— То есть изначально ваши предки просто не хотели называться королями?
— Да, ведь король — это самодержец, а у нас был Совет графских земель, где собирались и решали основные вопросы, — он откинулся на спину, глядя в небо. — Но потом он развалился. Через несколько поколений мы забыли об общей доле и больше не хотели подчиняться чужим решениям. Единым центром, свободным от влияния правителей, стал Маг-город. Там основали магическую академию, где учатся все… со всех графств — графы, аристократы, простой люд, в ком проснулась сила. Город магов стал своеобразным центром, где не имеет значения, кто ты, откуда, там главное — сила, которой ты обладаешь…
— Ты забыл о храме… — подал голос Лей.
— Не забыл, — отозвался граф. — Просто Рине вряд ли интересны дрязги Светлых.
— Если бы мы пошли через графства, нам пришлось бы с ними столкнуться…
— Наверное, мы правильно сделали, постаравшись избегать обжитых мест, — мечтательно произнес граф. — Ни тебе светлых, ни тебе назойливых попутчиков, да и места здесь тихие…
— Ага, и демоны впридачу… — съязвил кто-то из воинов.
— Я не демон, — взвился мальчишка.
— А кто же ты? — раздалось оттуда же. — Вот — крылья, хвост, клыки к тому же.
Арай, обиженно фыркнул.
— Невежда! — буркнул он. — Я асур, у нас все с хвостами и крыльями. В конце концов, это удобно. Вот что ты сделаешь, если тебя со скалы сбросить? — повернулся он в сторону мужчин.
— Слевитирую, — отозвался граф.
— Разобьюсь, — буркнул кто-то из темноты.
— А зачем меня со скалы? — резонно спросил из темноты кто-то еще, вроде Гарош.
— А я вот улечу, — гордо поднял подбородок мальчишка. — У нас просто земля гористая, есть места, куда пешему не добраться, например к нам на Грозовой перевал, да и в Радужные горы никак, поэтому крылья необходимы.
— А чего вы тогда к нам-то лезете? — любопытный Гарош даже привстал, глядя на демоненка.
— Мы не лезем, — печально опустил плечи он, зябко кутаясь в крылья. — Нас мир выкидывает…
— То есть как? — продолжил расспросы самый молодой и любопытный из воинов. — Почему?
Остальные тоже навострили уши.
— Да там предки чего-то намудрили с магией крови, — пожал плечами мальчишка. — Я толком ничего не знаю, так, урывками, но каждый из нас, повзрослев, должен принести клятву верности главе клана… Обычно, ну, в других кланах, это происходит при обряде инициации. Там созывают большой праздник, вступающие во взрослую жизнь асуры проходят испытания, получают полное имя и приносят клятву главе. А у нас все наперекосяк пошло — главу клана ваш мир притягивает и нас вослед…
— То есть ты повзрослел настолько, что готов пройти инициацию? — я удивилась, мальчишка не выглядел взрослым. — Сколько тебе лет-то уже, герой?
— Мне еще мало, — вяло пожал плечами он, уткнувшись подбородком в острые коленки. — Я только пятьдесят лет как живу, — я вздрогнула, — и до инициации мне еще далеко. Я вообще обратился-то полностью только третий раз.
— Сколько-сколько?
— Мы раса долгоживущая, — он повернул ко мне совершенно спокойное детское лицо. — До сотни лет многие еще подростками считаются, инициацию лет в восемьдесят–сто проводят. Считается, что только тогда уже мы становимся ответственнее…
— О, черт! — ругнулась я. — У меня мама твоя ровесница…
Он пожал плечами, а маги переглянулись.
— То есть вы приходите сюда, чтобы принести клятву главе клана, и потом уходите? — осторожно спросил граф. Его глаза сверкали в темноте.
— Некоторые уходят, - граф отвернулся, — а некоторые не могут…
Задавать вопросы не стали. Маги только удивленно переглянулись, но мальчишка продолжил:
— Я по крови слишком близко стою к главе, — говорил он медленно, как будто выталкивая слова. — Отец вообще не может вернуться, только пройдет Грань миров, несколько дней — и ваш мир забирает его обратно, затягивает… Мама плачет… каждый раз боится, что не пройдет или попадет в руки этого палача, который асуров убивает…
Лей многозначительно посмотрел на Рая, но тот ушел в себя.
— А сам он специально с ней последний обряд смешения крови не проводит, боится…
***Граница Дшара. Утро***
Проснулась я резко, как будто кто-то толкнул в бок, не открывая глаз, прислушалась и удивилась полной тишине. Казалось, что я угодила в тюк с ватой, но камешек, что давил в спину, отрезвлял, а слегка затекшая рука говорила о том, что Рай вновь видел плохой сон. Мы почти каждый день просыпались рука в руке, но я не комментировала этот факт, тем более что обычно вставала первой и тихонько вытаскивала свою руку из захвата его пальцев, от греха подальше. В который раз отогнала непрошенную обиду, ведь не обнимет, даже во сне, не притянет к себе, а вцепится в руку — не оторвешь.
Я как-то ночью эксперимент провела — отодвинулась немного, ближе к Лею, так он искал во сне, как слепой щенок тыкается в мамку, а потом его накрыл кошмар и вот уж тут я сама протянула ему искомое — смотреть, как он мечется и покрывается потом, ищет оружие и стонет, было выше моих сил. Скоро, уже скоро я вернусь домой, а он останется один на один со своими кошмарами… Но почему же так тихо, даже птицы не щебечут? Я с трудом разлепила глаза. У горевшего бесшумно костра сидел незнакомец и с любопытством смотрел на меня.
— Не рассчитал, — его голос, с легкой хрипотцой, звучал глухо в ватной тишине утра. — Энергетические потоки у тебя не похожи на местных, иномирянка, — говорил он спокойно, казалось, даже больше сам с собой. Было странно смотреть, как бесшумно поднялась сухая ветка и опустилась в костер, и он вспыхнул все так же бесшумно, хотя искры полетели и, по идее, он должен был бы потрескивать, но…
— Полог тишины и сильное сонное заклятие, — пояснил он мне, хотя я рта еще не открывала, но, оглянувшись, заметила прислонившегося к стволу спящего Фона и сидящего на коряге Райна. Осторожно сжала руку графа, стараясь не показать незнакомцу этого движения, но он тут же, как-то вымученно, улыбнулся и кивнул: буди, буди. Рай проснулся мгновенно. Ему хватило считанных секунд, чтобы разобраться в ситуации, схватиться за оружие и попытаться задвинуть меня себе за спину, но из положения сидя сделать это было невозможно… А незнакомец все так же спокойно сидел, позволяя нам окончательно проснуться и разглядеть его со всех сторон. Он облокотился локтем на выставленную вперед ногу и смотрел на нас темными вишнями глаз, в которых почти не виден зрачок. Его красивое лицо выглядело спокойным, поза расслабленной, но при этом взгляд, направленный прямо в глаза Рая, не обещал спокойствия.
— Нам давно пора поговорить, — обратился он к Раю. — Время пришло.
— Нам не о чем говорить, демон, — Рай поменял позу и придвинулся к костру. Сейчас я смотрела из-за его плеча. — Мы разные, — голос Рая звучал глухо, но это был крик: все его существо противилось нахождению рядом. Он не верил им и в любой момент ожидал нападения. Но в то же время его тянуло к этому существу, и он с напряженным вниманием вслушивался в каждое слово.
— Ошибаешься, — пожал плечами, как оказалось, местный демон. — Я не рассчитывал встретить тебя здесь и поэтому не принес того, что давно следовало тебе показать, — он вздохнул, — тебе или твоим предкам, но время ушло и сейчас это касается напрямую потомка графа Лароша.
— Не пытайся поймать меня на удочку любопытства, — нахмурился граф.
— Уже, — улыбнулся демон и я поняла, что мне показалось странным в его внешности. Повернула голову — там, в силовой клетке, спала его неокрепшая копия. — Ты права, девочка, — усмехнулся он, — мой сын будет достаточной гарантией, чтобы палач грозового клана не боялся встречи. Поверь, — он вновь повернулся к Раю, — своему сыну я не враг, а твою клетку даже я не могу расщепить… — он пожал плечами.
— Я не верю тебе! — рыкнул Рай, и вот уверена, что в его глазах загорелись багровые сполохи. — Твои слова — ложь и мы окружены твоими сородичами.
