— Когда войдут в моду кудри, сэкономишь на завивке, — ободрила его я.
— Да. Но последний раз такая мода у них была в прошлом веке.
— Постригись. Тебе пойдёт.
Кирс какое-то время с задумчивой улыбкой смотрел на меня и кивнул:
— Я подумаю.
Мне показалось, что сказать он хотел что-то совсем другое. Подождав, пока он уберётся с берега, я скинула одежду и с удовольствием прыгнула в тёплые ласковые волны залива.
Когда я разогретая, взбодрённая и слегка пьяная от удовольствия поднялась на берег, Тахо сидел, кутаясь в плащ, и с несчастным видом жевал кусок вчерашнего пирога.
— Ещё рано, — прошамкал он с полным ртом, взглянув на меня. — Сегодня будет очень жарко. К тому же в этих лесах водятся хищные звери.
— Одной твоей улыбки хватит, чтоб самый матёрый волк дал дёру, — усмехнулся Кирс, очищая ножом толстый белый корень, — а самый чокнутый лесной кот от страха залезет на верхушку сосны и будет сидеть там, пока за ним не явится его рассерженная кошка.
— А если встретится кошка? — поинтересовался Тахо.
— Она будет кататься от хохота по земле, пока за ней не придёт её оголодавший кот.
— Издеваешься… — вяло вздохнул Тахо. — Твой отец никогда так не поступает.
— Ты просто не замечал, — усмехнулся Кирс и, отрезав половину корня, протянул мне. — Это полезнее вчерашних пирогов. Лесники всегда едят эти корни в долгих переходах. Они придают силы и обостряют восприятие.
— Наркота, — заметил Тахо. — В малых количествах, но факт остается фактом. К тому же, может, желудок землян к этому не приспособлен.
— Принц Уэльский ел и не помер, — пожал плечами Кирс и посмотрел на меня. — Ел с разрешения своего врача, который исследовал состав и свойства. Вкусом похоже на ваш… — он щёлкнул пальцами и взглянул на Тахо.
— Батат, — прошамкал тот.
Я попробовала и мне понравилось. Правда, мне показалось, что вкус больше похож на гибрид картошки с бананом, но разницы особой не было. Пока я дожевывала свой корень, Кирс отошёл на край поляны и принялся обирать с куста крупные яркие ягоды, напоминающие калину.
— На Земле таких называют хиппи, — шёпотом поделился со мной Тахо, покосившись на него. — Ест травку, закусывает цветочками и считает, что это делает его настоящим лесным человеком, а Энгас, при всех своих неоспоримых достоинствах, всегда берёт в дорогу нормальную еду и не гнушается кормить короля вчерашними пирогами.
— Энгас из Оны, — обернулся Кирс, доказывая, что у него невероятно острый слух. — Но и он на третий день начинает корешки и ягодки искать.
Он вернулся к нам и, опустившись на колени рядом со мной, положил на мох свёрнутый платок, наполненный ягодами.
— Это вместо воды, — пояснил он. — Пить не захочется до полудня, а то и дольше.
— И витамина С в них много, — кивнул Тахо, загребая себе целую горсть.
— Энгас себя и короля кормит, — задумчиво взглянув на него, заметил Кирс. — А мне что досталось?
— Энгас из Оны, а я с Амона, — пожал плечами анубис, — За пристрастие к экзотике надо расплачиваться.
— Пожалуй…
Вкусом ягоды напоминали сладкую смородину. Съев несколько штук, я действительно ощутила, что воды уже не хочу.
— Я не знала, что Энгас — онец. — проговорила я, чтоб отвлечь Кирса от пристального разглядывания упоённо чавкающего Тахо.
— Онец, — кивнул он, обернувшись ко мне. — Ещё какой! Королевской крови! Если б его прадед не умер на день раньше своего брата, то сейчас Энгас носил бы корону, но она досталась его кузену, — Кирс пожал плечами. — Я думаю, что и к лучшему. Только вообрази, что Энгас стал бы таким змеем, как Юнис, а у отца в подручных ходил бы кто-то другой… Трудно представить, чтоб кто-то ещё так верно служил и так настойчиво и ненавязчиво опекал бы его. Родители Энгаса участвовали в заговоре и были убиты, его ребенком увезли в Дикт верные слуги и передали под защиту моего деда Эрда. Старый король Оны, отец Юниса, как ни бесился, но поднять руку на Друга Принца он не посмел. А Энгас так прикипел к Дикту и нашей семье, что и думать забыл о своём праве на престол Оны, — Кирс усмехнулся. — Он вообще ни о чём кроме короля и королевства не думает. Даже не женился, чтоб ничто его не отвлекало.
— Аскет прямо… — тявкнул Тахо. — Если б он не был лучшим фехтовальщиком планеты, да его кровь не ценилась как равная королевской, он бы из дуэлей не вылезал.
— Не слушай его, — улыбнулся Кирс. — Дуэли у нас по-прежнему запрещены. К тому же Энгас слишком благороден, чтоб так уронить своё достоинство. Он по вдовам ходит.
— По молодым и хорошеньким, — вставил Тахо
— По тем, которым любви и ласки хочется, — рассудительно уточнил Кирс. — И никто не в обиде.
— А в Дикте наконец-то коренные блондины рождаться начинают.
— А мы за чистоту крови не шибко и стоим, коли отец Юниса братом называет.
— Короче, все довольны, — усмехнулась я. — А это главное.
— Согласен, — кивнул Кирс и поднялся на ноги. — Утро нынче доброе и день будет хороший. Путь нас ждёт неблизкий, так что пора выступать.
— Я ещё не умылся, — закапризничал Тахо.
— Сейчас умою, — пригрозил принц. — Запущу с обрыва в воду. Пока валялся да ныл, можно было пролив туда-обратно переплыть, не то что умыться.
— Грязный не пойду, — решительно отрезал Тахо и гордо встал в позу.
— Тогда догоняй, — пожал плечами принц, закидывая на спину котомку и меч в холстине. — С твоим чутьём в лесу заблудиться мудрено, — и кивнув мне, бодро пошёл через заросли папоротника вглубь леса. Подмигнув рассерженному Тахо, я подхватила свою сумку и двинулась следом.
II
День действительно выдался жарким, но здесь, под густыми кронами деревьев царила благодатная прохлада. Запахи леса, пенье птиц, радостное буйство всех оттенков зелёного цвета вокруг и голубые проблески наверху создавали приятное ощущение воскресной прогулки. Я шла легко, с удовольствием перепрыгивая через ручейки, звонко журчавшие среди папоротников, и поросшие мхом упавшие деревья. Оглядываясь по сторонам, я замечала движение в листве и успевала различить то белку, то дятла, то какого-то странного зверя с буро-зеленоватой шерстью, похожего на хорька. Я не чувствовала усталости, но пока в этом не было ничего странного. Мы шли лишь часа два, и уставать было рано.
Кирс быстро шёл вперёд, время от времени оглядываясь, чтоб убедиться, что мы не отстали. Кажется, в этом лесу ему был знаком каждый куст, так уверенно он держал курс, даже если приходилось огибать небольшое болотце в низине или прозрачное озерцо с берегами, густо заросшими осокой. Конечно, вряд ли именно эти места были излюбленными для проведения королевской охоты, просто умение ориентироваться в лесу было у мальчика в крови, и он знал, куда нужно идти, даже не задумываясь, откуда он это знает.
Тахо уныло плёлся рядом со мной, таща свой рюкзак. Не то, чтоб он устал и запыхался, просто хотелось поныть.
— Небольшой крюк… — ворчал он, недовольно глядя на Кирса. — Небольшой! Мы идём на северо-запад, а надо на северо-восток. Надо было идти берегом пролива, а потом подняться в горы и идти к Зелёному Озеру. И на это у нас ушло бы дня три. А мы и идём в столицу. До столицы — день, а потом ещё три дня до Зелёного Озера. Небольшой крюк обойдётся нам в день пути. Это если мы пойдём вдоль дороги, а если лесом, то и того больше. Зачем нам в столицу? Она нашпигована наёмниками. Они сейчас стягивают туда все свои силы. Мы запросто можем напороться на один из отрядов, и нас поймают. А прошли бы тихонько стороной, и никаких проблем.
— Откуда ты знаешь, что они стягивают силы к столице? — заинтересовалась я.
— Он тоже знает, — Тахо мотнул головой в сторону Кирса. — Мы вместе вчера прослушивали их переговоры. В столице объявлено особое положение из-за какого-то важного мероприятия, которое должно было состояться этой ночью.
— Что ещё вы услышали?
— Ничего путного. Обычный трёп. Я думал, будет интереснее. Но они, в основном, сообщают свои координаты и докладывают обстановку. Кругом тихо. Местные никак себя не проявляют. Изредка, правда, пропадает пара-другая разведчиков с вооружением, или флаер какой не вернётся на базу, но это всё списывают на болота и зверей. Из лука ведь флаер не собьёшь, верно?
