
Бурей, которая рано или поздно неизбежно грянет со всей возможной яростью…
Стоило мне войти в цех, как шум стал куда громче. Работа тут кипела — сотни порченых сновали туда-сюда, суетясь вокруг замерших в ожидании ремонта гигантов и их частей. После боя при Бородино поврежденных боевых доспехов стало столько, что они занимали почти все свободное место и, уверен, не только в этом просторном ангаре.
— Сюда, пожалуйста, — выбежал вперед бригадир, разгоняя с моего пути занятых делом работяг. — Смотрите под ноги, Ваше сиятельство. Право слово, мы не ждали таких высоких гостей…
Я чувствовал себя проверяющим на предприятии. Это ощущение мне не нравилось, но в одночасье изменить сложившийся за годы характер порченого не представлялось возможным. Пришлось подыгрывать ему, изображая снисхождение.
— Мне не нужны почести и лишнее внимание, — бросил я. — Мне нужен мой драгун.
— Да-да, — мужик закивал так, что мне показалось, будто его голова сейчас отвалится и покатится по покрытому сажей полу. — Следуйте за мной, пожалуйста!
Несмотря на все усилия бригадира, в провожатых я не нуждался, так как черную громаду проклятого драгуна не спутал бы ни с чем. Чернобог возвышался у правой стены, а вокруг него, словно муравьи, суетились порченые. Они установили леса и занимались шлифовкой воронёного абсолюта. Ни вмятин, ни глубоких борозд от вражеского оружия практически не осталось. Лишь в нескольких местах они все же проступали, больше напоминая старые шрамы — отметины о былых сражениях.
Подойдя к своему драгуну, я вскинул голову и посмотрел ему в глаза. Под встревоженные крики порченых, Чернобог чуть опустил шлем, и его зеленые линзы вспыхнули.
— Ваше сиятельство, — проблеял бригадир. — Нам бы работу закончить в спокойствии…
Я проигнорировал его слова и вгляделся в линзы проклятого драгуна. Наши сознания слились воедино, и по моему телу растеклась волна силы и спокойствия. Чернобога устраивала проделанная порчеными работа. Он отчетливо дал мне понять, что готов ринуться в бой в любое мгновение.
— Держи, — я достал из-за пазухи толстую пачку купюр и протянул бригадиру.
Мужик уставился на стопку денег так, словно впервые видел такое их количество.
— Разделишь между теми, кто восстанавливал моего драгуна, — я сунул стопку в трясущиеся руки порченого. — Хорошая работа.
— Р-рады с-стараться, б-барин, — промямлил бригадир, абсолютно позабыв о недавно обретенных крупицах самообладания.
— И не вздумай прикарманить, — я с угрозой посмотрел на мужичка сверху вниз.
