— Хорошо, — Лиандри явно взвешивала варианты. — Мы продолжим зачистку верхних уровней. Соберём все ценности, которые найдём. Но если понадобится помощь…
— Я дам знать. А вы — держите связь. И передайте Скрежету, что всё под контролем'.
— Передам, — пообещала она.
Связь на мгновение прервалась помехами, затем восстановилась.
— Костяша, — её голос стал серьёзнее. — Только не делай ничего безумно опасного, ладно? Мы уже чуть не потеряли тебя один раз сегодня.
«Да нормально всё будет», — ответил я. — «Увидимся через несколько дней, вы как раз доберётесь по моему маршруту до меня».
— До встречи, Костяша.
Связь прервалась.
Я остался один в своей пещере, окружённый телами мёртвых скорпионов и бесконечными возможностями древней крепости.
План был прост: подчинить каждого стража, перепрограммировать каждую защитную систему, превратить эту забытую цитадель в неприступную базу для моей Сети.
Бесплатная армия големов и призраков. Возможно, даже возможность производить их, чинить! Они не требовали еды, не уставали, не задавали вопросов. Просто выполняли приказы.
Хотя не всё так сразу… Но это было даже лучше, чем мои скелеты.
Я огляделся в последний раз, затем снова погрузился в Сеть крепости. Работы предстояло жутко много, но я был готов.
Глава 13
Я провёл в глубинах крепости четыре дня. Четыре дня непрерывной работы, погружения в древние магические протоколы и перепрограммирования систем, которым сотни лет. Это было утомительно, сложно и абсолютно захватывающе.
Я изучал Сеть крепости, въедался в неё, разбирал на части, пытаясь понять логику её создателей. Каждый узел, каждый энергетический поток, каждый защитный протокол — всё это имело смысл, свою роль в общей структуре.
И постепенно я начал её использовать.
Осторожно, точечно, я перенаправлял патрули стражей, чтобы они обходили определённые зоны, отключал ловушки на ключевых маршрутах. Создавал безопасные коридоры для передвижения.
Затем я пошёл дальше. Начал изменять сами приоритеты системы и вместо «уничтожить всех нарушителей» я внедрил более сложную логику: «определить свой-чужой», «игнорировать санкционированных пользователей».
И я добился определённого успеха.
Два верхних этажа крепости теперь были под моим контролем. Стражи там больше не атаковали нас. Ловушки деактивировались при нашем приближении, и двери открывались по команде.
Ещё два этажа ниже стали… спокойнее. Стражи всё ещё были агрессивны, но их поведение стало предсказуемым. Я мог отслеживать их маршруты, знать, где они находятся, и планировать обходные пути.
Хороший прогресс, но работы предстояло ещё очень много.
Я активировал переговорный модуль и отправил сигнал Лиандри. Ответ пришёл почти мгновенно.
— Костяша! Наконец-то! Мы уже начали беспокоиться. Ты как начал работать с крепостью, ни разу на связь не вышел!
«Увлёкся немного больше, чем ожидал».
— И как успехи? — в её голосе слышалось сильное любопытство.
«Два верхних этажа — наши, ещё два — под частичным контролем, но всё что ниже, осталось всё по-старому. Могу провести вас безопасным маршрутом до моего местоположения».
— Серьёзно? — она явно впечатлилась. — За четыре дня?
«Древняя крепость имеет свои особенности. Как только понимаешь логику системы, работа идёт быстрее. Готовы двигаться?»
— Сейчас соберём всех и выдвинемся.
«Отлично. Я буду вести вас через Сеть. Просто следуйте моим указаниям».
Я переключился на карту, выбрал оптимальный маршрут, учитывая расположение патрулей, ловушек и запечатанных дверей, которые мог открыть дистанционно.
«Готовы? Тогда начинаем».
* * *
Следующие пару часов я провёл, направляя группу через лабиринт.
«Поверните налево в следующем коридоре», — говорил я. — «Прямо идти нельзя, там активная магическая ловушка, которую я пока не могу отключить».
— Понял, — откликался Клык.
Через десять минут:
«Остановитесь. Впереди патруль — три каменных голема. Подождите тридцать секунд, они свернут в боковой коридор».
Они останавливались и ждали.
«Можно идти. Путь чист».
И так снова и снова. Шаг за шагом, коридор за коридором, я вёл их, всё глубже.
Иногда встречались сломанные стражи — те, которые не подчинялись общей системе из-за повреждений. Их приходилось уничтожать, но таких было немного, и группа справлялась без проблем.
Наконец, спустя почти три часа, они достигли моей пещеры. Лиандри вошла первой, её аметистовые глаза сразу нашли меня, на лице была смесь облегчения и раздражения.
— Четыре дня, Костяша. Четыре. Дня.
Я пожал костяными плечами.
«Не знаю как вы, а я здесь точно не скучал».
Она закатила глаза. Клык зашёл следом, окидывая пещеру оценивающим взглядом. Его взгляд задержался на трупах скорпионов, сваленных в углу.
— А нефигово ты их! — воскликнул он с нескрываемым восторгом.
«Наши старые друзья. Их здесь как тараканов, теперь будет можно даже ссылать сюда новичков, для тренировок».
За ними вошло ещё несколько бойцов подполья, все выглядели очень заряженными. То ли из-за того, что в великой крепости стало почти безопасно, то ли по той же причине, что и Клык.
— Ну что, — Лиандри скрестила руки на груди, — расскажешь наконец, чем ты тут занимался?
Я кивнул и указал пальцем на стену, куда при помощи сока скорпионов перенёс карту со всеми важными отметками и зонами.
— Это… — Клык прищурился, разглядывая изображение. — Это вся крепость?
«Да. Или, по крайней мере, та часть, которую мне удалось картографировать через Сеть».
— А сколько здесь всего этажей? — спросила Лиандри, явно поражённая масштабом.
«Очень много. Мы исследовали едва ли пятую часть всей структуры».
Тишина. Они переваривали информацию.
— И ты хочешь захватить всё это? — наконец спросил Клык.
«Именно. Это займёт время, но результат того стоит. Представьте: неприступная крепость, армия древних стражей, мощнейшие энергетические узлы для питания Сети. Никакая сила уже не сможет нас тронуть».
— Безумие, — пробормотала Лиандри, но в её голосе слышалось восхищение.
«Ничего подобного. Благодаря этой крепости я нашёл верный способ достичь своих основных целей. Она моё будущее, а захотите, станет и вашим тоже».
Я поднял оторванную лапу скорпиона и использовал её как указку чтобы указать на самую интересную доступную нам комнату.
«Вот здесь. Энергетический узел. Защищённый, изолированный, с прямым доступом к основным магистралям крепости. Идеальное место для установки Кристалла Сети».
— Насколько защищённый? — уточнил Клык.
«Очень. Чтобы добраться туда, нужно пройти через стены толщиной в несколько метров, магические барьеры и армию стражей, которых постоянно порождает сама крепость. Проще говоря, если мы разместим Кристалл там, его даже нам будет сложно достать, не то что врагам».
Клык медленно кивнул.
— Времени, наверное, понадобится безумно много?
«Может быть. Но это точно лучше, чем пытаться построить что-то с нуля. Мне ещё нужно полностью подчинить системы обороны, перепрограммировать стражей, создать безопасные маршруты для обслуживания. Это большая работа, но я уже знаю, как всё сделаю».
— А что с остальными этажами? — спросила Лиандри. — Теми, которые ты пока не контролируешь?
«Там сложнее. Стражи сильнее, ловушки опаснее, а системы защиты более автономны. Но я уже смотрю в эту строну».
Я сделал паузу, затем добавил:
«И есть ещё кое-что».
Я переместил засохшую ножку скорпиона, показывая один из нижних уровней. Там, в самом центре, светилась огромная, пульсирующая точка.
— Что это? — спросила Лиандри.
«Главное ядро крепости — центральный узел управления. Если я получу к нему доступ, точно смогу контролировать абсолютно всё. Всех стражей, все ловушки, все энергетические потоки — крепость станет моей».
