— Не рекомендую переносить тело. Здесь его сохранность обеспечивает магия Рассвета и высокий маго-энергетический фон. В другом мире этих факторов нет и, предполагаю, что тело долго не продержится.
Райо же, напротив, мы собирались забирать в Хмарёво. Без магии он болезненно воспринимал и силу Рассвета, и общий фон мира. Поэтому его возвращение даже не обсуждалось. К тому же, я надеялся привлечь к лечению деда будущего тестя. К Свете у меня не было никаких претензий, она с Софьей умудрилась сохранить дракону жизнь, и это уже было подвигом. Но сама же невеста мне и предложила попробовать привлечь отца для лечения. Ведь у того опыта было несравненно больше, чем у юной, хоть и чрезвычайно одарённой лекарки.
Застопорился и вопрос с одушевлением кладок. Дело в том, что уже раз столкнувшись с коварством и двуличием аспидов, я не собирался идти у них на поводу. Моё решение было твёрдым. Сперва возвращение сил Райо, затем передача ключей для одушевления кладок. И как бы они не пытались давить на совесть и прочие эфемерные чувства, коих сами были лишены, я был непреклонен.
— Как лишить деда силы они придумали? Придумали! Как мой род уничтожить тоже. Теперь пусть придумают, как исправить свои же «великие» дела. Я в их отношении слова ещё ни разу не нарушил. Так что пусть думают.
Оставалось решить последний вопрос с Тайпаной. Та, по уверениям Гемоса, перебесившись, вернулась за вещами и решила-таки добраться до собственного ковчега. Так как, в отличие от меня, роду Найадов она ещё была нужна. Вернее, она надеялась на это.
А вот дальше в её жизни случился неожиданный поворот, который я бы при всём желании не смог бы организовать. Гемос ухахатывался, пересказывая мне злоключения бывшей богини, но при этом контролируя, чтобы ей не нанесли урона. Сбитая с головы корона в разряд урона им не причислялась. Мне же оставалось ожидать сигнала. Как ни крути, но бросать на произвол судьбы Тайпану было бы не самой хорошей идеей, ведь я планировал в перспективе заручиться поддержкой фракции рептилий в божественном пантеоне. И главой этой фракции был приёмный отец Тайпаны.
* * *
Тайпана перестала истерить ровно в тот момент, когда портал захлопнулся перед её носом. Золотой закон женской истерики гласил, что тратить на оную силы и время стоило лишь при наличии зрителей. В остальное время нужно было включать мозги.
Почему она не воспользовалась ими раньше? Возможно, из-за приятного ощущения избранности, возможно, из-за предвкушения обретения силы. Вариант с обычной глупостью и спесью она не рассматривала, списывая всё происходящее на случайности. Единственная чистокровная аспида не могла быть неправа априори. То, что какой-то даже не полукровка, а смертный-выскочка обскакал её по всем фронтам, Тайпану неимоверно бесило. Но даже сейчас, находясь в одиночестве посреди пустыни, богиня не паниковала.
Потеря силы больно ударила по самолюбию, но козырь аспидовой крови в жилах всё ещё имел немалый вес. Поэтому Тайпана призвала коброидов. Эти трёхглавые ездовые змейки подчинялись ей по праву рождения, а не по праву силы. И они доставят её к сперва к Каролийский горам, а после и к замку, где находился ковчег рода Найадов.
Может, ей бы и не пришлось проделывать весь этот путь, если бы основательница рода ответила на её призывы о помощи.
— Чем можно заниматься в мире с вымершими аспидами, чтобы не ответить единственной живой? — возмущалась Тайпана, перебирая свои нехитрые пожитки и складывая в один рюкзак для удобства. К ковчегу у неё тоже накопилось претензий. — Так сложно было предупредить меня о разумности адамантия?
Упаковав вещи, она оседлала коброида и ещё парочку призвала про запас, не желая надолго останавливаться для отдыха. Замотав лицо и голову тканью, чтобы скрыться от солнечных лучей, она отправилась в путь. Путь к кратеру они осилили за пять дней, но этот срок можно было сократить, если вычесть их приключения с чистильщиками, пожирателями и пережидание сухой грозы.
— Вы ещё у меня все попляшете! — упивалась предвкушением мести Тайпана. Сдаваться и отступать она не привыкла, но, как и любая женщина, предпочитала переложить по возможности свои проблемы на плечи других. — В том мире не сдохла, и здесь не дождётесь!
Поначалу всё шло, как она и рассчитывала. Коброиды менялись под Тайпаной, неся её к горному хребту. Чистильщики если ей и попадались, то не трогали, лишь провожая взглядом. Видок у них был такой, что краше на помост для сожжения укладывают.
— Если опасность миновала, то зачем они живут? Страхолюдины такие, что жуть берёт, — разговаривала она с собой, чтобы развеять скуку. — Убить и очистить пустыню, чтобы она со временем стала безопасной. Хотя… Не-е-ет! Вы-то как раз и нужны, чтобы такие выскочки смертные, как Михаил Комарин, не разгуливали по моей вотчине.
И ведь так хорошо всё начиналось! Не взбесись этот долбаный адамантий, она была бы уже не просто одной из сильнейших богинь прошлого мира, но единственной в этом! А это ведь даже не императорская корона, это венец развития любого божества. Иметь собственный мир и творить с ним, чего только душа пожелает.
«Ну ничего, адамантий не мог далеко уйти, — размышляла Тайпана. — Скорее всего, он выкачал доступный ресурс из Комарина-Эсфеса и ушёл на глубину. Если бы он мог покинуть мир, он не стал бы существовать в кратере тысячелетиями. Я его отыщу и обязательно договорюсь с ним. Если нужно, попрошу прощения или ещё что-то придумаю, но силу я верну. Нужно только узнать у основательницы рода, что интересно этому металлу».
Размечтавшись, Тайпана уснула, а после далеко не сразу заметила, что коброиды резко изменили направление движения.
— Тпр-р-р! — попыталась остановить трёхголовых змей наездница, будто они были лошадьми. — Куда вас понесло? Стоять!
Она уже хотела спрыгнуть с коброида, когда песок вокруг неё вздыбился, и оттуда появились существа, замотанные в многослойные одежды, скрывающие лица. Они накидывали лассо на шеи коброидам, заставляя тех замедлиться.
— Замрите! — крикнула от испуга аспида, вложив магию в свой приказ. Коброиды остановились, а вот нападавшие даже и не подумали. На Тайпану накинули огромную сеть, в которой она барахталась, как рыба, вынутая из воды.
— Отпустите меня! Не смейте ко мне приближаться! Змейки, ко мне! Спасите! — раздавала она приказы, но их никто не слушался.
Её стянули с тела коброида и поволокли по песку куда-то в сторону, к одиноко стоящей фигуре. Остальные нападавшие уже сноровисто потрошили её рюкзак, вываливая на песок её нехитрый скарб и возгласами встречая всякие полезные вещи и артефакты.
В четыре руки, не снимая сети, нападавшие принялись, связывать Тайпане руки и ноги.
— Не трогайте меня! Гемос, помоги! Гемос, пожалуйста! Позови Михаила!
— Заткните ей рот, господин не любит крикливых, — выругался кто-то из нападающих, — будет сопротивляться, отрежьте язык.
Тайпана только набрала воздуха в лёгкие, чтобы заорать, что есть мочи, как ей тут же вставили кляп в открытый рот.
— Нельзя язык, как она ублажать господина будет?
«Ублажать⁈ Я вам не гаремная девка!» — пыхтела мысленно Тайпана.
С её головы сорвали тюрбан и тут же присвистнули:
— Дорогая добыча! Её волосы нас обогатят!
— Проверьте кто-нибудь, что у неё с сиськами!
'Ну всё! Вы напросились! — разозлилась Тайпана. Но прежде, чем она начала смену ипостаси, ей приложили вонючую тряпку к носу, и она отключилась.
Глава 12
Очнулась Тайпана в полумраке пещеры, разодетая в лучших женских традициях, а именно: в трусики и бусики. Бёдра едва прикрывали полупрозрачные тряпки, а вот грудь и вовсе светила сосками, символически выглядывая между нитей перламутра.
«Откуда в пустыне перламутр из морских ракушек?» — проявила аспида вялый интерес к собственному наряду. В нос ударил запах пряностей и мускус не то жира, не то масла или благовоний. Тайпана чихнула, чем и привлекла к себе внимание.
