Филипп посмотрел на дорогу, по которой они приехали — на полверсты до поворота никого не видать. В спину его грубо толкнули.
— Гряди, остолбень!
Аким пару раз обернулся на Завадского. Тот едва заметно кивнул. Саженей через сто вышли на ветровал. Акиму уже развязали руки и он вытащил из-под лап поваленной елки первую связку соболей.
Стрельцы по указу коротышки тоже развязали руки Филиппу и Антону и заставили таскать связки к телегам, на что ушло минут десять.
Когда принесли последние связки, Завадский снова посмотрел на дорогу — ни души.
Между тем их выстроили в ряд прямо на дороге. Где-то над головами закаркали любопытные вороны.
Антон был по-воинственному спокоен. Филипп со злостью смотрел на коротышку. Тот ухмылялся, уперев руки в бока.
— Еже сегда уразумел овый ты есть? — риторически вопросил он, очевидно довольный собой и мотнул головой.
Тотчас три крупных стрельца направились к ним. Аким в последний момент уже не в силах был бодриться. Он поднял взгляд на приблизившегося стрельца и заморгал. Тот саданул ему в лицо прикладом пищали. Внушительные удары получили и Филипп с Антоном.
Филипп упал и тут же получил дополнительный удар ногой в живот, скорчился от невыносимой боли, а упавшего перед ним на четвереньки Акима «наградили» пинком, от которого тот растянулся на животе.
— Иже зде увижу — шкуры живьем спущу! — бросил коротышка напоследок и залез в телегу. — Гони!
Обоз лихо умчался.
Братья ползали, приходили в себя. Завадский сел на колени, обхватив руками живот и минут через пять увидел за полверсты приближающиеся телеги и вскоре узнал остальных братьев.
Вскоре подскочили к ним Данила, Бес, Савка и остальные с озабоченными лицами.
— В порядке! — отмахнулся Филипп, чувствуя, что боль отступает. Аким же вываливал на братьев все накопленное стрессом и обидой напряжение. Ему досталось видно больше всех — удар прикладом расквасил ему нос. В глазах стояли слезы.
— Иде валандались, остолбени! Кому пети! — стыдил он братьев и отдельно кричал на Савку, указывая на него пальцем. — А тебе на печи ездовать токмо! Конник тоже мне.
Робкие оправдания братьев, что их одноконкам при всем желании не угнаться было за парными ездовыми только распаляли его.
— Буде тебе серчать, братец, убо годе еже ты живой, — примирительно сказал Егор, но тотчас пожалел.
— Серчать буде! — заорал Аким. — Мой зад горит, а не твой, псове!
Филипп подошел к Акиму, достал свой платок, передал ему и слегка похлопал по спине.
Аким немного успокоился и прикладывая платок к лицу пошел в лес.
— Амо ты, братец? Куда пошел? — кричали ему, но он лишь махнул рукой.
Данила подошел к Завадскому.
— Они вас не видели? — спросил Филипп.
— Бес увидал их далече, егда от вас едучи. Мы за курганом укрылись. Слегло с души яко вас увидали. Братися в мале толку — из оружия токмо топор да две пищали осталися. — Данила посмотрел на Филиппа — раненое лицо, грязный рваный бушлат. — Стало быть все, брат?
— Похоже, что так.
— А мы покамест вас дожидаючи дознались в посаде с одного купчишки, еже стоянка зде ниже, за удолом, идеж цинский купчина на струге торгует бязью, чаем да лечебными травами.
— Да только нечем нам теперь с ним торговать.
Тут вдруг раздались одобрительные возгласы братьев:
— Ах ты, Аким! Утаил, хитрый черт!
Кто-то засвистел, кто-то даже захлопал в ладоши.
Филипп и Данила обернулись.
Из лесу выходил улыбающийся Аким, сжимая в каждой руке по соболиной связке.
* * *
В целях добычи пропитания и заодно — частичной компенсации за наглый грабеж, Завадский с братьями напали ночью на тот самый пост, где с задержкой проверяли их обоз. Благо и находился он всего в паре верст. Стрельцов, казаков и подьячих разоружили, связали — среди них оказался и тот раскосый казак, который сдал их коротышке с рыжебородым.
Аким в ярости хотел убить его, но казачишка так остервенело и слезно молил о пощаде, что Аким всего лишь разбил ему нос. Улов не велик — четыре лошади, крепкая ездовая телега, пять пищалей, четыре сабли, несколько кинжалов и стрекал, запасные седла, сено, провизии на неделю и между прочим — чернил, бумаги и печать на пропуск таможенной избы — тоже забрали. Плененный подьячий по указанию Филиппа наделал им пропускных и прочих выдуманных грамот. У молодого «дьяка» под столом обнаружилась четверть ведра водки. Ее взяли с собой. Затем, двое братьев — Егор и Бартоломей, встав во дворе у окна горницы, где лежали связанные пленённые, говорили как будто «пьяными» голосами, что собираются дескать к Баргузину — так чтобы слышали пленники.
На деле же Завадский с братьями двинул прямо в противоположную сторону — к Нерчинску, но на первом же распутье повернул на юг.
Всего день потратили они на поиск стоянки и небольшого поселения между Нерчинским и Шильским острогами. Спрашивали у каждого встречного и выйдя к излучине Онона, с холма сразу увидали красивую, похожую на бабочку, китайскую джонку.
Вообще джонки было две, одна стояла у деревянного причала, а вторую они не сразу заметили — она покачивалась чуть поодаль от берега, за ивами, будто собиралась отплывать и проверяла ход. У причала толпилось совсем немного народа. Это торговля? — разочарованно подумал Завадский. — Да как же на этом разбогатеть?
Босые русские мужики угрюмо грузили плетенные корзины на две телеги. Тут же стоял пузатый приказчик и длинный русский купец, сам похожий на китайца. На подъехавших староверов они поглядели с опаской.
Торговлишка шла тут явно стихийно, судя по отсутствию государственных лиц. Холопы купца тоже разинув рты глядели на староверов, а сами же староверы с изумлением смотрели на китайцев — те сновали по джонке с бамбуковыми зонтами, в цветных рубахах и шароварах, некоторые в коленкоровых кофтах и кафтанах. Почти у всех длинные черные косы и на головах конические бумажные шляпы. На староверов они вообще не смотрели, как будто им никакого дела не было до них. Между тем Филипп увидел на палубе несколько небольших мешков и деревянных ящиков. Некоторые китайцы сидели среди них по-турецки и поднеся к лицам миски ловко поедали палочками рис.
Это настолько изумило староверов, что некоторые встали как вкопанные. Завадский же подумал: китайцы как китайцы. Однако их старинный образ, воплощенный в одежде, внешнем виде, этой джонке, словно сошедшей с картинки взволновали его. Ветер с изморосью летел в лицо, развеивая сомнения в нереальности происходящего, которые время от времени — обычно ночью или после внезапного пробуждения одолевали его.
Он заметил на джонке под навесом толстого китайца в шелковом халате, курившего длинную тонкую трубку и понял, что это видимо и есть купец. Он ступил на палубу с Акимом и Данилой. Тут же им навстречу выскочила пара китайцев, вскинули головы и выяснилось, что основная проблема в торговле — отсутствие переводчика. Они не понимали даже жестов и на любые попытки вступить в переговоры — кричали и махали руками, как будто отгоняли их и вообще вели себя как будто высокомерно.
— Во-то черти! — сердился Аким.
В конце концов отошли к стоянке и от нечего делать познакомились с русским купчишкой. Тот махнул рукой в сторону джонки.
— Черти и есть, су мы для них еже нищие дикари. Воська, выменял на сорок шкур чаю, шелку вмале, да фарфоровую чашу еже для младенца разве. — Купец показал крошечную чашку. — Чай и шелк сказывают годе идет, да опасно, зело много ставят за него, выгоды торговати нету. А у нас иного не берут — шкур токмо неохотно, да пушнины. А хороших топоров не надобе, говорят. Да я совсельно овый товар лучше в Иркутск свез бы тамошним перекупщикам выгоднее бы продал. Ежели прелесть [обман] и про чай — одно разорение.
Когда купец со своим маленьким обозом уехал, Филипп с Акимом вытащили все свое богатство из телеги — две связки соболиных шкур и, зайдя на причал потрясли ими в воздухе. Китайцы на джонке оживились, забегали, заголосили на своем языке, подскочили к толстому под навесом, стали показывать на причал. Толстый китаец посмотрел на Филиппа и Акима и кивнул. Тотчас двое китайцев выскочили и стали махать братьям — приглашать на джонку.
