— Претендуете на часть? Это же ваш голем вмешался?
Бакаев замахал руками.
— Нет-нет! Ни в коем разе. Мне, скромному блюстителю закона, ваших трофеев не надобно. Только выглядят они как-то странно? Позволите взглянуть?
— Извольте.
Присев, Порфирий Иванович подобрал один лиловый кубик и несколько секунд вертел его в руках.
— Надо же, — проговорил он, наконец. — Чудеса прямо. Никогда таких прежде не видел.
— А мне вот уже попадались.
— Да? Ну, на Изломе вечно что-нибудь случается. За всем не уследишь.
Он протянул кристалл мне. Я положил его в карман.
Полицеймейстер зачем-то отряхнул руки.
— Прорываются твари, — сказал он, поморщившись. — Лезут и лезут. Ничто их не останавливает. Эта, видать, через ваш барьер прорвалась и затаилась.
— Вероятно, — согласился я.
— Ну, сама напросилась. Туда и дорога, как говорится. Броневики ваши нам не перевернуть. А в нашу машину вы все не поместитесь. Что делать будем?
— Это не проблема, — ответил я. — Дело поправимое.
— Вот и славно, Родион Николаевич. А то не пешком же топать.
Спустя несколько минут все три машины из моего кортежа были на колёсах. Я даже исправил повреждения, которые они получили от атак девчонки. Всё броневики были созданы с помощью карт — иначе не смогли бы существовать за пределами моего участка — так что проделать это было нетрудно.
Из телохранителей пострадали двое, но ранения оказались несерьёзными. Протасова в лазарете их подлатает. Дружинники собрали выпавшие из Исчадия смарагдиты, а также сноровисто отделили от плоти обломки костей. На пули сгодятся. Много времени это не заняло, ведь чудище было весьма негабаритным.
— А знаете, Родион Николаевич, — понизив голос, проговорил Бакаев перед тем, как я сел в машину. — Нам ведь с вами нужно серьёзно потолковать. Как считаете?
— Согласен. Оставайтесь переночевать у меня, а утром поговорим.
— Вот спасибо. С удовольствием вашим приглашением воспользуюсь.
Полицейские двинулись вперёд. Там у них в лесу стояла машина. С Даром Бакаева организовать среди деревьев укромное местечко труда не составило.
— Мы первыми поедем, — высунувшись из окна автомобиля, сказал Порфирий Иванович. — Чтобы горячие головы видели, что вы с нами. Надеюсь, у них хватит мозгов не лезть и сделать вид, будто они просто остановились подышать свежим ночным воздухом. Во всяком случае, когда мы проезжали мимо них в эту сторону, именно так они и сделали.
Я догадывался, о чём хочет поболтать полицеймейстер. Не теряет надежды получить от меня компромат на губернатора. Вот и старается перетащить свидетеля на свою сторону. Наверняка завтра он откроет карты и предложит союз против Назимова.
Однако сейчас меня волновало и интересовало совсем другое.
Напавшее на нас Исчадие было особенным. Слишком сильное, слишком много Ядер. Ещё и сфера эта. И оно оказалось не химерой.
Похоже, я завалил кого-то из тех, о ком монстр в дурацкой шляпе с ленточками говорил «мы».
Глава 2
Спустя десять минут езды по ночной дороге впереди показались стоящие на тракте автомобили. Целых три штуки. Похоже, Хвостов нехило так раскошелился, чтобы нанять для подстраховки местных головорезов. Интересно, откуда у него в Орловске такие связи. Прибыл-то он по-любому недавно. Оборотистый молодой человек был.
Возле автомобилей маячили фигуры. Оружия видно не было.
Водитель Бакаева опустил стекло и поставил на крышу машины синюю мигалку. Маячок мигнул раз, второй и завертелся, озаряя всё вокруг своим мельтешением. Взвизгнула сирена.
— Освободите дорогу! — раздался искажённый динамиком, но вполне разборчивый голос. — Полицейский кортеж!
Наёмники впереди переглянулись. Один подошёл к другому, наклонился, чтобы что-то сказать. Уходить с дороги они не торопились.
— Повторяю! — снова раздался потрескивающий голос. — Полицейский кортеж. Немедленно освободите дорогу. Иначе будем вынуждены открыть огонь.
Один из наёмников двинулся нам навстречу. До поставленных на тракте машин оставалось совсем немного. Ещё несколько секунд, и нам придётся остановиться. Человек впереди поднял руку, призывая нас тормозить.
— Нападать не торопятся, — проговорил Протасов. — Но и пропускать — тоже. Хотят убедиться, что в машине действительно полиция. Похоже, хорошо им заплатили.
Мне пришло в голову то же самое.
Я думал, что Бакаев прикажет водителю остановиться. Однако автомобиль полицеймейстера продолжал движение. Когда до шагавшего к нам мужика оставалось метра два, земля за его спиной вспучилась, разошлась и начала быстро подниматься, опрокидывая стоявшие на дороге машины!
Наёмники с криками бросились врассыпную. Тот, который шёл к нам, резко обернулся, увидел, что происходит, и выхватил из-за пояса пистолет.
То, что под его ногами извиваются заранее поднятые мной тени, он, конечно, видеть не мог. Одна стремительно поднялась, выгнулась, словно плоская пружина, и рассекла бандита пополам.
Машина Бакаева проехала мимо него. Мы — следом.
Впереди дорога ходила ходуном: растущие в разные стороны трещины преследовали убегавших наёмников. Те пытались скрыться в лесу. Деревья кренились, проседали и падали, с треском ломая друг о друга ветки.
Застучал автомат. Пули с щёлканьем отлетали от броневика полицеймейстера. Там, где виднелся в темноте трепещущий огонёк дульного пламени, земля резко просела, поглотив стрелка вместе с оружием.
А затем тракт начал выравниваться. Мы проехали по нему, оставив бандитов позади. Во всяком случае, тех, кто успел скрыться в лесу и выжить. Ни у кого не было желания вылезать и отправляться их искать в темноте. Автомобиль Бакаева начал прибавлять скорость. Мой водитель тоже притопил педаль газа.
Когда мы добрались до Львовки и остановились перед домом, на крыльцо вышел Сяолун. В каком-то нелепом ночном колпаке с кисточкой, свисавшем на одну сторону физиономии дворецкого. Уверен, он отлично понимал, в каком виде выперся, однако не стал снимать головной убор. Видать, хотел продемонстрировать новинку. Уже не знаю, где он его раздобыл и на кой чёрт напялил, учитывая, что синтетик вообще никогда не спал. Максимум — переходил изредка в энергосберегающий режим. А главное — зачем я слушаю советы этого клоуна по стилю? Вот, в чём вопрос.
— Господин, вы рано вернулись, — заметил дворецкий, едва я подошёл к ступенькам. — Бал уже закончился?
— Не совсем, — ответил я. — Мне пришлось уехать раньше.
Сяолун бросил тревожный взгляд на вылезшего из броневика Бакаева.
— Всё в порядке, господин? У вас проблемы с законом?
— Надеюсь, нет. Господин полицеймейстер случайно встретился мне по дороге, и я пригласил его быть моим гостем. Вели приготовить комнату для него и найди место для его людей.
— Случайно? — скептически переспросил Сяолун, не двинувшись с места. — В такое время?
— Ты слышал, что я сказал?
— Да, господин. Уже иду. Желаете перекусить?
— Нет, поздновато. И меня валит с ног от усталости и сонливости.
Это я добавил на случай, если в голову Бакаева пришла фантазия поговорить прямо сейчас.
— Может, вы хотите? — спросил я его. — Уверен, на кухне что-нибудь да найдётся.
— Нет-нет, — махнул рукой полицеймейстер. — Не смею вас напрягать. Мы и так уже доставили вам хлопоты.
— Ерунда. Никаких хлопот. Слуги вас устроят. А я пойду к себе. Извините, но вечер выдался чересчур насыщенным.
— Понимаю, — улыбнулся Бакаев. — Поговорим утром.
— Жду вас к завтраку.
Мой гость отвесил лёгкий благодарный поклон.
— Постараюсь не опоздать.
Кто бы сомневался.
Однако спать я сразу не лёг. Дождался, пока полицеймейстера и его людей разместят, и выскользнул через чёрный ход на улицу. Гостевые комнаты находились в дальнем, новом крыле, так что видеть меня в окно никто из прибывших не мог.
Я поспешил в лабораторию.
Ярила «поймала» меня на подходе к зданию. На этот раз она была одета в комбинезон в стиле «сафари» — цвета хаки с кучей накладных карманов. Тонкую талию перехватывал широкий ремень.
