Я рванул вперёд, сокращая дистанцию.
Прямо на моих глазах дыры от пуль затягивались плотью: тварь регенерировала с удивительной скоростью.
Я занёс меч, одновременно прикидывая, куда Исчадие попытается уклониться. Вариантов было слишком много. Право, лево, вверх или вниз. Оно могло выбрать, что угодно.
И вдруг за спиной чудовища прямо из земли выросла огромная человеческая фигура!
Я сразу понял, что это голем. Но откуда ему тут взяться⁈ Среди моих дружинников нет мага земли.
Великан сделал два шага вперёд, протянул руку и схватил девчонку поперёк туловища. Она резко дёрнулась, но голем держал крепко. Исчадие забилось в тщетных попытках вырваться.
В следующую секунду великан обхватил её второй лапищей за голову и оторвал её — легко, как будто она держалась на гнилых нитках.
Волосы немедленно погасли.
Голем сдавил голову чудовища, и она лопнула, словно яйцо. Во все стороны брызнула чёрная жидкость.
Но я всё ещё не видел Ядра!
Поэтому ударил Призрачным клинком. Чёрное лезвие удлинилось и рассекло тело Исчадия вертикально.
При этом, правда, задело и пальцы великана.
Две половинки упали на дорогу. На них тут же накинулись извивающиеся тени. Они резали останки на мелкие кусочки.
Я подбежал к ним, доставая на ходу пистолет. Твою ж мать! Где проклятое Ядро⁈
Голем рассыпался, превратившись в груду пахнущей сыростью земли.
Кто бы ни создал его, он на моей стороне, так что я не стал искать глазами чародея. Сейчас меня интересовало лишь, как прикончить Исчадие.
Между частями его тела протянулись извивающиеся жгуты плоти. Тварь норовила собраться воедино.
Я ударил по ней новыми тенями. Давай же, покажись!
На этот раз в одном куске сверкнуло что-то зелёное. Очень мелкое.
Я немедленно выстрелил. Ядро лопнуло, распавшись на осколки — словно ёлочная игрушка разбилась.
Исчадие продолжало собираться.
Да что ж такое⁈
Я накинул больше теней. Теперь в куче мелких останков уже нельзя было опознать никакой изначальной формы.
Показалось ещё одно Ядро.
Я разнёс его выстрелом.
И всё же, чудище не прекращало попыток восстановиться!
Пришлось применить новую атаку.
Вот оно! Неужели не последнее⁈
Раздался третий выстрел.
Ядро взорвалось мириадами быстро гаснущих искр, и на землю, наконец, высыпались смарагдиты. Два были лиловыми, остальные — обычными. Все — высшего номинала!
Я поискал глазами костяную табличку.
Её не было.
Зато среди кристаллов я увидел то, что поначалу не заметил из-за темноты: чёрную сферу размером с большой подшипник!
А вот это интересно. Как и то, что никакой химеры из тела убитой твари не появилось. Кем бы ни было Исчадие, оно… было кем-то иным…
Опустившись на корточки, я взял сферу двумя пальцами.
Она была холодной, как лёд. Моя рука тут же онемела до самого плеча. Стоило усилия воли не бросить сферу на землю.
А затем я почувствовал тёмную энергию, которой был пропитан артефакт!
Михаил Ежов
Хозяин рубежа. Книга IV
Глава 1
Я даже не сразу понял, что слышу крик. Он словно пробивался сквозь толщу воды. Пришлось сосредоточиться, чтобы осознать: это голос Протасова, и он полон тревоги. Лишь затем до меня дошли слова. И их смысл.
— Осторожно, ваше благородие! Он справа! А ну, не двигаться! Замри на месте!
Подняв голову, я увидел приближавшегося человека. Мужчину. Что, ещё одно Исчадие⁈ Не многовато ли ради одного меня-то?
Фантом был накинут на меня с самого начала — как только началась первая атака девочки со светящимися волосами. Так что беспокоиться особо, вроде, не о чем. Если только…
Лицо мужчины осветилось на пару секунд фарами перевёрнутого броневика. И я вдруг понял, что знаю его.
Быстро сунув чёрную сферу в карман, я поднялся и убрал пистолет в кобуру.
— Спокойно, капитан! Нет причин для беспокойства. Добрый вечер, господин Бакаев. Какими судьбами здесь и в такой час?
— Могу задать тот же вопрос вам, Родион Николаевич, — приветливо отозвался полицеймейстер.
Позади него из леса вышли трое сотрудников в мундирах. Все они были вооружены, но держали пистолеты стволами вниз.
Я махнул рукой Протасову и остальным дружинникам, ибо они опускать пушки не торопились.
— Расслабьтесь, парни, — кивнул им Порфирий Иванович. — Мы на вашей стороне.
— Посмотрите, нет ли пострадавших, — велел я телохранителям.
— Так как вы тут оказались, господин Львов? — проговорил Порфирий Иванович, едва я замолчал.
— Возвращаюсь с бала у Елисеева.
— Что так рано? Не понравилось?
Бакаев подошёл ближе, и теперь его лицо было хорошо видно.
— На балу случился досадный инцидент, — ответил я.
— Правда? И какой же?
— Вы не ответили на мой вопрос.
— Что я здесь делаю? Если честно, поджидаю вас. Но давайте не будем перебрасываться вопросами. Чур, я первый. Так что за инцидент?
— Дуэль.
— С вашим участием?
— Именно. Господин Елисеев любезно согласился выступить распорядителем поединка.
— О, я нисколько не сомневаюсь, что драка состоялась по всем правилам, — улыбнулся мой собеседник. — Надо полагать, вы вышли победителем. Кто был ваш несчастливый соперник?
— Господин Хвостов. Уверен, утром отчёт господина Елисеева окажется у вас на столе.
Бакаев кивнул.
— Да-да, разумеется. Полицию всегда ставят в известность о таких вещах. Но раз уж мы оба здесь, не сочтите за труд объяснить, что случилось на балу.
— Ерунда. Глупость. Господин Хвостов оскорбил даму в моём присутствии.
— Андрей Сергеевич? Так его звали?
— Откуда вам это известно?
— Как раз подхожу к тому, чтобы ответить на ваш вопрос, Родион Николаевич. Видите ли, я ведь не только предупредил вас о мстительности князя, но и велел за вами приглядывать. Нет-нет, я бы не назвал это слежкой. Скорее — дружеское участие неравнодушного к вашей судьбе человека. Вы ведь помните, что мне от вас кое-что нужно? — понизив голос, добавил Бакаев.
— Помню, — ответил я.
— Ну, вот! — обрадовался полицеймейстер. — По этой причине я и поручил своим людям сообщить мне, если поблизости объявится кто-то из семьи Хвостовых. Я, правда, думал, что прибывший Андрей Сергеевич привезёт убийц, чтобы от вас избавиться, а сам лишь наблюдать станет, чтобы всё прошло, как надо. Но он, видать, решил лично отомстить за брата. Весьма опрометчиво с его стороны. Так или иначе, когда мне доложили, что он отправился на бал господина Елисеева, напросившись в кавалеры одной из здешних дам, вдовы и совершенно безобидной женщины, я сразу же понял, что он задумал недоброе. Правда, никак не ожидал, что он вас на поединок спровоцирует. Ведь перед этим он нанял в городе нескольких головорезов. Видимо, для подстраховки. Они вас поджидают дальше по дороге. Я их опередили, чтобы встретить ваш кортеж, когда домой соберётесь. Ждали вас тут неподалёку. Конечно, не думал, что вы так рано выдвинетесь. Но оно даже к лучшему. А то становится прохладно.
— Так впереди по дороге убийцы? — спросил я.
— О, да, — закивал полицеймейстер. — Шестеро. Все местные. Отчаянные ребята, держу их на карандаше. Но предъявить им пока нечего. Разве что позволите им на вас напасть? Тут их с поличным и возьмём. Как вам идея?
— Не думаю, что я сейчас в настроении для подобного.
— Так что, пусть тогда погуляют ещё?
— Вы для чего меня ждали, Порфирий Иванович? Только предупредить?
— Нет, что вы! Чтобы сопроводить. При нас-то они не рискнут.
— Тогда так и поступим, если не возражаете.
Бакаев тяжело вздохнул.
— Что ж, будь по-вашему. Лишний раз ввязываться в стычку, конечно, не хочется. Они по-хорошему не сдадутся, если заварушка начнётся. А это что за чудо-юдо вам попалось? — резко сменив тему разговора, полицеймейстер указал на останки Исчадия. — Богатый улов!
