"Фантастика 2025-179". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Крам Дмитрий

Я очень медленно поковылял к Вратам Хельхейма, морщась при каждом шаге. Пожалуй, сейчас мне не хватало Йормунганда, как никогда прежде… Йормунганда или любого другого посоха, на который я бы мог опереться. Пройдя через источающую холод арку, я перенёсся в Хельхейм и оказался далеко не у порога дворца.

— Чёрт, — устало произнёс и снял с пояса лампу, чтобы разогнать туман. — Хель, не издевайся надо мной. Перенеси меня в свой дворец.

Но Богиня осталась глуха к моим словам. С моим сопротивлением к холоду мороз был вполне терпим, хоть и доставлял существенный дискомфорт. Зато он также замедлял моё кровотечение и притуплял болевые ощущения. Хромая на обе ноги, я начал плестись в сторону дворца. Вскоре значительное количество призрачных силуэтов составили мне компанию в этом мрачном шествии.

Ещё никогда прежде, даже в самый первый раз, когда я очутился в этом месте, путь до дворца не казался мне таким длинным. Я отлично знал, куда иду, я не мёрз на морозе, но каждый шаг давался мне с большими мучениями. И всё же, спустя длительное время, мне удалось достичь врат дворца и переступить через их порог. Призрачные силуэты остались стоять снаружи, будто на их пути выросла незримая стена.

— Хель… — сдавленно произнёс я и оглянулся по сторонам, а затем услышал какой-то механический звук в самом конце огромного и предательски длинного зала.

Богиня возилась над какой-то причудливой коробкой, стоящей у самого подножья её исполинского трона. Она не услышала мой хриплый голос, и я продолжил ковылять уже в её сторону.

Хель снова была не в себе. С увлечённостью ребёнка она копалась в некоем узком, но достаточно высоком магическом устройстве, собранном из металла, стекла и шестерней, из которого торчало несколько расширяющихся металлических трубок, смотрящих в разные стороны. На верху механизма был установлен диск, а также механическая рука, заканчивающаяся тремя тонкими иглами.

— Не поможешь мне? — спросила Хель, не отвлекаясь от процесса. — Эта штука оказалась куда сложнее, чем я думала.

Я молча доплёл до Богини и остановился. Ещё имеющихся у меня сил едва хватало на то, чтобы стоять на ногах, и то я делал это через существенную боль.

— О, — обронила Хель, когда всё же обратила на меня взгляд. — Ты выглядишь… даже хуже, чем в прошлый раз.

Богиня щёлкнула пальцами, и меня охватило слабое свечение бирюзовой энергии. Я вздрогнул от нахлынувшего на меня холода, затем услышал несколько последовательных хрустов, исходящих изнутри моего тела, а после этого вонзённые в мою кожу щепки и осколок доспеха попадали на оледеневший пол тронного зала. Боль мгновенно отступила, и от всех моих ран не осталось и следа. Я сжал и разжал кулаки, а затем осмотрел ожоги вокруг вытатуированных на мне рунах. Те также прошли, но магические символы полностью лишились вложенной в них магии. Впрочем, ничто не мешало мне их восстановить позже.

— Спасибо, — произнёс я. — Как и обещал, я принёс тебе книги…

— Положи их у трона, — ответила Хель, вновь обратив всё своё внимание на необычный механизм. — Я прочту их в другой раз.

— Чем ты здесь занимаешься? Что это за штука? И откуда она у тебя?

— Один из последователей принёс в качестве дара. Сказал, что это музыкальное устройство… Вот только я не понимаю, как его запустить.

— Музыкальное устройство?..

Я повнимательнее посмотрел на механизм, и тут меня осенило: да это же граммофон. Очень странный, работающий за счёт магии камиранский граммофон.

— Дай посмотреть, — сказал я Богине, и та послушно отошла в сторону.

Мои познания в конструировании големов немногим помогали разобраться в принципе работы этого граммофона, однако, как и большинство камиранских устройств, это работало за счёт рунных цепей. Хель уже напитала их своей маной и даже не переборщила с её объёмом, однако она попросту не обратила внимание на несколько глубоких царапин, рассекающих магические символы, или не придала им значения. Руны всё ещё проводили через себя энергию и на первый взгляд выглядели вполне исправными, однако они не исполняли изначально заложенные в них функции.

Я провёл по царапинам указательным пальцем и восстановил символы, а затем опустил резец на диск. Диск в ту же секунду начал вращаться, и из трубок раздалась немного странная, но по-своему красивая оркестровая музыка. Богиня радостно захлопала в ладоши.

— Что ж, надеюсь, я отплатил сполна за своё исцеление, — сказал я, легко улыбнувшись, и принялся выкладывать у трона стопки книг.

— Ещё бы! — всё с той же энергией в голосе воскликнула Хель. — Кажется, я целую вечность не слушала никакой музыки!

Из пары трубок зазвучали скрежещущие помехи, однако затем устройство продолжило воспроизводить мелодию как надо.

— Ты никогда не задумывался, почему культуры обитателей разных миров так сильно перекликаются? — спросила Хель, водя по воздуху руками в такт музыке. Иссохшая рука двигалась чуть дёргано и не поспевала за живой, но Богиню это нисколько не смущало.

Я крепко задумался над своим ответом.

— Дело в Системе, верно? — предположил я. — Она вмешивается в ход развития цивилизаций, задаёт ему направление и подавляет индивидуальность народов, чтобы разные миры могли играть по одним и тем же правилам.

— Может быть… — Хель многозначительно покачала головой. — Я сама раньше об этом никогда не задумывалась.

Я невольно скривился. Мои надежды услышать от Богини глубокую мудрость или невероятное откровение обратились прахом.

— Ты стала чаще пребывать… в таком состоянии, — подметил я.

— Это так. Она стала чаще меня выпускать. Думаю, всё дело в том, что у нас осталось мало времени.

— Она?.. Мало времени? Скоро война должна закончиться?

— Да, — Хель театрально провела рукой по воздуху. — Эпическая борьба героев близится к своему катарсису! На кону всё, ради чего они шли вперёд, всё, ради чего страдали, ради чего проливали кровь, пот и слёзы! Как же… я устала от этого.

Я выложил у подножья трона последнюю книгу и непонимающе посмотрел на Богиню.

— Нет, прости, я не хотела тебя обидеть, — Хель остановила свой плавный танец и протестующе замахала руками. — Я ценю всё, что ты делаешь, и восхищаюсь тобой. Правда! Просто… я скучаю по чему-то живому и настоящему. По недоступным мне обыденным радостям. Зато другую мою сторону всё устраивает! Ну, пока ещё не потерян последний шанс на победу.

— Хель, — обратился к Богине. — Мне необходимо поговорить с другой тобой. Скоро всё может рухнуть, и в одиночку я не смогу это предотвратить.

— Эх… Вечно ты не даёшь мне насладиться меланхолией. Неужели это так срочно?

— Големы собирают армию уже сейчас, чтобы истребить всех людей. Я бы сказал, это очень срочно.

Хель печально вздохнула и отвернулась от меня. Затем её рука потянулась к резцу граммофона и подняла его над диском. Музыка тут же оборвалась.

— Что тебе от меня нужно, мой апостол? — холодный голос истинной Богини раздался из её уст.

— Я хочу, чтобы ты подарила всем, кто явится сюда после меня, навык камиранской рунной магии, — сказал я, решив не ходить вокруг да около. — И велела каждому идти в Дорожную крепость.

— Это… дорогостоящая просьба.

— Это не просьба. Это необходимость. Для выживания нам потребуется сильное войско, и один я не успею его создать. Однако с помощью других игроков я смогу поставить на ноги куда больше големов, а затем обратить их оружие против армии Эсфера.

— Этого всё равно будет недостаточно, — сухо произнесла Хель.

— Я знаю. Я попытаюсь объединить силы всех кланов и всех вольных игроков, но для этого нам потребуется соответствующее задание. Нужно поставить перед игроками задачу в удержании позиций вокруг спусков на третий уровень.

— Что ж, подобное мне не составит труда организовать. Но и этого не хватит, чтобы остановить армию големов. Теперь, когда демоны оказались обезоружены, преимущество на стороне Эсфера стало слишком велико.

— Значит… Значит, придётся как-то убить Эсфера, — заключил я. — И из этого вытекает ещё одна проблема. Эсфер сказал, что если его поражение окажется необратимо, он обрушит всё подземелье Камирана, и тогда Солнечный Собор не достанется никому.