Хель пристально посмотрела мне в глаза.
— И твоя последняя просьба — помешать ему сделать это? — холодно спросила у меня Хель.
— Да. Своды подземелья Камирана удерживает божественная сила Датога, так?
— Судя по всему, это действительно так… Однако единственный Бог помимо Датога, способный удержать Камиран от обрушения — это Повелитель Плоти. Но сейчас он не в состоянии нам помочь. Бывший Бог Хаоса существенно пострадал в противостоянии с Эсфером.
— Бог пострадал?.. — изумлённо переспросил я, но затем встряхнул головой. — Неважно. А что на счёт остальных шести земных Богов? Что, если вы все объедините ваши силы и направите их на укрепление сводов подземелья?
Хель ответила не сразу. Она начала расхаживать вокруг меня, обратилась туманом и материализовалась уже за моей спиной, а затем продолжила расхаживать и дальше.
— С учётом… того, что у нас нет других способов избежать поражения, твоя просьба вполне осуществима. Но если мы действительно это сделаем, тогда вы все останетесь без нашего присмотра, и никто из Богов не сможет вмешаться в решение судьбы Камирана… Ты ведь этого и добиваешься, верно?
Я коротко кивнул. Временный вывод всех Богов из игры являлся одним из немногих способов предотвратить междоусобную резню перед завершением глобального задания как игроков, так и Богов.
— Но это не приблизит тебя непосредственно к завершению глобального задания, — заметила Хель. — Как ты собираешься одолеть Эсфера?
— У меня есть идея, как… приблизиться к его уровню силы. Но, даже если у меня получится это сделать, дальше всё решит удача… Нет. Всё решит моя сила. Сила духа, тела, воли и разума.
Я решительно посмотрел на Хель.
— Я превзойду Эсфера, — сказал я без тени сомнения в голосе. — Я его остановлю, потому что у меня есть то, чего нет у него. Я сделаю это и принесу тебе победу… если ты мне поможешь защитить всех остальных. Если даруешь своим последователям силу и вместе с другими Богами удержишь своды Камирана.
Богиня остановилась, оценивающе осмотрела меня с головы до ног, затем встретилась со мной взглядом. Её пустая глазница будто скрывала в себе всю пустоту космоса, затягивала внутрь и в то же время отталкивала неестественно внушаемым мне ужасом. Я выдержал взгляд Хель и не отступил.
— Хорошо, — наконец ответила она. — Будь по-твоему, мой апостол. Вместе с другими Богами я стану атлантом, который удержит этот мир на своих плечах. А взамен ты принесёшь нам победу.
— Атлантом? — я негромко усмехнулся. — Разве твои аналогии не должны сводиться к скандинавской мифологии, а не греческой?
— Тогда корнями Иггдрасиля, — Хель небрежно отмахнулась живой рукой. — Называй, как тебе больше нравится.
— Спасибо, Хель.
Богиня едва заметно поморщилась.
— Я делаю это не ради благодарностей, мой апостол, — сказала она. — Помни о нашем обещании. Ты преподнесёшь мне этот мир, и я верну к жизни твою возлюбленную.
— Да… — мой взгляд стал более серьёзным. — Я не могу его забыть.
— Тогда ступай. Времени у нас и вправду в обрез. Подготовь армию людей так хорошо, как только сможешь.
— Разве мне не нужно скопировать свой навык, чтобы ты могла им поделиться с другими?
— Брось, — на мгновение мне показалось, что Хель улыбнулась уголком губ. — Я скопировала все твои навыки ещё в тот момент, когда возвращала к жизни тебя.
— А… — только и ответил я.
Что такое Боги? На каком уровне сил они находятся? И смогу ли я победить того, кто способен состязаться с ними в своём могуществе? Это были одни из тех вопросов, ответы на которые я мог найти только наиболее прямым путём. Не попробую — значит, не узнаю.
Вернувшись в личную комнату, я осмотрел порталы. Сперва я взглянул, что за портал захватил некий Джуго.
Уровень 5 (⅔):
1. Мировые врата.
— Владелец: игрок Микара (клан Завершители).
— Доступ заблокирован.
2. Жду с нетерпением.
— Владелец: игрок Джуго.
— Доступ закрыт.
Пятый уровень… И нет клана. Как игрок без клана захватил портал на пятом уровне? Как он вообще туда попал? Кто такой этот Джуго? Не тот ли же самый таинственный игрок, которого увидел Вадик? И какие цели он преследует? Почему с такой внушительной силой не сотрудничает с другими кланами?
«Жду с нетерпением». Это послание? Послание кому? Эсферу? Богам? Игрокам? Мне? Слишком много вопросов роилось в моей голове, а где искать к ним ответы — я не знал. Подобного рода неведение сжирало меня изнутри.
Ладно, я здесь не за этим. Сейчас куда важнее узнать другое.
Несмотря на утрату Йормунганда, маяк Хель, установленный мною на пятом уровне, всё ещё оставался активен. Вряд ли Эсфер мог упустить его из виду и вряд ли сохранил бы его из добрых побуждений. Наверняка вокруг маяка расставлена ловушка, однако проверять её смертоносность было пока рано. Сейчас мне нужно сделать сразу очень много вещей.
Во-первых, мне было необходимо организовать производство големов. В лучшем случае у нас была всего лишь неделя, и за это время нужно было создать столько солдат, сколько у нас получится. Мне придётся поделиться с незнакомцами опасными секретами зачарования душ, однако о последствиях такого решения я буду думать позже. Если глобальное задание завершится в ближайшую неделю, то эта проблема значительно утеряет свою актуальность.
Во-вторых, нужно собрать людей. Да, Боги сами смогут кинуть их на передовую с началом задания, однако нам нужно организовать их распределение, подготовить отряды, подготовить маяки для телепортации, а также убедить как можно больше героев помочь нам в обороне. Так как верховных жрецов с божественным оружием осталось очень мало, придётся разыскать Радимира и его коммуну, но, благо, старик оставил наводку, как это сделать. Наконец, игроки и герои были мне необходимы для осуществления моего ключевого замысла.
В-третьих, необходимо заняться моим снаряжением. Сказать, что моя броня сейчас находилась в плачевном состоянии, означало сказать ничего.
Ну и в-четвёртых, мне стоило разобраться в том, что творилось с моей головой. Берёт ли Лорман меня под контроль, или его разум уже слился с моим? Если я перестану управлять собой во время боя с Эсфером, то наверняка погибну. Нужно либо достичь взаимопонимания с камиранским рыцарем, либо выдворить его из моего сознания с концами. Сделать любое из этих действий будет наверняка очень непросто… Но иначе я рискую забыться и броситься на могучего Эсфера с какой-нибудь железкой наперевес. Моя гордость настоящего мага не переживёт такого унижения. Ну а я сам — тем более.
А ещё… Ещё мне нужно обменяться парой слов с Вадиком. Мой брат тоже настрадался после столкновения с Эсфером, но, увидев то, в каком состоянии пребывал я, он не позволил себе проявить слабость. Я отталкивал его тогда, когда Вадик сам нуждался в поддержке, но при этом всеми силами поддерживал меня. Я должен с ним объясниться. Я должен попросить у него прощения… хоть он и обязательно скажет мне, что в этом нет никакого смысла. Наверно, я хотел сделать это ради самого за себя и своей совести. Что я за старший брат такой, если оставляю младшего в одиночестве бороться с тьмой в его сердце?
В общем, дел было невпроворот. Установив пунктом назначения врата телепортации Дорогу домой, я шагнул сквозь магическую арку.
Глава 17
Избранный
Организовать полномасштабное нанесение рун на големов оказалось не так уж и сложно. Хель выполнила мою просьбу, и скоро Дорожную крепость наводнили десятки новоиспечённых начинающих рунных магов. Опыта и навыков им не доставало, и результаты их работ были грубыми и ненадёжными, однако перед нами и не стояло задачи создать воинов, способных сражаться целые века. Нескольких дней или даже часов будет вполне достаточно.
Куда большее затруднение мы испытали, когда начали собирать самих големов. В рядах нашего клана и среди беженцев оказалось недостаточно ремесленников, способных работать с камиранскими устройствами, а те, кто обладал достаточными навыками, работали слишком медленно. К счастью, помощь пришла оттуда, откуда лично я ждал её меньше всего — из других кланов.
