"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Бобров Всеволод Михайлович

– Как давно пастырь Сцевола прибыл на архипелаг? – вполголоса поинтересовался Йоширо, не отрываясь от документа.

– Тогда же, когда поступил приказ закрыть порты, – какой смысл скрывать то, что и так уже не является тайной? – К слову, этот запрет более не действителен, так что вы можете использовать корабли как посчитаете нужным. В первую очередь, конечно же, для спасения беженцев.

– Прежде, чем мы продолжим… – он пожевал губами и протянул мне мандат, – я бы хотел узнать, как ситуацию видят с Имброна.

– Всё предельно просто, – шаблон ответа на такого рода вопросы у меня уже был заготовлен. – До материка дошли сведения, что в древних храмах абомо скрываются магические конструкции и артефакты, способные причинить колоссальный вред всему человечеству. Пастырь Сцевола прибыл сюда, чтобы это проверить, и сразу же изолировал Имброн. Ему было прекрасно известно, что дикари не останутся в стороне, когда наши люди отправятся потрошить храмы, и эти меры были предприняты, чтобы волнения не охватили весь архипелаг разом. Увы, чернокожим каким-то образом удалось передать весточку на все прочие острова, в результате чего началась резня, которую мы с вами имеем несчастье наблюдать. В то же время, подтвердились данные о храмовых артефактах, которые абомо, сами того не ведая, подпитывают энергией, принося жертвы на своих алтарях. Что самое неприятное, дикари не просто ведут истребительную войну, а стаскивают всех людей, до которых могут дотянуться, на свои жертвенники. Таким образом возникла прямая угроза пробуждения артефактов, чего нельзя допустить ни при каких обстоятельствах.

Хитрость – успех.

– Что требуется от нас? – нейтрально осведомился глава, поднося к губам чашечку принесённого очкариком чая.

– Защищать город, спасти как можно больше людей по всему острову и, на всякий случай, подготовиться к эвакуации на Имброн, – я последовал его примеру и вдохнул приятный терпкий аромат. – Моя же задача проследить за тем, как тут идут дела, помочь по возможности и доложить лично пастырю.

– Помочь? – в голосе кики послышалось лёгкое удивление. – Когда же нам ждать подкрепления?

– Боюсь, не скоро. Пастыря окружает лишь малая свита, и людей на весь архипелаг катастрофически не хватает. Есть опасение, что вы не удержите город?

– Нет, – покачал головой волшебник. – Отражая атаки, мы перебили достаточно дикарских шаманов, а сами потеряли лишь одного ученика. Что же касается тех, кто остался за стенами, их уже известили об опасности. Шахтёров люди губернатора перенесли свитками, а те рыбаки, что успели спастись, всё ещё добираются в Ойнон по воде.

– Отрадно слышать. До того, как отправиться к вам, я посетил Фестию и Кайнор, но там всё сложилось куда как плачевнее, – я подумал, что лучше будет об этом упомянуть, чтобы местные ненароком на послали туда гонца, а то и корабль с беженцами. – Города сожжены дотла, деревни разорены, а люди угнаны в джунгли. Кое-кого мне отбить удалось, но факт остаётся фактом, эти острова теперь под контролем абомо. Да, вот ещё что – с Кайнора к вам направляются жители одной деревеньки… Надеюсь, с их размещением проблем не возникнет?

– Это тебе лучше будет обсудить с губернатором, – перевёл стрелки кики, беря какой-то документ со стола и разрывая его пополам. – Но мы, конечно же, примем всех, кого сможем.

Обрывки отправились в стоящую у стола корзину, а маг отпил ещё чаю и оценивающе взглянул на меня.

– Возвращаясь к разговору о помощи, – продолжил он, видимо сделав для себя какие-то выводы. – Есть одно дело, крайне важное для обороны Ойнона, в котором мне пригодился бы опытный воин.

– Я слушаю. – Задания меня не пугали. Особенно те, что идут в одном русле с основным квестом пастыря.

– Дело в том, что в данное время один из наших мастеров находится за пределами города, – несколько оживился Йоширо. – С неделю назад его нанял один заезжий натуралист. Какое-то время он провёл на Го, изучая аспер, а недавно затеял экспедицию в их царство, для которой ему и потребовался специалист в обращении с ледяным кристаллом. Беда в том, что контракт был подписан на две недели, с возможностью продления, а мастер Альбрехт нужен нам здесь и сейчас. К сожалению, царство аспер не то место, куда можно отправить кого попало, а все, кому такой поход по плечу, сейчас непосредственно задействованы в обороне города.

– Проще говоря, ты предлагаешь мне передать ему весточку?

– После того, как ты встретишься в губернатором, – покивал кики.

Получено задание «Холодный эскорт». Разыщите мастера Альбрехта в царстве аспер на остове Го, сообщите ему, что его навыки требуются для обороны Ойнона и вернитесь к мастеру Йоширо. Награда – неизвестно. 

– Кай! – возвысил голос волшебник, не дожидаясь моего согласия.

В кабинет поспешно вошёл поивший нас чаем парень.

– Передай губернатору, что его хочет видеть посланец пастыря Сцеволы, и подыщи кого-нибудь, кто в эту же ночь сможет доставить нашего гостя к царству аспер, – распорядился глава.

– Да, мастер! – юношу будто ветром сдуло.

– Оповестить вашего мага, конечно, нужно, – веско произнёс я, как только за ним закрылась дверь. – Однако, асперы – противники не из приятных. Я-то в серьёзных заварушках привык полагаться на боевые свитки, и большую их часть, к несчастью истратил на Кайноре. Нельзя ли пополнить запасы за счёт ваших складов?

Хитрость успех.

– Можно, – без раздумий ответил Йоширо, ни тоном, ни мимикой не выражая своего отношения к моей просьбе. – Кай что-нибудь для тебя подберёт. Полагаю, свиток телепортации к Ойнону тоже лишним не будет, верно?

– Да-да… – я взял небольшую паузу, раздумывая, как бы половчее задать следующий вопрос. – Есть и ещё кое-что, в чём ваш филиал мог бы мне посодействовать. Дело в том, что я уже сделал первые шаги в освоении слов силы и был бы не прочь подтянуть свои навыки перед отправкой.

– Мы можем приступить хоть сейчас, – в голосе мастера прорезался интерес. – Но не бесплатно. Не спорю, положение нынче чрезвычайное, однако традиции гильдии отметать нельзя.

– Вне всяких сомнений, – понимающе закивал я, в душе радуясь подвернувшейся оказии. Теперь понятно, что за мантия на главе гильдии. Осталось только узнать, как одеваются дипломированные маги крови. – Во сколько мне встанет занятие?

– Сначала я должен оценить твои навыки, – нахмурился маг.

Я было подумал, что чем-то его разозлил, но после сообразил, что это он так оценивает. Пялится напряжённым взглядом, будто бы сквозь меня, считывая некую, только ему доступную, информацию.

– Теперь, покажи патент о раскрытии маны, – Йоширо сморгнул, возвращаясь из короткого транса. – Сам понимаешь, правила есть правила.

– Как никто другой, – состроил я серьёзную мину, продолжая отыгрывать ответственного посланца. – Вот, пожалуйста. Так что там с ценой?

– Четыре тысячи золотых, – откликнулся мастер, пробегая бумагу глазами. – Учти, что в данный момент я единственный наставник на острове, а потому выбор у тебя будет не слишком велик.

– Э-э… а нельзя ли поподробнее об этом? Дело в том, что первое своё слово я выучил довольно давно, и с тех пор столько всего случилось, что некоторые частности выпали из моей памяти.

Хитрость – успех.

– Единожды ступив на путь мага, нужно идти до конца, – посуровел кики. – Тайные знания – это не сила для всех желающих, а инструмент служения пастырям.

– С недавних пор я и сам это понял, мастер. Поэтому я и здесь.

Хитрость – успех.

– Отрадно слышать, – он на мгновение задумался, видимо настраиваясь на педагогическую волну, и снова заговорил. – В отличие от заклятий других магических школ, слова силы проникают в самое наше нутро, становясь неотъемлемой частью мага. Они – отражение сути Тиссаны. И, чем лучше ты постигаешь слова, тем крепче связываешь себя с окружающим миром. На практике эта простая истина имеет как два минуса, так и неоспоримый плюс. Первый минус заключается в том, что ты сможешь вместить в себя только пять слов, каждое из которых будет принадлежать к своему кругу силы. Например, уже известное тебе «Кист» относится к первому, слабейшему кругу, и на его месте могло оказаться любое из сотен равных ему, но выбор уже сделан, и первый круг для тебя безвозвратно пройден. На втором слова будут уже мощнее, и ты, опять-таки, должен будешь выбрать только одно, чтобы затем перейти к третьему кругу, и так вплоть до пятого. Второй минус, чисто символический, состоит в том, что, окажись ты в каком-нибудь другом мире, и все изученные тобою слова обернутся пустым сотрясением воздуха, – он усмехнулся, даже не подозревая, насколько близко мы все подошли к контакту с иным измерением. – И, наконец, плюс. По мере того, как твоя связь со словами крепнет, они усиливаются, оказывая всё более и более ощутимый эффект на тебя и твоих врагов. Не стоит ожидать, что их мощь возрастёт вдвое или, там, вчетверо, однако, потенциал твоего «Кист» ещё не раскрыт до конца. Это я могу сказать с уверенностью.