— Кнуд, нам не стоит это обсуждать, — процедил Байрон сквозь зубы, пытаясь сдержать нарастающую в нём злость. — Не здесь и не сейчас.
— Ты ведь был фермопильским гоплитом! — с осуждением в голосе воскликнул Кнуд, переведя взгляд на своего командира. — Ты сражался под началом Леонида! Уж ты-то должен понимать цену силы и эффективности. Чистая и неодолимая сила нам сейчас намного важнее хитрой политики. Пока мы вязнем в этих бесконечных дрязгах, мы проигрываем войну. Наш лидер проигрывает нам войну!
После того, как Кнуд замолчал, между легионерами повисло напряжённое молчание. Байрон оказался обезоружен, и дело было не в том, что в глубине души он соглашался с Кнудом. Просто бывший голпит не обладал достаточной властью, чтобы поставить Кнуда на место, и мог лишь доложить о его словах Кассандре. Но если Байрон это сделает, то только породит новый конфликт внутри легиона и обескровит его на одного выдающегося бойца, никак не решив при этом первопричины проблемы.
— Интересно, — я невесело усмехнулся, — мои люди также обсуждают меня за моей спиной?
— Конечно, — равнодушно ответил Кнуд. — На всём свете не найдётся ни одного лидера крупной организации, который устраивал бы всех своих подчинённых. Какие-то лидеры стараются подстроиться под большинство и пытаются прислушиваться ко всем мнениям, а какие-то игнорируют их, решительно гнут свою линию и идут к цели до тех пор, пока это у них получается. Ну а Кассандра пытается усидеть на двух стульях одновременно, всеми силами создавая иллюзию, будто все легионеры от неё в восторге. И это и вправду работает с рядовыми бойцами, над которыми стоят лояльные капитаны, но вот заткнуть рты людям вроде меня уже гораздо сложнее. А если и заткнут… Плевать. Наш корабль стремительно идёт ко дну и не меняет курс. Если ничего не изменится, то со временем правда всё равно всплывёт, и тогда мы либо потеряем Кассандру, либо весь Железный легион. Будущее клана превыше будущего одного человека.
— Достаточно! — рявкнул Байрон, уже не на шутку разозлившись. — Каким бы человеком ни являлась Кассандра, она всё ещё твой лидер, и ты будешь говорить о ней с уважением! Или мне придётся заставить тебя замолчать силой!
С этими словами бывший гоплит направил на Кнуда остриё своего копья.
— А вот за счёт такого слепого послушания власть Кассандры и остаётся незыблемой, — сухо произнёс элитный легионер, опустив взгляд на копьё Байрона. — Расслабься, гоплит. Не враг я тебе и не собираюсь я с тобой драться. Помолчу уж… последнюю пару минут.
Оставшиеся две минуты до начала задания мы провели в практически гробовой тишине. Байрон и Кнуд периодически обменивались мрачными, задумчивыми взглядами, но больше не затевали спор. Пожалуй, молчание — это лучшая форма диалога для людей, которые неспособны понять друг друга.
Наконец, системный таймер достиг нулей, и нас всех поочерёдно обуяла дымка телепортационной магии.
Очутившись в личной комнате, я поспешно дошёл до Врат телепортации и проверил состояние различных порталов.
Город игроков Лонгфол. Центральная площадь. (Поврежден)
— Первооткрыватель: игрок Кассандра (клан Железный легион).
— Доступ заблокирован.
Город игроков Лонгфол. Ремесленный квартал. (Уничтожен)
— Владелец: игрок Цао Цао (клан Выживальщики).
— Доступ заблокирован.
Город игроков Лонгфол. Гостиницы. (Поврежден)
— Первооткрыватель: игрок Кассандра (клан Железный легион).
— Доступ заблокирован.
Все три основных портала Лонгфола больше не функционировали. Даже если они и подлежали восстановлению, толку от них не будет, пока Лонгфол остаётся затоплен отравленной водой. На всякий случай я также проверил состояние портала Эрдема.
Вы его не найдете, не пытайтесь. (Поврежден)
— Владелец: игрок Сфинкс (клан Честные люди).
— Доступ заблокирован.
Вода добралась и до него… Однако сколько же лазеек дают игрокам маски убийц. Даже когда Эрдем официально числился членом Завершителей, «Сфинкс» оставался одним из Честных людей. Маски позволяют разделить свою личность надвое для многих механик Системы и быть двумя разными людьми не только для кланов и фракций, но и даже для Богов. Надеюсь, Эрдем окажется последним носителем такого артефакта, с которым мне ещё когда-либо придётся иметь дело.
Как я и полагал, врата Железного легиона на четвёртом уровне также числились уничтоженным. Но вот что для меня было неожиданностью, так это состояние нашего портала на пятом уровне.
Мировые врата.
— Владелец: игрок Микара (клан Завершители).
— Доступ заблокирован.
Почему мне был заблокирован доступ? В своём… текущем состоянии Микара никак не могла внести изменения в настройки портала. Значит, это сделал кто-то другой. Мировые врата не были повреждены, но доступа к ним я больше не имел. Неужели Эсфер каким-то образом их заблокировал?
Узнать это сейчас мне не удастся: придётся проверить состояние врат во время следующего похода на пятый уровень, если мне представится такая возможность. Напоследок я потратил часть имеющихся у меня ОС, чтобы изучить одно полезное заклинание.
Оно называлось касание Хель и являлось эксклюзивным для владельцев магической школы магия Хельхейма. Заклинание было ранга «D», и оно позволяло вытянуть из тела жертвы душу, не повреждая её и не дробя на куски. Процесс требовал физического контакта и занимал несколько секунд, а потому навык будет трудно применять в разгар боя, но зато с его помощью возможно обойти ряд способностей для самовоскрешения и, быть может, даже забрать душу у самого Эсфера, если он вновь предстанет передо мной в теле аватара.
Завершив изучение навыка, я прикоснулся к Вратам телепортации, избрал своим пунктом назначения Дорогу домой, а затем прошёл сквозь охваченную магическими энергиями арку.
Во внутреннем дворе крепости я очутился как раз незадолго до того, как там успела образоваться значительная толпа людей. Я поспешно продрался через прибывающих игроков и направился в зал совета ожидать там старших офицеров нашего клана. Усевшись в своё кресло за каменным столом, я детально изучил новое задание.
Задание №8
Статус: Глобальное, обязательное.
Тип: Убийство, захват объекта.
Информация:
Воинство Эсфера готовится к решающему сражению за Солнечный Собор! Не дайте этому выскочке перехватить инициативу и сразите его до того, как станет слишком поздно!
Количество игроков: не определено.
Глобальная цель:
Уровень сложности: A .
— Убить Эсфера и зачистить Солнечный Собор. Провозгласить одного из Богов его новым владельцем.
Награда:
— Вариативно.
Союзники:
— Союзные Игроки.
Противники:
— Существа Системы.
— Дефектные големы.
— Големы.
— Благословенные големы.
Локальная цель 1:
Уровень сложности: С.
— Захватить портал на четвертом уровне или выше.
Время на выполнение:
— Неограниченно.
Награда:
— Временный доступ к Серверу.
Штраф за провал:
— Запрет на возвращение в родной мир до выполнения локальной цели или глобального задания.
Локальная цель 2:
Уровень сложности: С.
— Не допустить уничтожение проекций алтарей Повелителя Плоти на четвертом уровне до выполнения Локальной цели 1.
Время на выполнение:
— Неограниченно.
Награда:
— Улучшение отношения Повелителя Плоти.
