Я всё молчал, оценивая карту. Затем мой телепатический голос прозвучал в головах обоих.
«Гольдштейн унижен. Публично растоптан перед теми, кто его боялся. Вряд ли он будет удовлетворён тихой смертью города. Наверняка, он захотел бы громкое, огненное зрелище, чтобы все видели его месть, чтобы запомнили его последний удар».
Скрежет развернул ко мне несколько глаз, остальные продолжали изучать карту.
— Ты хочешь сказать, что он не станет прятаться?
«Именно. Что бы мы сделали на его месте, имея такой ресурс? Яд, который поджигает воду. Три цистерны и безумный союз с отмороженными убийцами, которым плевать на последствия».
Хвост нахмурился, его когтистые пальцы забегали по карте, прослеживая линии водных артерий города.
— Главный резервуар исключаем, — пробормотал он. — Но есть вторичная система… старые акведуки, построенные ещё при первых королях. Они питают промышленные районы и трущобы. Охраны там почти нет, магический контроль минимальный…
Скрежет резко развернулся всем телом, его хитиновый панцирь скрипнул.
— Покажи.
Кобольд провёл когтем по карте, обводя тонкие линии, идущие от центрального резервуара к окраинам.
— Здесь, здесь и здесь, — он ткнул в три точки. — Старые распределительные узлы. Они редко проверяются, но через них проходит большая часть воды для нижних ярусов.
Я наклонился ближе, опустив костяную руку на карту.
«Акведуки, водозаборные узлы… Разве вы не ощущаете, что это не то, что задумал бы безумец? Просто посмотрите на нашу реку».
Скрежет замер.
— Что?
«Река, которая питает весь этот город. Она течёт через ущелье выше мэрии, затем расходится по подземным каналам. Если вылить яд прямо в саму реку, выше точки забора…»
Тишина.
Хвост побледнел, его уши легли по черепу.
— Это… это охватит всю водопроводную систему города…
— Каждый кран в каждом доме, — закончил Скрежет. — Каждый колодец, каждый фонтан.
«Вы хорошо разглядели как работает этот яд? Он не просто распространился по жидкости и испарил её, а превратил её саму в настоящее топливо. Сотни… Тысячи жертв. Весь город охватит пламя в течении каких-то жалких минут».
Скрежет медленно обвёл взглядом карту, затем перевёл его на меня.
— Ты уверен?
«Я бы сделал именно так. Максимальный ущерб, максимум хаоса. Такое будет невозможно остановить».
Хвост судорожно сглотнул.
— Если он действительно это задумал… сколько у нас времени?
Я не ответил сразу. Откуда мне знать? Это очень непростой вопрос, особенно с таким серьёзным недостатком входных данных. Мои пальцы прочертили путь от городских ворот до речного ущелья.
«Конвой, наверняка, уже движется, но зато цистерны тяжёлые, а дороги здесь просто ужасны. От логова Рагнарёка до ущелья… узнайте у Герлаха как давно произошла сделка, возможно у нас есть всего несколько часов, особенно если Рагнарёк и вправду настолько безумны, как вы их описываете».
Хвост быстро метнулся получить ответы от орка и вернулся уже через десять секунд, с глазами на лоб.
— Он блуждал по городу больше часа, прежде чем нашёл нас. Плюс время на путь от логова…
«Понятно. У нас есть всего пару часов, это в лучшем случае», — подытожил я.
Скрежет не двинулся с места, но мышечное напряжение в его теле было таким, что его хитиновый панцирь был готов оторваться.
— Менее двух часов, чтобы найти три конвоя в огромном и неоднородном городе. Перехватить их… И устранить безумца, которому уже нечего терять.
«Именно».
Тишина растянулась на бесконечно долгую секунду. Затем Скрежет развернулся всем телом, его множество глаз вспыхнуло холодным, решительным светом.
— Хвост, — рявкнул он. — Собери всех своих разведчиков. Прочешите весь город, найдите эти цистерны. Любой ценой…
Кобольд кивнул и рванул к выходу, его когти цокали по каменному полу.
«Этого совершенно недостаточно».
Скрежет вновь повернулся ко мне.
«Нам нужна помощь. Это уже не война кланов. Если Гольдштейн добьётся своего, здесь рискуют погибнуть все. И богачи в верхних ярусах, и нищие в трущобах».
— Ты предлагаешь обратиться к мэру?
«К страже, Валериану. По утверждениям Элары он адекватен, он поймёт масштаб угрозы. Пусть он доложит мэру и мобилизует свои силы. Подполье не может само эвакуировать город, но это точно необходимо сделать на случай, если мы не успеем перехватить цистерны. И ещё нам нужны учёные, чтобы проанализировать этот яд, найти способ его нейтрализовать уже после попадания в реку».
— А если Готорн решит, что это ловушка? Что мы пытаемся его обмануть?
«Тогда мы все сгорим, у нас нет выбора. Времени слишком мало, чтобы действовать в одиночку».
Скрежет молчал долгую секунду, затем кивнул.
— Фенрис, — произнёс он, и его голос эхом разнёсся по коридорам «Подполья». — Подойди ко мне, срочно.
Волчица появилась через несколько мгновений, её глаза были полны тревоги.
— Чем мне помочь⁈
— Тебе нужно найти капитана Валериана, — сказал Скрежет. — Немедленно расскажи ему всё, что мы знаем. Покажи ампулу, любым способом убеди его, что угроза реальна. У подполья нет столько ресурсов, чтобы драться с Рагнарёком, искать цистерны, убивать Гольдштейна и в это же самое время пытаться вывести горожан в безопасное место.
Фенрис побледнела, она прочитала всё, о чём мы здесь говорили, но всё равно уверенно кивнула.
— Я сделаю всё, что возможно.
Она развернулась и исчезла в коридоре, её шаги быстро затихли вдалеке.
Скрежет повернулся ко мне.
— А мы?
Я медленно сжал костяную руку в кулак.
«Мы идём на очередную войну. Собирай всех бойцов. Каждого, кто может держать оружие. Это наш город и мы не дадим ему сгореть».
Глава 19
Дверь в подземную лабораторию распахнулась с грохотом, и оттуда выбежал старый гном-алхимик. Его седая борода была растрёпана, очки сидели криво, а лоб покрывал липкий пот. Он остановился, тяжело дыша, и вытер лицо дрожащей рукой.
— Это конец, — выдавил он, его голос дрожал. — Это вещество изначально называется «Дыхание Дракона»! Но хорошо бы именно оно, потому что кто-то его значительно переработал!
Скрежет подался вперёд, его хитиновое тело заскрипело от напряжения.
— Говори!
Алхимик судорожно сглотнул.
— Оно вступает в реакцию с водой, изменяя её структуру! Это совсем иное сверх скользкое вещество, реакция проходит с взрывной скоростью! Мы даже посчитали всё, учитывая известные данные о размерах городской инфраструктуры. Через какие-то пятнадцать минут после попадания в реку яд будет повсюду — в каждом доме через водопровод, на каждой улице из-за тяжёлых горючих паров. — Он закрыл лицо руками. — Антидот создать невозможно. Нейтрализовать его в таких объёмах — тоже. У нас нет шансов. Нужно бежать!
Несколько бойцов переглянулись. Ругань было уже не сдержать.
Мощное, неумолимое течение. Километры извилистых каналов под всем городом… Я стоял и отчаянно пытался придумать другое решение.
Мои костяные пальцы в последний раз скользнули по уже ненавистной карте, обводя русло реки.
«Может, нам остановить её? Нет, невозможно, это стихия. Изменить направление? Для такого понадобилась бы чудовищная магическая сила или…»
— Костяной!
Резкий, взволнованный голос вырвал меня из размышлений. Торек, гном-инженер, с которым мы строили подземную дорогу, подбежал к столу. Его глаза горели азартом безумца или гения — я так и не мог решить, есть ли между ними разница.
Он ткнул толстым пальцем в почти стёршийся участок карты, где тонкими линиями были обозначены древние катакомбы под городом.
— Вот! — выдохнул он. — Древний шлюз! Часть крепости Тёмного Лорда!
«Что за шлюз?»
— Его построили на случай наводнений, — Торек говорил быстро, захлёбываясь словами. — Чтобы сбросить воду в резервные каналы и спасти город от затопления. Он запечатан уже хренову тучу сотен лет, но механизм может быть ещё цел! А даже если нет, мы можем подорвать несущие конструкции так, что обвал изменит русло реки! Она пойдёт в обход, в старые, заброшенные тоннели, а там пусть хоть десять раз горит, сколько угодно!
