— Я подумала, что вам понадобится моя помощь, босс, — сказала она.
— Умница. Помощь действительно понадобится.
— Вы раздобыли что-то ещё? Какую-то новинку для меня?
— И ещё какую! Тебе понравится.
— Не уверена, что это то чувство, которое я способна испытывать, повелитель.
— Ничего. Сейчас покажу, что у меня есть.
— Я вся в нетерпении.
— Это чувство тебе, значит, доступно?
— Нет, — вздохнула Ярила. — Я имитирую эмоции. Уверена, вы и сами это знаете.
— Знаю. Заходи.
В лаборатории орудовал маленький робот с манипуляторами — руки ИскИна. Он занимался расшифровкой системы символов, которые были на костяных табличках и бетонных менгирах. Спрашивать, как продвигается дело, я не стал: если бы имелись успехи, Ярила уже сообщила бы.
Вместо этого я расстелил на столе сложенный вдвое носовой платок, надел перчатку и достал чёрную сферу.
— Что это такое, босс? — поинтересовалась Ярила, глядя на неё.
Вернее, делая вид, что рассматривает. У аватара нет глаз, он является всего лишь проекцией. Которая существует исключительно для меня — чтобы я чувствовал, будто общаюсь не с пустым местом. Собственно, призрачная девушка — всего лишь персонификация ИскИна, обитающего в вышке-конверторе. На самом деле Ярила смотрит множеством камер, установленных буквально повсюду. Они и есть её глаза. Микрофоны — уши, а динамики — голос. Но, видя девушку, пусть даже полупрозрачную, постепенно забываешь об этом и начинаешь обращаться к ней.
— Хотел бы я узнать, что это такое, — ответил я, положив сферу на платок. — Выпало из Исчадия с кучей Ядер.
— Кучей? — переспросила Ярила.
— Угу. Очень мелких. Какой-то новый вид твари. У меня есть подозрение, что внутри сферы содержится тёмная энергия.
— Теоретическая математическая модель из теории струн, которая…
— Она самая, — перебил я. — Думаю, не такая уж она и теоретическая. Я что-то почувствовал, пока держал эту штуку в руке. Чужеродное. И очень опасное.
Обо всех догадках сообщить ИскИну я по понятным причинам не мог. Приходилось балансировать на краю, чтобы не выдать себя.
— Мне нужно исследовать этот артефакт с помощью разных сканеров, — сказала Ярила. — Вы этого хотите?
— Да. Приступай.
— Это займёт время.
— Если внутри тёмная энергия, ты сможешь произвести расчёты и установить её природу?
— Применяя современную теорию? Думаю, да. Но позвольте заметить, повелитель: вероятность, что сфера содержит то, что вы сказали, ничтожна. Да и как вы могли её почувствовать? Это невозможно.
— Займись сканированием. Я подожду.
— Как пожелаете, босс.
— Сообщи сразу, едва будут результаты.
— Принято, повелитель.
Робот приблизился к сфере, взял её манипулятором и потащил к одному из сканеров. Я же опустился на маленький диван в углу. Вечер, и правда, выдался непростой. Надо бы отдохнуть и поспать. Но оставлять артефакт без присмотра не хотелось. Так что я прикорнул на диване. Не думал, что скоро вырублюсь, но даже не заметил, как отключился.
Разбудил меня голос Ярилы.
— Повелитель, вы велели уведомить вас, как только расчёты будут завершены.
— Да… — я быстро поморгал и протёр глаза. — И что? У тебя получилось?
— Боюсь, что да.
— Боишься? Почему?
— Вам стоит самому взглянуть, — Ярила указала на монитор, на котором были какие-то формулы и графики.
Глава 3
Сначала я пробежался по экрану глазами. Тут же стало ясно, что сходу понять ничего не получится. Слишком много расчётов, формул, графиков и незнакомой терминологии. А я, как-никак, не физик-теоретик.
— Боюсь, мне нужны твои комментарии, — сказал я, глянув на стоявшую рядом Ярилу.
— Ах, да, — спохватилась девушка. — Прошу прощения, повелитель. Взгляните вот сюда, — она указала на столбцы с какими-то расчётами. — Это результаты обработки спектров. Судя по ним, вы были отчасти правы насчёт того, что в сфере содержится тёмная энергия. Это само по себе удивительное открытие, частично подтверждающее теорию струн.
— Однако? — подсказал я, чувствуя, что есть какое-то «но».
Ярила кивнула.
— Дело в том, что данная субстанция, так сказать, более материальна, нежели предполагалось в теории. Я бы сказала, что она ближе к магической энергии, которой пользуются одарённые. При сравнении спектров и расчётов возникают определённые схожие моменты.
— То есть, тёмная энергия имеет магическое происхождение?
— Можно и так сказать, да.
— Но?
Ярила озадаченно почесала висок. Понятно, что жест был сделан специально, чтобы показать мне трудность дать на мой вопрос однозначный ответ.
— Видите ли, босс, — проговорила девушка. — У тёмной энергии несколько иная природа. Да, она существует по схожим законам, но словно вывернутым наизнанку. Это трудно объяснить простыми словами. А с помощью вычислений…
— С помощью вычислений не надо, — перебил я. — Ты установила, как именно работает эта… сила?
— Пока нет. Вернее — не совсем. Я в процессе. Кажется, это как-то связано с символами, которые вы сфотографировали. Если мне удастся установить, как они влияют друг на друга, но, наверное, я подберу ключик к этому замку.
— Тогда этим и займись, — сказал я. — Тебе ещё нужна сфера?
— Нет, у меня есть всё необходимое, повелитель. Дальше дело за работой с материалами.
— В таком случае заберу её.
Вытащив платок, я взял чёрный шарик и сунул в карман. При этом кончики пальцев ощутили холод: видимо, ткань была слишком тонкой.
Слова Ярилы меня не удивили. Чего-то подобного я и ожидал. Однако её исследования никак не объясняли, какую роль играл данный артефакт в существовании Исчадия. Тварь явно была высокого уровня, однако химеры в ней не обнаружилось. Получается, чёрная сфера должна была либо являться, либо содержать некое… существо. Скажем пока так. Иначе объяснить разумное поведение чудища невозможно.
Оставив лабораторию, я вернулся в дом и засел в кабинете. Достал артефакт, положил перед собой на стол. Сфера казалась даже не стеклянным шариком, а просто непроницаемо-чёрным отверстием в мироздании. Её форма определялась только на ощупь. Каждый раз, когда я прикасался к ней, чувствовался холод.
По идее, надо бы поглотить это существо. Так же, как я делал с химерами. Учитывая, что тёмная энергия, судя по всему, была тесно связана со стихией Хаоса, должно было получиться. С другой стороны, она всё-таки Хаосом не являлась. А у меня тело человеческое. Рискованно.
Но полагаться только на исследования ИскИна нельзя. Во-первых, он ограничен существующими научными теориями. Во-вторых, мне хотелось извлечь из обладания сферой практическую пользу.
Иначе говоря, прибрать тёмную энергию к рукам. Научиться ею пользоваться. Кто знает, какие возможности это откроет.
Взяв артефакт, я покрутил его перед глазами. По руке постепенно поднимался вызывающий онемение холод. Что будет, если проглотить сферу? Смогу ли я интегрировать настолько чуждую силу в свою энергетическую систему?
Не попробуешь — не узнаешь.
Я уже не чувствовал руки, и сфера выпала из онемевших пальцев. Покатилась по столу. Я быстро прижал её ладонью.
Если внутри содержится то, что заменяло в Исчадии химеру, значит, это не просто тёмная энергия. Это новая сущность. Мыслящая.
Откуда она взялась?
Скорее всего, зародилась в Хаосе, в результате его бесконечных «случайностей». И эта сущность обладала властью над Хаосом и демиургической силой. Только не совсем такой, как боги или одарённые. Своей собственной.
Чёрт, как же хотелось понять, какой именно! А ещё лучше — заполучить её!
Я покатал сферу по столу.
Если это существо способно управлять стихией Хаоса и химерами, значит, его сила родственна моей.
Логично? Вроде, да.
Я вздохнул.
Ладно, кого я обманываю? Я ведь уже принял решение, просто пытаюсь теперь его обосновать. Убедить себя, что так и нужно поступить. Но откладывать незачем. Как говорится в одной здешнем трактате, познай своего врага.
