Безутешный отец окинул меня ненавидящим взглядом, и я порадовалась, что он не огневик: спалил бы к чертям за панибратство. Все-таки приличия и манеры у таких вот аристократов на первом месте, пусть даже используются они в качестве ширмы, под прикрытием которой творится такое, отчего у невоспитанных крестьян вроде меня встают дыбом волосы…
Отмахнувшись от неуместной мысли, — ну, не будет он же меня прямо сейчас на дуэль вызывать? да и кто ему позволит… — я поспешила вслед за уносимым каменной волной принцем. Приходилось следить, чтобы камень не накренялся слишком сильно, и иногда подсказывать Павлу, с какой стороны его подхватить. Моей магии земли на такие фокусы не хватало.
К выходу мы шли дольше, чем к артефакту. Несколько раз пришлось останавливаться и ждать, чтобы Олард обезвредил ловушки.
Кому-то придется еще не раз сюда вернуться или начертить подробную схему с пояснениями. Судя по задумчивому взгляду Кирсана, который он нет-нет да и останавливал на дяде, не одной мне эта мысль пришла в голову.
Когда мы, запылённые и уставшие, вывалились в один из дворцовых коридоров, нас встретил истошный визг. Служанка, в полумраке не разглядевшая открывшуюся бесшумно панель, зато очень даже заметившая двоих плечистых мужиков, вывалившихся из-за нее первыми, уронила корзину с чем-то круглым и тяжёлым, — то ли яблоками, то ли картошкой — и все содержимое раскатилось под наши ноги. Хорошо, пущенная Павлом волна отогнала «снаряды» в сторону. А то повалились бы все, как кегли.
— Целителя зови, быстро! — рявкнула я на нее, выбираясь из проема вслед за мужчинами. За мной, как царевна в хрустале, плыл над землей принц Тевейран, которого вряд ли кто бы сейчас узнал в закопченном и изломанном теле.
— Быстро! — прорычал в унисон со мной его высочество Олард.
Служанка, кажется, узнала его по голосу — поверещав еще немного на автопилоте, она послушно подхватилась и ринулась на поиски лекарей. Павел осторожно сгрузил обломок камня с пострадавшим на пол — плитка не ломалась волной так легко, как камни, и дальше по дворцовым коридорам тащить таким образом принца будет сложновато. Тем более при обилии лестниц.
— Вы идите. Мы тут с ними подождём, — шепнула я Павлу.
Пусть они оба пропыленные и грязные с дороги, но кажется, у них после всего пережитого в голове только одно: убедиться своими глазами, что королева их не дождалась. Я, по крайней мере, на их месте думала бы только об этом.
Попаданец благодарно кивнул мне, оценивающе глянув на темнейшество. Дейрон успел найти где-то артефактные наручники для магов и нацепил на принца Оларда. Он бы, полагаю, и без этого далеко от сына не ушел, но так надежнее. Одобряю.
***
Кирсан помедлил на пороге, не решаясь переступить его.
На растерзание артефакту он выступил без особых колебаний, а вот потревожить покой усопшей матери боялся до дрожи. Страшно было взглянуть на ту, что дала жизнь и пожертвовала собственной ради него.
Если бы только Лисвер призвала его раньше… все еще можно было исправить. По словам целителя, изменения в ее магическом фоне стали необратимыми только несколько месяцев назад. Королева тянула до последнего, надеясь, что сама справится, протянет еще полтора года до его совершеннолетия, чтобы при объявлении наследника у мастеров не возникло возражений. Одно дело — быть принятым артефактом: на это способен теоретически любой сильный маг огня, и совершенно другое — заручиться признанием сотни стариков, скептически настроенных по отношению к любым новшествам. Они и Лисвер-то на троне терпели с трудом, а уж Кирсана, ребенка от какого-то пришлого с неясным прошлым и сомнительной репутацией… Да его бы сожрали и не поморщились. Особенно учитывая, что у них был выбор: не принц, так другой наследник — среди огненных одарённых немало дальних родственников королевской крови. Так что единственный способ возвести Кирсана на престол — явить его совету и сразу подвергнуть испытанию артефактом. В момент единения с прибором возникает связь, а разорвать ее может только смерть наследника. Кто в здравом уме решится убить признанного принца редкостной мощи? Разве что сумасшедший вроде брата королевы, задумавший прибрать ту самую мощь к рукам.
Дядюшка Олард, не желая того, сделал им с отцом большое одолжение, умолчав о смерти Лисвер и потянув время до прилета Кирсана. Не специально, конечно же. Если бы он знал, провернул бы все еще раньше и наверняка в процессе лишился бы сына, ведь остановить артефакт было бы некому. Но получилось так, как получилось.
Брат, всю жизнь завидовавший одаренной Лисвер, своими руками расчистил племяннику путь к трону…
С выбором артефакта мастера спорить не осмелятся.
Могут попытаться убрать неугодного, но тут уже все зависит от него самого. Сможет ли уберечься от покушений и ядов, дурных сплетен, распространяемых среди подданных, и прочих подковерных интриг?.. В ближайшее время мастера поостерегутся организовывать проблемы, им сначала нужно определиться с угодным им наследником. Дар, ставший проклятием, надежно защищает принца-бастарда. Достойных преемников, способных питать артефакт с той же легкостью, что и Кирсан, нет.
Тяжело вздохнув, он сделал шаг вперед. Потом еще один.
Густой воздух пах травами и странным, пряно-сладким ароматом недавней смерти.
Ее величество Лисвер лежала на кровати, укрытая легкой простыней. Глаза ее были закрыты — горничные постарались. Бледность и синева в запавших глазницах выдавала тяжесть последних дней королевы.
Подойдя вплотную к постели, Кирсан опустился на одно колено, оказавшись вровень с лицом матери, и положил ладонь на ее сложенные на груди руки. Те были еще тёплыми: специфика магов огня — они остывают дольше обычных людей.
Если не знать, что ее величество скончалась еще ночью, вполне можно было подумать, что она всего лишь спит.
— Мам… я пришел, — хрипло выдохнул Кирсан, смаргивая набежавшую на глаза влагу. Кажется, на какую-то из трав, чей аромат витал в воздухе, у него острая аллергия. — Прости, что долго…
Слова не шли, застревали в горле, и их приходилось проталкивать силой. Воздух будто царапался острыми коготками, а грудь придавило каменной плитой.
— Ты обещала папе продержаться. Обещала отдать мне трон сама! — помимо воли, получилось обвиняюще. Хотелось, как в далеком детстве, истерить от несправедливости происходящего. Почему, почему Лисвер не прожила еще всего лишь несколько часов? Возможно, тогда получилось бы ее спасти.
Уткнувшись лицом в пропахшее травами и слабостью покрывало, Кирсан бесшумно подрагивал плечами. Сквозь боль утраты и собственные тихие всхлипы он слышал, как отец отдал приказ:
— Соберите совет мастеров. В Бирюзовом зале через час.
— Будет исполнено, — раздался в ответ мужской голос, затем — шум шагов, негромкий хлопок двери, и все стихло.
***
Как ни странно, целители выдали Тевейрану позитивный прогноз. Жить будет и даже ходить — тоже, и не только под себя. Его, спелёнатого заклинаниями, унесли на воздушной подушке, а я с завистью посмотрела вслед процессии. Вот полезная магия, а у меня только разрушать горазда.
— Пойдём? — предложил Ладинье, подхватывая меня под руку.
Принца Оларда уже уводили стражники, среди которых были двое в характерных темных плащах мастеров тайн. Ребята мастера Вентре чутко держали нос по ветру и мигом переметнулись на сторону Дейрона, осознав, на чьей стороне его будущее величество. Никто ни взглядом, ни тем более словом не намекнул, что только недавно действовал приказ при обнаружении убить на месте бывшего мастера теней.
Привычные дворцовые будни.
— Куда? — спросила я, уже покорно шагая вслед за Ладинье. Мне, в принципе, было все равно, уточняла я больше из любопытства.
— Переоденемся, поедим что-нибудь и на совет, — буднично пояснил Дейрон. Я запнулась и чуть не упала.
— Какой еще совет? — свистящим шепотом возмутилась я, косясь на незаметно окруживших нас лакеев и горничных. Действовали те слаженно и отработанно, как полноценные профессионалы-спецназовцы. С дежурными улыбками и сложенными на передниках, у девушек, ладонями они двумя колоннами провожали нас в нужном направлении.
