Вон, альтернатива, под потолком корежится.
Тем временем вой Тевейрана стих — то ли он потерял сознание, то ли охрип вконец.
Деликатно отодвинув меня в сторону, Кирсан вышел из-под прикрытия каменных стен.
Это все могло быть одной отлично срежиссированной ловушкой, сообразила я с запозданием. Выманить принца на открытое место и убрать быстро и надежно. А потом списать на несчастный случай — мол, не признал его артефакт. Бывает. Трагично, но жизнь — штука такая. Сложная.
Потому и тянул Павел до последнего, проверяя окружающую среду на ловушки и засады. Да и сам Кирсан, скорее всего, не просто таращился в пространство, а сканировал его мысленно. Температуру тела маги огня могут отличать не хуже инфракрасных датчиков, так что если в зале был еще кто-то, кроме двоих принцев, рыжий бы его засёк.
Но раз вышел на открытое пространство, значит, все безопасно.
Относительно.
Разрушительный артефакт древности все еще находился в рабочем состоянии и грозился выйти из строя и спалить все к чертям в любой момент.
Я вцепилась в каменную кладку и осторожно выглянула из своего ненадежного укрытия. Любопытство сгубило не одну кошку, но и упустить такой исторический момент было бы просто кощунством. Тем более, в шею мне тяжело дышал мастер теней — в случае чего Дейрон успеет прикрыть нас обоих щитом.
Сомневаюсь, впрочем, что тот выдержит.
Мощь древней реликвии трудно преувеличить, раз она держит в целости континент и поглощает выплески сейсмической активности на территории во многие сотни километров. Так что в случае катастрофы размажет нас с Ладинье тонким слоем по камню. С другой стороны, даже хорошо — умрем быстро. Остальным придется еще помучиться в аномалии…
Пока я прокручивала мысленно не самые радужные сценарии, Кирсан уже добрался до центра зала. Не сбавляя хода, махнул рукой в сторону аппарата — и тот полыхнул, оплавляясь одной неопознаваемой лужицей.
— Давно следовало его уничтожить, — пробормотал над ухом Ладинье. Я согласно кивнула.
Странно, почему королева не приказала избавиться от опасного прибора?.. То, что мастеру теней запретили копать глубже в этом деле, хоть как-то можно объяснить: она защищала доброе имя семьи. А вот почему позволила продолжать опыты и не проследила за судьбой адской машинки — вопрос. Собиралась как-то использовать сама? Думать дурно о Лисвер не хотелось, так что я пока отбросила эти мысли как неактуальные. Позже, если выживем, разберёмся.
Тем временем Кирсан оказался точно под артефактом. Яростное свечение на секунду поблекло, позволяя рассмотреть полупрозрачную дорожку, протянувшуюся от реликвии к принцу. Чуть в стороне безжизненной тряпкой упало тело Тевейрана. Не сгорел — повезло. Остальное местные целители вылечат. Если живой, конечно. Бедняга не шевелился.
Принц-бастард даже не взглянул в сторону поверженного соперника. Ступив на призрачную тропинку, похожую на солнечный луч, он вознёсся — другого слова не подберёшь — к самому сердцу артефакта и исчез в распалившемся с новой силой сиянии.
Мне пришлось отвернуться и проморгаться. Пятна в глазах скакали и вспыхивали, слезы текли рекой, смягчая пересушенную роговицу. Ладинье привлёк меня ближе, уткнув головой себе в плечо, и прижался подбородком к моей макушке.
— Он сможет, — успокаивающе пробормотал он то ли мне, то ли себе. Я шмыгнула носом, хотя плакать не собиралась.
— Надеюсь, — буркнула я ворчливо, — иначе все наше путешествие и тяготы странствий коту под хвост.
Дейрон хмыкнул, оценив мое чувство юмора: коту под хвост в случае, если Кирсан не справится, пойдет все королевство, а не только наши жизни.
Свет тем временем становился все глуше и спокойнее, пока почти не погас. Обернувшись, я поняла, что артефакт светится примерно как обычная кухонная лампочка, и уже можно разглядеть площадку, на которой стоит невредимый принц-бастард, довольно ухмыляясь, и странные многослойные обручи-полосы вокруг нее, непрерывно, но медленно вращающиеся в разные стороны, неведомым образом не сталкиваясь друг с другом.
Как вся конструкция висела вообще, тоже осталось загадкой, потому что никаких креплений я не заметила, да и пролетавшие во всех направлениях полосы светящегося метала исключали возможность крепления чего бы то ни было.
— Все хорошо. Все закончилось. Артефакт меня принял, — громко сообщил Кирсан отцу, а я шумно выдохнула, только сейчас осознав, что задержала дыхание в ожидании приговора.
— Все закончилось, — шепотом, неверяще повторила я вслух и, с оглушительным визгом развернувшись, повисла на шее у Ладинье. Тот поморщился от моего вопля, но подхватил за талию с нескрываемым энтузиазмом и пару раз прокружил меня в воздухе, тесно прижимая к себе.
Думаю, на этом мы бы не остановились, если бы выразительный кашель Павла не привёл нас в чувство.
Глава 36
Опомнившись, Дейрон неохотно поставил меня на каменный пол, но рук не разжал. Я тоже вцепилась в него мертвой хваткой, до конца не веря, что наши безумные приключения подошли к концу. И мы даже остались живы!
Ну, почти все.
Принц Олард, сгорбившись, застыл над телом сына. Грудь Тевейрана вздымалась слабо, едва заметно, но он все еще дышал. Мы с Дейроном подошли ближе, причем темнейшество то ли сознательно, то ли инстинктивно все время пытался задвинуть меня к себе за спину.
— Нужно вынести его отсюда, — обеспокоенно предложила я. — Вести к артефакту целителей долго и небезопасно. Можем не успеть.
Мужчины переглянулись, и по их лицам было видно, что оба также сомневались в оправданности такого решения: все же королевская тайна должна оставаться тайной, даже если все ловушки уже деактивированы.
— На руках не унесём, — бегло оглядев пострадавшего, буднично резюмировал подошедший Павел. — Кажется, что-то с позвоночником.
Учитывая, что Тевейран лежал грудой изломанного мяса, там проблема была не только в позвоночнике. Его отец закусил рукав, борясь с недостойными мужчины рыданиями.
Нет, как сына отдавать под пытку артефактом — так запросто, а как пожинать плоды и результаты — так он сразу чувствительный стал! Во мне пылала праведная злость. Не так, точно не так нужно обращаться со своими детьми. Нельзя из них делать орудие мести, забывая о том, что в первую очередь они твои кровиночки, пусть иногда и спиногрызики.
Как бы то ни было, но бросать Тевейрана в пещере лично я не собиралась. А потому задумалась, как бы его доставить. Левитировать не получится — мага воздуха среди нас нет. Такой полезный навык и как же его сейчас не хватает!
На ум почему-то пришел лавовый поток. Взрывать вулкан под столицей — идея так себе, но у нас же есть маг земли. И тени.
Оба они под моим серьёзным взглядом немного поежились. Только Кирсан смотрел с уважением и ожиданием. Приятно, конечно, что он меня воспринимает в каком-то смысле как женщину опытную, чуть ли не ученую, но при это страшно такое доверие не оправдать — это же не просто какой-то подросток, а без пяти минут король.
— Конвейерная лента?.. — полувопросительно протянула я, глядя на Павла. Тот уловил мою мысль, переводя в заклинание, и через минуту по пещере, на приличном расстоянии от артефакта, прокатилась небольшая земляная волна.
— На ней нужно удерживать носилки, — оценивающе проследив непринужденно перекатывающуюся груду камней и песка, прокомментировал темнейшество.
— Помнишь, как мы сделали на вулкане? — подсказала я. Ладинье не глядя подал мне руку, смешивая наши магии и будто ножом вырезая кусок камня, на котором неподвижно лежал младший принц. Его отец еле успел отскочить в сторону. Тевейран едва дышал, так что идея переместить его вместе с полом под ним оказалась кстати. Павел понятливо подвёл волну под вырезанный кусок, я подплавила края для лучшей мобильности, Дейрон накинул щит, плита с пострадавшим дрогнула, чуть приподнялась над полом… и поплыла.
— Веди. Так, чтобы без лестниц, — велела я, не сомневаясь, что Олард знает здесь все входы и выходы. Все же старший принц. Был когда-то. И его наверняка готовили к принятию титула со всеми вытекающими из этого сведениями.
