— Может быть, я перестраховываюсь, — тихо сказала она. — Но… я не могу избавиться от ощущения, что худшее ещё впереди.
Она была права. Элара предупреждала о нескольких волнах монстров, каждая из которых будет сильнее предыдущей. То, что город пережил недавно, было лишь прелюдией.
«Всё правильно, — ответил я. — Лучше готовься к худшему, это хорошая стратегия».
Она кивнула, но тревога с её лица никуда не исчезла.
— А ты? — спросила она. — Как ты?
Странный вопрос. Я скелет вообще-то, у меня нет ран, которые нужно лечить, нет усталости, которую нужно преодолеть.
Но я понимал, что она спрашивает не об этом.
«В полном порядке».
— Правда? — её янтарные глаза пристально смотрели на меня. — Ты взял на себя огромную ответственность. Весь город теперь смотрит на Подполье как на спасителей. Боюсь, Готорн не простит нам этого.
Она была права и в этом.
Победа над «Ржавыми Кинжалами» и отражение первой волны монстров сделали нас героями в глазах простых жителей. Но будь я на месте Готорна… Разумеется, не оставался бы в стороне вечно.
«Готорн это проблема на будущее», — сказал я. — «Сначала нужно разобраться с монстрами. Потом — с мэром».
— А Элара?
Я замер.
«Что — Элара?»
— Ты собираешься её спасать, — это было утверждение.
«Да».
Фенрис кивнула.
— Тогда нам всем понадобится план. Очень хороший план… Готорн казнит её публично через месяц. У нас ещё есть время, но не так много, как хотелось бы.
«Я знаю».
Она положила лапу мне на плечо.
— Мы с тобой, Костяша. Мы уже как одна большая семья и поможем тебе всем, чем потребуется.
Я посмотрел на неё, затем на остальных: Клык, который хохотал над какой-то шуткой, арахнид-кузнец, который показывал свой новый топор, а гном-ветеран, который поднимал кружку за память о погибших, как и все остальные.
«Спасибо. Кстати говоря, этот эль для тебя, из-за некоторых биологических обстоятельств, я не пью».
Она негромко посмеялась, приняв мою кружку и после небольшого глотка вернулась к своим припасам.
Я отошёл и сел у стены, наблюдая за весельем. Клык заметил меня и направился в мою сторону, держа в лапах две переполненных кружки.
— Эй, командир! — громко сказал он, плюхаясь рядом. — Почему сидишь один? Празднуем же!
«У меня нет желудка, Клык».
— Ну и что? — он протянул мне одну из кружек. — Держи для вида, а то выглядишь как мрачный склепный страж.
Я взял кружку. Клык с удовлетворением хмыкнул и ударил по ней своей, частично выплеснув содержимое прямо на пол.
— За победу! За Подполье! За то, что мы всё ещё живы!
Вокруг загремели одобрительные возгласы. Я «чокнулся» с ним кружкой.
Клык сделал длинный глоток и вытер морду лапой.
— Знаешь, Костяша, — сказал он, становясь серьёзнее. — Когда ты впервые появился, я думал, что ты — угроза. Мёртвый, бездушный скелет, который хочет использовать Фенрис в своих целях.
«И что изменилось?»
— Ты доказал, что я был неправ, — он посмотрел мне в пустые глазницы. — Ведь в итоге тебе была нужна не Фенрис, а всё Подполье разом! — громко усмехнулся он и стал хлопать меня по плечу. — Но, в конце концов, ты сражался бок о бок с нами, рисковал собой ради города. Ты… отличный лидер.
Я не знал, что сказать.
«Я делаю то, что нужно».
— Вот именно, — Клык хлопнул меня по плечу. — И это делает тебя лучше многих живых.
Он поднялся и вернулся к бочке с элем, оставив меня наедине с мыслями.
Лидер.
Я не стремился к этому специально, но эта роль легла на меня сама по себе. Сначала армия скелетов, потом союз с Подпольем, а теперь и всё это….
И Элара.
Я должен был её спасти. Не только потому, что она была важным активом или потому, что её знания были мне нужны.
Как вдруг мой взгляд заметил крохотный камешек, танцующий по полу. Странно, еле заметная вибрация шла по всему каменном полу. Музыка не прервалась, смех продолжался… Но через секунду всё изменилось.
Сильнейший толчок ударил прямо из недр земли, едва не заставив весь мир подпрыгнуть. Затем ещё один.
Землетрясение!
Кружки упали со столов, закуски разлетелись повсюду. Люди вскочили, хватаясь за стены и колонны, музыканты заглохли и несколько секунд все просто стояли, пытаясь понять, что происходит.
А затем — тишина.
Землетрясение прекратилось…
Я выпрямился, сканируя зал. Никаких серьёзных повреждений. Только разбитая посуда и испуганные лица.
— Это же…
Фенрис замолкла на полуслове.
Я сжал кулаки. Началось, снова. Это вторая волна.
Глава 14
Я откинул идею идти по городу всем вместе, как только увидел масштаб происходящего. Уже летели первые донесения: монстры прорвались сразу с нескольких сторон, атакуя разрозненные участки периметра. Город горел…
Лиандри стояла рядом, её аметистовые глаза отражали зарево начинающихся пожаров.
«Разделяемся. Сейчас же», — сказал я, не оставляя места для дискуссий.
Она повернула голову, прищурилась.
— Как?
Я указал на юго-восток, где дым был особенно густым.
«Торговый квартал. Там склады, оружейные мастерские. Если монстры доберутся туда, потеряем слишком много».
— А ты?
«Жилой квартал. Кто-то должен прикрыть людей».
Клык вмешался в разговор, скептически фыркнув.
— Уверен, что армия скелетов — лучший выбор для жилой зоны?
«Вполне».
Лиандри криво усмехнулась.
— У него есть план. У Костяши всегда есть план.
Я кивнул.
«Клык, возьмёшь основную массу наших сил и пойдёшь с Лиандри. Торговый квартал — приоритет. Защитите базу, не дайте монстрам добраться до складов. Лиандри будет вашей артиллерией».
Клык спорить не стал — видимо, я уже заработал достаточно авторитета.
— Как скажешь, командир. Сделаем всё в лучшем виде!
Мы разошлись. Лиандри и Клык повели основную группу на юго-восток. Я же направился в противоположную сторону, туда, где уже сгущались клубы дыма и наиболее явственно слышался звериный вой.
● Улицы жилого квартала встретили хаосом.
Люди бежали, кто-то тащил узлы с пожитками, кто-то пытался вывезти детей на телегах. Пожилой гном с трудом волочил сундук, постоянно оглядываясь. Семья зверолюдей-лис зачем-то пыталась пробиться сквозь толпу обратно к своему дому — мать прижимала к груди малыша, отец яростно расталкивал людей, выкрикивая что-то о забытых документах.
Чистая паника, люди не знали, куда бежать. Страх и инстинкт выживания вытесняли разум. А монстры уже прорывались с северной стороны. Массивные, размером с крупного быка, покрытые костяными пластинами, торчащими из их тел под неестественными углами. Клыки длиной с предплечье, четыре мощные лапы с когтями, оставляющими глубокие борозды в камне мостовой.
На пути сюда они ломали стены, опрокидывали телеги, давили всё, что попадалось. Хаос явно был им по нраву — они крушили с методичностью, которая казалась почти разумной. И я всерьёз этим заинтересовался, наблюдая, как одна из тварей остановилась у перевёрнутой повозки, словно наслаждаясь зрелищем разрушения.
Как вдруг впереди показался отряд городской стражи. Я остановился на углу, отступив в тень разрушенного магазинчика, чтобы понаблюдать. Эти выглядели не так, как обычные патрули.
Вместо привычных камзолов и лёгких кольчуг на них была тяжёлая штурмовая броня. Массивная, цельнолитая, матового серого цвета с едва заметными защитными рунами, проступающими при движении. Материал напоминал хитин, но был явно магически усиленным. Глухие шлемы без прорезей для глаз — вместо них светились узкие магические визоры.
Я активировал Духовное Око.
Броня светилась сложной паутиной энергетических потоков. Защитные руны, встроенные усиления прочности, визоры, подключённые к единой сети связи, позволяющей членам отряда действовать как одно целое. Это была очень тонкая технология, а ещё очень, очень дорогая.
Такую броню не выдают обычным патрулям — это была штурмовая пехота, элитное подразделение. Но она не могла возникнуть у стражи одним днём, значит, Готорн давно готовился к чему-то подобному. И это наводило меня на некоторые мысли… Впрочем, без подтверждения то были лишь догадки.
