— Это точно не вода? — Подозрительно поинтересовался Нифур.
— Точно, — я широко улыбнулся, зачерпнул кружкой и предложил, — выпей.
Тот не дрогнувшей рукой взял и, широко раскрыв пасть, уверенно влил спирт в себя. И так и застыл, медленно выпучивая глаза, пока спиртяга стекал по пищеводу в желудок.
— Ну, как? — участливо поинтересовался у забывшего как дышать гнома, — не вода?
— Не вода… — просипел тот.
Затем, наконец, смог выдохнуть и вытер набежавшие на глаза слёзы.
— И мне! — тут же влез Дрофур, жадно глядя на кружку.
— Да, пожалуйста!
И уже второй гном застыл, изображая выброшенную на берег рыбу.
А затем попробовать чистого решили все, и ко мне немедленно выстроилась очередь страждущих.
А потом их всех накрыло. Ну, ещё бы, без закуси, вот так, да ещё в таком количестве. Желудки у гномов были лужёные, но спирт быстро всосался в кровь, и приличные с виду коротышки превратились в неуправляемое пьяное стадо.
Это одновременно было ужасно и смешно. Они едва держались на ногах, передвигаясь по каким-то замысловатым кривым. Постоянно запинались, сталкивались друг с другом и падали. После чего с трудом поднимались и снова падали. Падали и поднимались, и конца этому не было. А ещё без остановки сквернословили, но настолько заплетающимися языками, что выходила сплошная тарабарщина, вызывавшая у меня поминутно приступы смеха.
Гномы валились на пол, как кегли, забавно подкидывая вверх короткие ножки, и ничего забавнее мне в этой жизни видеть не приходилось.
— М-а-гик, — икая, ко мне на четвереньках, двигаясь зигзагом, кое-как добрался Вахур, с каской набекрень и полуоторванным рукавом робы.
Горный мастер выжрал спиртяги как бы не больше остальных, почему-то рассчитывая на божественные силы, которые не должны были дать ему окосеть, и ему это даже удалось, более-менее членораздельно говорить. Хотя, просканировав его, я тоже не обнаружил магического ядра. Ещё одна аномалия.
— Чего, мастер? — присел я на корточки, чтобы не слишком сверху вниз смотреть.
— Ух, за-за-забористая штука, — он попытался принять вертикальное положение, но, чтобы не упасть, опять упёрся в пол руками, — д-даже меня… а я, ведь г-горный м-мастер, силу от б-бога…
— Да, да, — я покивал.
Тот замолчал, собирая окосевшие и разъехавшиеся в стороны глаза в кучу, подышал чутка, после чего добавил:
— Негоже мне, как простому работяге, тут ползать. Проводи.
И правда, нечего видеть им пьяное в дупель начальство. Тут я был с Вахуром согласен. И проводить его до дома я был не против. Как раз посмотрю, как у гномов с личным пространством и бытом.
Вот только привёл меня он не к себе домой. Отперев кое-как имевшимся ключом массивную дверь, гном ввалился в небольшой зал, посредине которого стояла выплавленная из золота статуя.
Впрочем, нет, это было не золото, а какой-то другой металл, потому что золото, хоть и неплохо аккумулирует ману, но такой плотности ему никогда не добиться. В магическом зрении статуя буквально полыхала находившейся в ней магией.
Опустившись на колено, гном склонил голову и произнёс:
— Великий Дух Гор, дай мне сил очистить разум и верну крепость телу.
Застыв на месте, стараясь даже не дышать, я старался запомнить всё, самую мельчайшую подробность, и увидел, как на миг на теле гнома активировалась какая-то магическая печать, и точно такая же вспыхнула на статуе. И поток маны, хлынув в горного мастера, наполнил внутренние каналы, разгоняя по ним магический поток. Вахур застонал, но не от боли, а от блаженства, буквально купаясь в мане, запустившей ускоренную регенерацию и восстановление организма. А затем печать погасла, и с пола поднялся абсолютно трезвый гном. Словно не ползал минуту назад вдрызг пьяный по полу.
— Всё, пойдём, — невежливо толкаясь, он выпроводил меня за двери, заперев их ключом обратно.
— В общем, питьё ты придумал достойное. Мало что может так свалить с ног настоящего фучийца. Думаю, в награду клан вполне может одариться чем-то полезным такому магику как ты.
Горный мастер что-то говорил, но я почти не слушал. Мысли мои занимала статуя бога. Сиречь — идол, которому гном явно возносил что-то типа молитвы и получал в ответ порцию силы через магическую печать. А зал был, по сути своей, храмом бога. Вот значит, как они получали его силу, через организацию полноценного культа. А ведь на остальной территории Яола об этом и не догадываются. Что магию можно творить не только от собственного источника.
Я ещё не знал, как эта информация может мне пригодиться, но то, что она чрезвычайно важна, понимал. Новый путь, который, правда, неизвестно куда может завести.
Глава 10
Вылетал я от гномов в великой задумчивости. Ну, и с прибытком, куда без этого. В качестве питающего элемента мне в пепелац они впихнули плиту из кристаллида, тем самым повысив дальность полёта примерно до бесконечности. Если зарядить, конечно. Ну, и ценность аппарата выросла примерно настолько же. Любой серьёзный маг немедленно захочет такое себе. А летел я в Итонию, где серьёзных магов хватает. Сопрут ведь, как пить дать сопрут. Поэтому сверху к кристаллиду я ещё затребовал противоугонную систему из тританиума. Стоит убрать кругляш обычного магнита с особой точки под панелью, и перемычка из тританиума наглухо рубит любое движение магии к двигателям. Как, собственно, и возможность колдовать внутри пепелаца.
Но это так, технические моменты. Больше меня занимала их особая связь с божеством. Полноценный культ, со статуями и, видимо, подношениями, в ответ на которые избранным в виде мастеров и проходчиков даётся доступ к божественной магии. Пожалуй, что-то немного похожее я видел у моих паладинов. Вернее, у Айны в момент сильного душевного переживания. Впрочем, нюанс был ещё в том, что хоть своего магического ядра у гномов не было, но система манаканалов в теле присутствовала, позволяя проводить и манипулировать сторонней магией. Интересно, ещё у кого-то такое существует?
Стоило пересечь пролив, разделяющий Итонию на две части, как я немедленно принялся высматривать ориентиры ближайшего населённого пункта. Нужно было выяснить, где находится Итонийская академия магии, и как к ней быстрее прилететь.
Рыбацкая деревня дворов на пятьдесят мне попалась спустя минут пятнадцать рысканья вдоль побережья. Не самый идеальный вариант, я больше рассчитывал на портовый городок, но даже в такой деревне могла найтись парочка магов, знающих, как проехать в Академию.
Пугать селян, свалившись с неба на диковинном аппарате, я не стал, приземлился за небольшой рощицей и уже пешком вышел к окраинным дворам.
С первого взгляда деревенька показалась очень уж бедной, в Империи как-то позажиточней, что ли были. Там и дома иной раз в два этажа, и огороды, крепкий тын, центральная улица либо камнем, либо деревом укреплена от раскисающей в дождь земли. Здесь же меня встретили покосившиеся от времени, наполовину ушедшие в землю хибары, подпёртые снаружи жердями, чтобы совсем по брёвнышку не раскатиться, непросыхающая, замешанная множеством ног грязь на кривых улочках, серость и мрак. Да и жители выглядели не лучше. Я успел заметить пару детишек, вместо одежды на которых был натянута грубая мешковина с прорезями под голову и руки. Обуви у них тоже не было. А затем взгляд привлекла женщина в сером домотканом платье, вышедшая из избы с плетёной корзиной в руках. Она остановилась у жердей во дворе, вытаскивая из корзины рыбацкие сети, развешивая, вероятно, для просушки.
Правда, сходу завязать разговор у меня не вышло. Селянка, стоило мне её окликнуть, оглянулась, взвизгнула со страхом и бросилась обратно в дом, хлопая дверью, а затем и ставнями окон закрываясь изнутри.
«Странная какая», — ещё подумал я, но стоило мне пойди к другому дому, как там тоже, боязливо выглянув из окна, быстро закрылись.
Я шёл вглубь деревни и стук захлопывающихся ставен, словно треск кастаньет, сопровождал каждый мой шаг.
