— Что-то это не тянет это на большую победу… Ну да ладно, что дальше-то делать будем? Как нам возвращаться, куда идти? Ближайший спуск вниз довольно далеко. Вальдер, ты же не потащишь нас на пятый уровень? Ходит слушок, что в подобных ситуациях ты любишь принимать наиболее суицидальные решения.
Я пропустил последние слова Кнуда мимо ушей.
— Есть только одна вещь, которая может сейчас существенно упростить жизнь как нам, так и всем остальным людям в Камиране, — ответил я. — Это начало нового локального задания.
— Ага. То есть ты ещё и задания запускать умеешь?
— Нет. Но я хорошо знаю того, кто умеет. Думаю, с учётом всех сложившихся обстоятельств, она должна нам помочь.
С этими словами я подошёл к сколу в парапете моста, уселся на его край и закрыл глаза, а затем мысленно обратился к Хель:
«Богиня, если ты меня слышишь, поставь перед нами новую цель. Позволь нам сразить ещё больше твоих врагов, помоги нам преодолеть голод и проложи путь домой для своего апостола.»
Ничего не произошло. Либо мои молитвы остались неуслышанными, либо же я неправильно молился. На всякий случай я решил мысленно добавить в своё обращение к Богине следующее: «В моей бездонной сумке сейчас лежат пятьдесят пять разных детективных романов. Я отдам их тебе сразу после завершения следующего задания.»
Прошло около четырёх секунд, прежде чем перед моими глазами возникло системное уведомление.
Внимание! Следующее задание начнется через 1 час!
Глава 8
Восьмое задание
Кнуд облегчённо выдохнул и облокотился на парапет моста.
— Похоже, теперь мы можем расслабиться, — произнёс он. — Хотя бы на часик.
— Сперва уничтожим маяк, и только потом уже будем расслабляться, — строго произнёс Байрон. — Действуем в тех же отрядах, прочёсываем те же сектора! Выдвигаемся!
— Да-да… На том свете отдышимся.
— И поглядывайте наверх! Теперь здесь в любой момент может произойти очередной обвал. Как только задание будет выполнено, возвращаемся в эту же точку сбора.
В отличие от Кнуда, остальные легионеры слушались Байрона практически безукоризненно и действовали весьма дисциплинированно. Я молча проводил взглядом распределяющиеся по секторам отряды, а затем сам направился в обход прошедших обвалов. Была у меня одна мысль, где стоило поискать маяк в первую очередь.
Прохаживаясь по потрескавшимся мостам, я внимательно осматривал окрестности и видел, как вдалеке отступают отряды големов. Осторожно активировав связь, я тут же поймал множество дублирующихся сигналов об отступлении. Похоже, Эсфер уже осознал, что эта битва была проиграна, и теперь сфокусировался на том, чтобы сберечь как можно больше своих сил… Или же архимаг перегруппировывал их для контратаки.
Прошедший бой измотал меня куда больше, чем мне показалось на первый взгляд. Мышцы будто одеревенели и не хотели меня слушаться, а в плечах и шее ощущалась жгучая боль. Даже мана подчинялась мне менее охотно и протекала медленнее обычного, словно сгущаясь и постепенно забивая собой магические каналы.
Сфокусировавшись на своих ощущениях, я нахмурился, а затем внимательно осмотрел свою левую руку. Мои вены, тянущиеся из-под обрывка рукава рубахи, слегка набухли и сейчас испускали едва заметное сквозь кожу синеватое свечение.
Нехорошо… Я уже видел подобный побочный эффект на Айнере, когда тот использовал ядро сапфирового рыцаря. Однако его тело, в отличие от моего, было неприспособленно для проведения энергии столь колоссальной мощи. Что же изменилось? Неужели я достиг предела своих возможностей?
Нет, причина должна крыться в другом. Мне не впервой проводить через себя столько маны разом, и раньше ни с какими побочными эффектами я не сталкивался. Значит, что-то изменилось… Что-то, на что не обратила внимание Система, и что не подсмотреть через все её справки и статусы. Увы, у меня не было ни единой догадки, в чём именно могла крыться истинная причина сгущения моей энергии.
Я сфокусировался на потоках маны внутри меня и с некоторым усилием стабилизировал их, а затем заставил течь ровнее и чуть быстрее. Как только заторы в магических каналах рассосались, слабость начала стремительно проходить, а мои вены вновь обрели здоровый вид. К тому состоянию, в котором некогда пребывал Айнер, я, к счастью, даже не приблизился.
Я обошёл обвалы, поглотившие тела проотивников и прилагающиеся к ним трофеи, и вышел в ту часть города, откуда прежде заявилась Ремильда вместе с отрядом благословлённых големов. Моя теория была проста: аметистовый рыцарь оказался здесь далеко не случайно и перенёсся сюда вскоре после того, как мы атаковали портал. Маяк — наиболее очевидный способ оперативно совершить подобный манёвр. Так как окружающая местность не прощает неточных телепортаций, точка выхода маяка должна была быть установлена максимально близко к нему самому.
Мои поиски длились не больше двадцати минут. Обыскав несколько зданий, я вскоре натолкнулся в одном из них на воткнутый в пол металлический флагшток, под которым вместо флага висел сложный рунический круг. Приглядевшись к висящим в воздухе магическим символам, я быстро пришёл к выводу, что сами они не содержат в себе никаких заклинаний, а служат лишь письменами со множеством камиранских девизов и клятв. Самая крупная руна была переведена лингвистом как «выживание».
Я подошёл к флагштоку и, на короткий миг активировав боевую форму, выдернул его из пола. Руны погасли мгновенно, а сам шест через несколько секунд обратился в сгусток золотистой божественной энергии и испарился. Ещё через несколько мгновений перед моими глазами промелькнула череда системных уведомлений.
Внимание! Маяк Эсфера в данной зоне уничтожен!
Поздравляем! Дополнительное задание выполнено!
Вы получили 700 ОС! (1160/1180)
Отношение Земных Богов к вам улучшено!
Вот так просто. Выходит, я действительно зря потащил сюда легионеров: никакого проку от них не было, а саму цель нашей вылазки, их драгоценный портал, единственный найденный нами на четвёртом уровне, я благополучно уронил на третий. Возможно, Хель была права, и мне стоит меньше полгаться на низкоуровневых игроков. Эту войну выиграют не армии, а отдельные могучие воители, кто по силе сами могут сравниться с целыми армиями.
Система, через сколько времени начнётся следующее задание?
00:24:19
00:24:18
Я покинул помещение и направился к точке сбора отрядов Байрона. Оправившись от потрясения после всего увиденного и пережитого, легионеры взбодрились духом, будто эта небольшая победа принадлежала в том числе и им. Бойцам ошибочно посчитали, что силы Эсфера не так уж и велики, что мы их тесним, и что это они заперты сейчас в ловушке, а не мы. Блаженны те, кто неспособны видеть дальше собственного носа. Сам Байрон и Кнуд не разделяли большой радости с остальными.
— Кнуд, — обратился я к элитному легионеру, когда до начала следующего задания оставалось всего несколько минут. — Расскажи, что Кассандра в итоге сделала с ядром агатового рыцаря? Как она использует его силу?
Услышав мой неожиданный вопрос, Байрон нахмурился, а затем пристально посмотрел на Кнуда. По одному взгляду бывшего гоплита можно было легко прочитать то, что он хотел сказать: «Не вздумай отвечать. Это военная тайна. Её нельзя разглашать без дозволения самой Кассандры». Однако Кнуд не пересёкся взглядом с Байроном или же попросту его проигнорировал.
— А чёрт знает! — ответил легионер, заметно помрачнев. — Видел я пару раз, как Кассандра подпитывалась от ядра маной, вот только ей удавалось высосать лишь её крупицы. Ходит ещё слушок, что она дала нашим кузнецам задание обрести навыки, чтобы сделать из ядра оружие… Вот только если это и так, то эти лоботрясы не шибко торопятся. Честно скажу, я считаю, что нужно было оставить ядро вам, Завершителям. В ваших руках от него полегло бы больше големов, а это единственное, что должно иметь значение. Но Кассандра явно считает иначе.
