— В своем доме? — Зеро протянул черную руку, и тьма выплеснулась из нее. — Твой дом уже принадлежит мне.
Он ударил силой своего покровителя. Энергия Поглощения вонзилась в структуру Домена, прорывая реальность. Туман рассеялся, впитавшись в черную длань. Миран вскрикнул, когда защита пала, и попытался бежать, раствориться в эфире, но Зеро был быстрее. Техника, скопированная когда-то давно, перенесла его прямо за спину жертвы, и рука сомкнулась на горле бога.
Обычный клинок прошел бы сквозь божественную плоть, но рука Энигмы была создана для убийства бессмертных. Идеальный инструмент исполнения его воли.
— Твоя тишина, — прошептал Зеро на ухо богу. — Она теперь моя.
Он сжал пальцы. Божественная сущность Мирана затрепетала, пытаясь вырваться, но хватка была абсолютной. Серебристая и холодная энергия бога начала перетекать в тело убийцы. Зеро чувствовал, как расширяются его каналы, как трещат кости, перестраиваясь под новый уровень силы.
Боль была чудовищной, но он лишь стиснул зубы, прекрасно понимая, что без боли нет продвижения вперед. Иного парень не знал.
Миран закричал. Его крик оборвался на высокой ноте, когда последняя капля его сути была выпита до дна. Тело бога рассыпалось серым пеплом.
Домен содрогнулся. Стены начали таять, реальность трещала по швам, лишившись якоря. Но Зеро не дал ему схлопнуться, ударив черной рукой в пол и вливая в фундамент свою волю. Волю Энигмы. Тьма расползлась по залу, укрепляя структуру, перекрашивая серый камень в черный обсидиан. Домен стабилизировался. Теперь он принадлежал новому хозяину.
«Отлично, — прокомментировал Энигма с удовлетворением. — Сила Сокрытия наша. Теперь мы можем двигаться дальше, не опасаясь взглядов Совета. Ты чувствуешь разницу?»
Зеро поднял руку. Серебристая дымка смешивалась с черной смолой. Он чувствовал. Мир стал тише. Его присутствие словно стерлось из восприятия вселенной. Он стал слепым пятном.
— Чувствую, — ответил он хрипло.
«Это только начало. Мы больше не охотники за головами. Мы завоеватели. Апостолы были закуской. Теперь мы идем за главным блюдом. Богами. Начнем с тех, кто отделился от стаи. Трусливых падальщиков и слишком высокомерных дураков, уверенных в своей безопасности. Мы будем есть их по одному, пока я не восстановлюсь настолько, чтобы сожрать сам Пантеон».
Зеро кивнул, растворяясь в тенях своего нового, захваченного дома. Он больше не был человеком. И уже почти перестал быть просто наемником.
Он становился чем-то иным, кем-то иным. Тенью бога, который собирался поглотить мир.
* * *
Домен Меча, именно так Дарион окрестил свою обитель, встретил гостей привычной суровой красотой. Серое небо, острые скалы на горизонте, лес и река, созданные волей нового хозяина. Но в этот раз тишину нарушали шаги двух фигур.
Дарион шел впереди, уверенный и спокойный, как хозяин, возвращающийся домой. За ним поспешно семенила Лилит, стараясь не отставать ни на шаг. Бывшая суккуба, грозный генерал Ферруса, теперь выглядела иначе. На ней было простое, даже скромное платье, которое Аниса подобрала ей из гардероба академии. Рога были скрыты иллюзией, хвост поджат. Она шла, опустив глаза в землю, стараясь не смотреть на спину Дариона, но при этом ловила каждое его движение.
Когда они подошли к хижине, Дарион остановился.
— Располагайся, — бросил он, махнув рукой в сторону веранды. — Это теперь и твой дом. Пока ведешь себя хорошо.
Лилит вздрогнула и присела в неуклюжем реверансе.
— Д-да, Хозяин… то есть, господин Дарион! Спасибо! Я… я буду вести себя идеально! Я даже дышать буду тихо!
Она залилась краской до корней волос, когда он повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза.
— Дышать можно как обычно, — хмыкнул он. — А вот шуметь и строить козни не советую.
В этот момент из воздуха возникла фигура. Небольшой синий ифрит в развевающихся огненных штанах материализовался прямо перед Лилит. Кебаб, получив свободу в пределах Домена, раздулся от важности.
— О-ХО-ХО! — прогремел он. — Кого я вижу! Младшая сестренка! Добро пожаловать в обитель Великого Дариона Торна!
Лилит округлила глаза. Для нее Кебаб был легендой, демоном Первого Поколения, выжившим в резне, которую устроил Торн. Существо, которое должно было обладать немыслимой силой. Она не знала, что этот «Древний» большую часть времени проводит в жалобах на скуку и требованиях внимания.
— Почтенный… — прошептала она, склоняя голову еще ниже. — Для меня честь находиться в вашем присутствии.
Кебаб, явно польщенный таким отношением, приосанился еще больше.
— Ну разумеется! Я научу тебя правилам! Я покажу тебе, как выживать рядом с нашим строгим господином! Слушай меня, и все будет хорошо!
Дарион закатил глаза и ушел в дом, оставив демонов разбираться с иерархией. Влезать в это он точно не собирался.
* * *
Прошло несколько дней. Лилит обживалась. Она старалась быть полезной: мела крыльцо, поправляла подушки в креслах, даже пыталась готовить на магической плите, хотя получалось у нее специфично. Демоническая кухня плохо сочеталась с земными продуктами.
Кебаб взял над ней шефство. Он водил ее по Домену, показывал достопримечательности и давал ценные советы по этикету.
И вот, наступил день очередного возвращения Дариона.
Он появился на веранде, выйдя из портала. И замер.
Лилит стояла перед ним в костюме горничной, который, стоит признать, был слишком откровенным. Прямо на грани…
Короткая юбка, белый фартучек, кружевной чепчик. Наряд сидел на ней идеально, даже слишком, но был взят явно из произведений, где горничные занимались далеко не уборкой.
— Хозяин вернулся! — пропищала она, краснея. — Я… я приготовила чай! И тапочки!
Дарион медленно поднял бровь, разглядывая это зрелище.
— Лилит… — начал он. — Ты где это взяла?
— Кебаб сказал, что это… традиционная форма для приветствия великих воинов! — выпалила она, пряча взгляд.
— Кебаб, — Дарион перевел взгляд на ифрита, который висел в воздухе в форме маленького огонька.
— А что я? Я ничего! Я просто изучал культуру вашего мира! Там в интернете такое показывают! Это называется «фансервис»! Очень популярно!
Дарион усмехнулся.
— Ты пересмотрел не тех фильмов, огненная ты голова. Лилит, это… необычно, но не совсем то, что нужно.
Лилит побледнела. Она провалилась! Она разочаровала Хозяина! Плечи демоницы опустились.
Но тут Кебаб подлетел к ней и что-то быстро зашептал на ухо. Глаза суккубы расширились, она быстро закивала.
Взмах руки, и иллюзия потекла, меняя форму. Костюм горничной исчез, сменяясь длинным, шелковым платьем в традиционном восточном стиле. Глубокий разрез до бедра, сложная вышивка золотом по красной ткани, высокая прическа с шпильками. Она стала похожа на принцессу из тех дорам, что смотрел Дарион.
Лилит сделала изящный поклон, пряча лицо за широким рукавом.
— Может быть, господин предпочитает… нечто более экзотическое?
Дарион хмыкнул. Он обошел ее вокруг, оценивая наряд. Платье, действительно, было красивым и шло ей куда больше прошлых нарядов.
— А вот это уже лучше, — кивнул он одобрительно. — Вкус у тебя есть, когда ты не слушаешь советы идиотов. Хорошо выглядишь.
Лилит замерла. Он похвалил ее. Сам Убийца Баала, победитель богов, ее Хозяин… похвалил ее. Она почувствовала, как ноги подкашиваются, и плюхнулась в плетеное кресло на террасе, закрыв пылающее лицо руками.
— Спасибо… — пропищала она из-под ладоней.
Дарион усмехнулся и прошел в дом, потрепав по пути Тень, который смотрел на весь этот цирк с философским спокойствием.
— Кебаб, — бросил он через плечо. — Еще раз посоветуешь ей костюм из фильмов для взрослых — переплавлю в вилку.
— Понял, принял, осознал! — отрапортовал ифрит. — Но если вы увидели тот костюм кролика, то определенно бы…
— Кебаб, — рявкнул Дарион, и демон от страха рванул в свой меч.
* * *
