— Оставьте его! Если меня не станет, трусливой Франции нужны будут трусливые маршалы! — ответил Наполеон, быстро усаживаясь в поданную карету.
Там, внутри транспортного средства, уже было все необходимое для бегства. И капральский мундир, что оденет бегущий император и немного денег, самые важные документы.
Наполеон лишь на ступеньках кареты отдал приказ не трогать никого из бунтовщиков. Их смерти, как думал еще на что-то надеявшийся Бонапарт, ничего хорошего не дадут. Генералы и маршалы имели определенный вес в войсках и как бы не произошло еще чего хуже и уже армия, сейчас претерпевавшая лишения, не взбунтовалась. Итак иностранцы ропщут, становятся отдельными лагерями и рогатки против французов выставляют, к себе не пускают.
* * *
— Прошка, что там? — просил Матвей Иванович Платов.
— Так и не видно! — отвечал денщик атамана.
— Эх, ты, бесова душа! На что на дерево залез тогда, что невидно? — сокрушался Платов, у которого от усталости уже начинался дергаться глаз.
Матвей Иванович плохо спит, мало ест, но что горше всего, так и не пьет. Все мысли только об одном — поймать супостата корсиканского. Атаман слышал, как смеются солдаты, да шепчутся казаки, что Платов пьяный был, потому с коня упал, а Наполеона упустил. Матвей Иванович бил одного плетью за такие слова. Но всех же не накажешь, тут нужно доказать, что не так все было. А лучшее доказательство — это взять-таки Бонапарта за жабры, да представить русскому обчеству.
Вот этим он и занимался.
— Карета отъехала, Матвей Иванович! — выкрикнул Прохор, казачок, дальний родственник, которого Платов решил подержать возле себя, да уму разуму научить.
— Знать бы кто в карете. А только выдадим себя, — с досадой сказал Платов.
— Матвей Иванович, так с каретой сопровождение идет. Даже цельные полковники и генералы скачут рядом конно, — не прекращая смотреть в зрительную трубу, выкрикивал Прохор.
— Всем приготовится! — возбужденно выкрикнул Платов и пригнулся.
Громко ведет себя. Отряд из пяти сотен самых-самых донских казаков находился в лесу, но не так и далеко, может в двух верстах от поля, где начинался французский лагерь, уходящий далеко за горизонт. Место было низинное, и тут звуки распространяются далеко.
Но слишком возбужденным пребывал атаман. Он уже как больше двух недель только и занимался тем, что выискивал подходы, как взять Наполеона. Боялся Платов, что сперанские стрелки успеют раньше. Встречали казаки своих соперников в нелегком деле охоты на Наполеона. Встреча была радостная, но дух соперничества витал на лесной поляне, где совместно обедали стрелки и казаки.
Сотня польских уланов показалась на дороге, возле которой и был отряд Платова. Авангард сопровождения. Сердце атамана забилось чаще. Теперь он уже был уверен в том, что сам Наполеон пожаловал.
— Удирает, гад! — прошипел себе под нос Платов, поглаживая резвую кобылу по шее, успокаивая животное.
И вот уже проскакали передовой отряд уланов, посреди засады оказалась карета.
— Огонь! — прокричал на разрыв голосовых связок Платов.
— Бах-ба-бах! Бах! — гремели винтовочные выстрелы, немного заглушаемые карронадами.
Пушки разместили на одной из сторон от дороги, на земле, замаскировав в кустах. Эти орудия предполагалось бросить тут же. Нисколько не жалко, если только в руках казаков будет корсиканец. Передовой отряд поляков смело, словно косой траву. А два десятка казаков с винтовками, спешно добивали выживших, или раненых.
Примерно такая же картина была и с арьергардом беглого француза. Только там больше было французских офицеров, ну и полсотни кирасир. И многие уже лежали без движений на земле, часто прижатые своими же умирающими лошадями.
— Вперед! — закричал Платов, и рванул из-за кустов к дороге.
— Ура! — с криком, улюлюканьем, с револьверами в руках, выскакивали казаки из леса.
— Бах-ба-бах! — звучали выстрелы.
Раненые французы, даже те, кто был прижат своим же конем, умудрялись доставать пистолеты и даже револьверы и разряжать в сторону казаков. Две пули просвистели в опасной близости от атамана, но он не обратил внимания на них.
Вот она — карета…
Дверцы экипажа распахнулись и в проеме показались две руки одного человека, державшие два револьвера.
— Бах-ба-бах! — стрелял пассажир кареты.
И, гад такой, попал-таки в двух казаков, которые смогли чуточку, но вырваться вперед атамана, прикрыв Платова. Сам Матвей Иванович приказывал по карете не стрелять, сам же и нарушил свой приказ, когда трижды выстрелил в того, кто продолжал выцеливать заходящих на карету со всех сторон казаков.
Тело генерал-полковника Мармона свалилось под колеса кареты. А Платов мысленно перекрестился. Не Наполеона он убил…
— Не стреляйте! Я император Франции! — прокричали из кареты и невысокого роста лысоватый и носатый француз стал выходить из своего экипажа.
Платов заметил в руках корсиканца револьвер, причем направленный в сторону атамана. Матвей Иванович пригнулся, прикрываясь лошадью. Но выстрела не прозвучало…
— Молодец, Прошка! — выкрикнул Платов, после того, как Прохор проворно стегнул плеткой по руке Наполеона, выбивая у того револьвер.
Платов степенно слез с лошади, подошел к Наполеону…
— Экий ты нескладный, черт! — сказал Платов и со всей свой казачьей ненависти влепил Бонапарту по носу. — Сколь я должен по холодным лесам скитаться, да тебя выискивать? Антихрист!
Довольный собой, Матвей Иванович осмотрел место боя, понял, что погоне будет сложно разобрать завалы из человеческих тел и коней, приказал:
— А-ну, хлопцы, кончай коней французский зипунами брать. Недосуг нынче трофеи отыскивать. Перекидывайте Наполеону на моего заводного и айда в лес. До нашего благословенного императора еще добраться нужно, кабы француз не окоченел.
* * *
Петербург. Зимний дворец. Тронный зал.
6 октября 1802 года
— Мой король заверяет своего венценосного брата, русского императора в том, что Франция впредь будет лишь только другом славной России, — провозглашал Шарль Толейран.
— Вот же, непотопляемый! — пробурчал я себе под нос. — Как то, что не тонет и дурно пахнет.
Талейран и при Людовике XVIII стал министром иностранных дел. В иной истории при всех правителях, да и при республике имел министерское кресло, вот и сейчас.
— Российская империя готова принять дружбу от Франции, при условии соблюдения всех условий подписанного соглашения, — сказал император.
И тут Николай начал ерзать по своему стулу, стоящему по правую сторону от трона. Мне так и хотелось показать кулак своему воспитаннику. Экий непоседа! Будем учиться выдержке. День у меня сидеть будет на стуле!
Без малого полгода длилась Петербургская мирная конференция. Казалось, что мы никогда не договоримся. Англичане вели себя сперва столь вызывающе, как будто бы они непосредственно принимали участие в войне. И что они разбили наполеоновскую армию
Более того, английский флот, уже после того, как основные соглашения между Россией и Францией были достигнуты, совершил десантную операцию и высадился в районе французского Бреста. Мол с ними никто не согласовывал окончание войны, и то что Россия решила с Францией свои вопросы, англичан не волнует. Более того, отправка Наполеона на Алеутские острова вблизи Аляски, почему-то не понравилась британцам. Наверное, ещё думали как-то в дальнейшем разыграть карту свергнутого французского императора.
Пришлось подтянуть к берегам Франции средиземноморскую эскадру Ушакова, даже скорее флот, и в таком составе вымпелов, что англичане просто опешили. Шестьдесят два линейных кораблей, да ещё и фрегаты, транспортники с десантом на борту. Более того, могла случится ситуация, когда оставшиеся французские пятнадцать линейных кораблей выступили бы на нашей стороне… А когда через Датские проливы прошла ещё и усиленная эскадра Балтийского флота в составе шестнадцати линейных кораблей, частью обшитых металлом, с пятью пароходофрегатами…
