— Конечно, — спокойно ответил асур. — Я прочесывал лес в поисках сына, когда наткнулся на ваши следы.
Он слегка повернулся ко мне, — и наверное, тебя я должен благодарить за его жизнь.
Рык графа был ему ответом, тогда как я заинтересовалась, ну вот как-то так. На Шаране живут две расы и не имеют точек соприкосновения, поскольку убивают представителей друг друга при встрече. И сейчас один из них предлагает переговоры, тогда как Рай рычит и сопротивляется, но, видимо, от бессилья, ведь наши люди беспробудно спят, тогда как асуры явно где-то рядом. Чутью Рая я доверяла, но почему-то верила и странному незнакомцу — была в нем какая-то подкупающая честность, открытость человека, которому нечего терять. Подняла на него глаза и он кивнул моим мыслям. «Обалдеть! Он что, читает в моей голове?»
— Нет, девочка, мыслей я не читаю, — с легкой улыбкой ответил он моим разбежавшимся в панике тараканам, — но вот эмоции… Их легко считать, тем более у тебя, ведь ты настолько открыта…
Я улыбнулась его словам, слегка пожав плечами, нажала на кнопку тшера и придвинулась к костру.
— Меня зовут Рина, и я действительно иномирянка, — представилась, я стараясь не смотреть на хмурящегося Рая, давая ему время на решение, которое ему дастся нелегко. Но зная его, думаю, рисковать жизнями своих людей он не станет.
— Дарай тер Альменорай Саргон, младший владыка грозового клана! — он склонил голову в приветствии и с легкой улыбкой кинул взгляд на Рая.
— Дарай, — уточнила я, — тер, то есть сын Альменорая?
— Да, девочка, — теперь он улыбался шире, — это наши родовые имена…
Я перевела взгляд на суровое лицо графа, в котором бешенство боролось с любопытством и воспитанием, впрочем, последнее явно сдохло в этой борьбе, и граф Альменорай Грай Седьмой представляться не пожелал, за что был награжден уже двумя улыбками. Каюсь, я тоже не сдержалась, но, думаю, от этого ничего не изменилось: асур явно знал, с кем имеет дело.
***Дшар***
В камине уютно горел огонь. Отбросив все условности, я удобно устроилась с ногами в большом плюшевом кресле и, сдерживая улыбку, смотрела на Рая. Не верилось, что еще утром мы сидели у костра и недоуменно косились на появившегося из ниоткуда незнакомца. Дарай нашел слова, чтобы уговорить графа, хотя, по-моему, он просто взял его на «слабо», поклявшись, что не причинит вреда никому из нас. И, оставив себя и сына в заложниках, открыл портал в сердце Дшара. Когда Лей попытался протестовать и грозить моим иномирным происхождением, Дарай рассмеялся.
— Риночка, — повернулся он ко мне, — вы же чистокровный человек? — Я недоуменно кивнула. — Тогда вам нечего бояться сменить ипостась, за полным отсутствием оной.
И он шагнул в портал, вслед прошли Лей, Райн, Гарош, потом мы с Араем и, наконец-то, Рай с остальными воинами. Асуры Дарая с нами не пошли, наверняка чтобы не смущать гостей своей многочисленностью, ну, или, что весьма вероятно, каждый из них мог сам открыть портал.
Мы оказались во внутреннем дворе огромного замка. Восемь башен возвышались со всех сторон и над каждой развивались длинные полотнища стягов с перечеркнувшей их молнией. Большая арка, из которой мы вышли, явно предназначалась для порталов, поскольку не имела сквозного выхода и мы просто прошли во двор, где Дарая уже встречали слуги. Рай был оглушен, поскольку далеко не все они были асурами, многие были просто людьми, правда, ощущать в каждом их расу все равно мог только граф.
Нас накормили, дали отдохнуть и осмотреться и вот наконец-то пригласили в большую гостиную. Несмотря на гостеприимность и видимую свободу передвижений, Рай ни на минуту не отпускал от себя ни меня, ни Лея, тогда как остальные воины были предоставлены сами себе, хотя и держались вместе. Асуры то ли при нас, то ли в силу своих собственных привычек в основном представали перед нами в своем человеческом образе, только мальчишка Арай до сих пор щеголял с мягкими, как замша, крыльями за спиной и смешно подметал пол кисточкой тонкого хвоста. Рай старался не упускать его из виду, а Дарай только ухмылялся — быть заложником в собственном замке, да еще дать в заложники собственного, любопытного, как котенок, сына, который попал на Шарану впервые и собирался обследовать тут каждый уголок, — в этом была своя тонкая издевка. Сейчас этот любопытный сидел в соседнем кресле и заговорщицки подмигивал. Не знаю зачем сюда позвали меня, но ничуть не желаю удаляться, похоже, именно сейчас развернется что-то интересное…
Хозяин посмотрел на наше разношерстное общество и как-то печально улыбнулся.
— Арай, у тебя уже достаточно сил для оборота! — скомандовал он и мальчишка, закатив глаза, перетек в человеческий облик.
Я смотрела во все глаза, но так и не заметила момента, когда вдруг пропали крылья и хвост. В остальном он почти не изменился, лишь до того яркие фиолетовые глаза вдруг присыпало пеплом и они стали серо-лиловые.
— Глаза ему достались от матери, — с теплом в голосе озвучил асур, заметив мой интерес, — а в остальном…
— А в остальном мне повезло походить на отца! — с гордостью произнес мальчишка, вызвав у того довольную усмешку. — Ну что? Мне так мама говорила, — смутился он.
Рай же сидел в своем кресле, поигрывая бокалом вина и цепким взглядом следил за асуром, на его лице ничего не отражалось и я, глядя на него, удивлялась, как можно быть настолько холодным, ведь невозможно… Ну должна же быть у этой статуи хоть одна живая эмоция! Иногда мне казалось, что вот-вот что-то проскользнет, но нет, граф оставался холоден и безэмоционален, и меня это настолько нервировало, что хотелось подойти и приложить зеркало к его лицу, проверить, он вообще живой? Взять его руки, отогреть своим дыханием… Наверное, я слишком долго на него смотрела в глубине глаз всколыхнулось багровое зарево и я привычно отшатнулась — к сполохам огня в его глазах я так и не привыкла.
— Чтобы ты понял, о чем я хочу сказать, мне придется начать очень издалека, — Дарай обращался только к Раю, остальные его не интересовали, только в его глаза он заглядывал не отшатываясь от сполохов огня. — В моем мире нет других рас, там живут только асуры, — он в одно мгновенье изменился — расправил крылья и встряхнул черными, как смоль, волосами, — мы не демоны, — досадливо махнул хвостом он, — и даже не являемся им родственной расой. Крылья и хвост ввели вас в заблуждение, хотя сомневаюсь, что кто-то на Шаране за всю ее историю видел настоящего демона.
Я видела, как вздрогнули крылья носа графа, больше он ничем не показал своего недовольства, но асур тоже очень внимательно смотрел на графа, а я опять не заметила, как стекла ипостась асура и перед нами вновь возник человек, но теперь я уже не смогу забыть этих черных, лишь на мгновенье развернувшихся, крыльев. Захотелось пощупать бархатную мягкость крыла, впрочем, сегодня я уже удовлетворила свое любопытство, ощупав серые крылья малыша Арая. На лице асура промелькнула мимолетная улыбка и он вновь вперил взгляд в Рая, сел напротив и продолжил:
— Нами правит Владыка и каждый клан подчиняется ему. Но многие вопросы решаются на совете кланов, где владыка имеет решающее слово, но обычно не влезает в дрязги кланов по мелочам, ибо часто они грызутся, как собаки за кость. Кланов много, во главе каждого стоит глава, ну и есть младшие, в основном ближайшие родственники, то есть главный род клана, — подожди, это важно, — прервал он открывшего рот Рая.
— Грозовой клан всегда был сильным и стоял у истоков нашей аристократии, был опорой владыки и его правой рукой, — на мгновенье его плечи опустились, но он тут же вскинул голову. — Так получилось, что на главу клана напали, напали со спины, напали в смутный момент, когда старый владыка умер и оставил всю империю асуров на Гриса, своего внука, очень сильного мага, но никакая сила не заменит опыта и Грис надолго увяз в заговорах и разборках между кланами. Заговорщики справедливо полагали, что владыка, выросший рядом с детьми грозового клана, слишком приблизит их к себе и они убрали это препятствие, убив моего отца.
