Следуя воле владыки, всё новые и новые сотни бросали свои ленивые дела, седлали свежих лошадей и пускались вдогон за убегающими лесовиками. Уничтожить в голом поле лучшую часть войска Черной Руси — о чём ещё можно мечтать!
Царевич скорбно провожал взглядом, как несколько тысяч степняков прошли мимо крепости, преследуя горе-союзников.
— Может, успеют уйти? — неуверенно спросил он у своих воевод.
— На всё воля Божья, — голосом, полным сомнений, ответил Долгоруков.
— На Бога надейся, а сам… — Ивашка с прищуром посмотрел на боярина и закашлялся. — Царевич, ты об драгунах-то покуда не думай. О себе думай, о крепости своей, о тех нуждах, которые решить потребно. Вот повели-ка ты людишкам своим взять полотнище поярче да забраться на южную башню — и нашим, что на речке, помахать.
Удивлённый севастократор пожелание Злого Деда выполнил. Сторожевой дощаник враз убрался на правый берег Сунгари, и вскоре, оттуда притащилась вся лодейная рать. Монголы, конечно, то видели и попытались помешать. Но осталось их под крепостью всего ничего! Наверное, и пары тысяч не набралось бы. С корабликов да со стены кремлёвской их быстро отогнали.
— От теперь спокойно водицу черпайте! — улыбнулся драконовский атаман. — Токма на север поглядывайте.
Сам старик так и остался сидеть на башне. Остальные же кинулись к реке. Черноруссы и бутырцы перекрыли все подступы от монголов, а остальной народ принялся таскать речную воду в крепость.
— А ведь нас сейчас не особо меньше, чем монголов, — Мартемьян Нарышкин ухватил племянника-царевича за рукав. — Вот бы грянуть по нехристям, покуда все их силы далече!
— Чтобы грянуть, надо сначала будет их догнать, — послышался сзади голос Гордона. — Увы, боярин, наши пешие регименты на то неспособны. Монголы будут держать нас на удобной для них дистанции и расстреливать из луков.
Нарышкин зло выругался.
— У меня возникло иное предложение, Ваше Высочество, — подошёл к севастократору генерал. — Мне кажется, сейчас удачный момент, чтобы оставить крепость. Враг вряд ли решится нас атаковать, мы сможем переправить за реку все наши силы и самые важные припасы. За Сунгари монголы нас не достанут. Даже если они решатся форсировать такую большую реку — мы легко сможем их бить по частям. По тому берегу мы сможем потихоньку добраться до Черной реки…
Пётр Алексеич сильно задумался. Осада мнилось всем вокруг обречённым делом. Даже подход черноруссов, радостный и неожиданный, мало что поменял в их положении. Но…
— Оставить Кремль? — царевич снова начал дергать щекой. — Отдать этому… последнее, что осталось от Преображенска⁈
— Важно спасти людей, — старый генерал смело смотрел в лицо разгневанному владыке. Он хотел сберечь свой полк.
— А спасём ли мы их, гер Патрик? Вот ежели Бурни сейчас уже догоняет драгун? До вечера он их истребит и во всей силе сюда вернётся. Верно ты мыслишь: за реку на ружья и пушки степняки не кинутся. Но сколько мы на своих горбах унесём еды и пороху? Как быстро сможем пушки волочь? До Амура-то идти двести-триста вёрст. И что нам даст тот Амур, ежели их драгунский полк тут полёг?
Генерал молчал, смущённый.
— Ты же видел, что их богдыхан не дурак. Что помешает ему послать войско вверх или вниз по реке и переправиться в тихом месте? А? Да, они станут волками кружить вокруг нас и перебьют в чистом поле.
Гордон согласно кивнул, даже говорить ничего не стал.
— Тут хоть стены есть… — уже тихо закончил Пётр. Ему явно самому всё это до жути не нравилось…
Монголы обернулись раньше вечера. С крепости набатом зазвенели била, загудели в тревоге рожки. И оставшиеся в лагере степняки тоже оживились. Попытались ещё одним натиском опрокинуть пеших стрелков. Но сделали это без особой дерзости.
— Уже? — встревожился царевич и повернулся к Шуйце. — Всё! В разбег! Мы — в крепость, вы — на корабли!
На возвращающееся войско Бурни он смотрел уже со стены Кремля. Тысячи монголов двигались той же бескрайней тучей, только больно уж медленной. Кони выдохлись от дикой скачки и теперь шли неспешным шагом, а заводных воины богдыхана не взяли.
— Ежели честно сказать, — задумчиво произнёс Патрик Гордон. — То я не вижу в этих воинах следов одержанной виктории.
— Да куда там! — оживился Злой Дед, следивший за монголами. — Коли б они драгун положили, то до сих пор еще их дуванили!
— Что же выходит? Не догнали они твоего Орла-Муртыги? — с улыбкой спросил Ивашку царевич.
— Сдаётся мне — догнали, — ответил за старика Долгоруков. — Ты поглядь, Пётр Алексеич, попристальнее: сколь поранетых. По двое на коне сидят — и таких немало. А сколько лошадёнок поотстало? Вон же вдали тащутся, хромают. Была там сеча. Наверняка была.
— Иван Иваныч! — Пётр вцепился в плечи старому атаману. — Что там на севере было?
— Да мне-то откель знать? Я ж туточки мешком сидел! — вновь принялся юродствовать Ивашка. Однако, царевич от него не отставал, и старик взмолился. — Погодь, твоё вашество! Ну, Богом клянусь, что сам ещё не знаю. Что замысливали, то ведаю, а как оно там повернулось… Давай нового солнышка дождёмся — утро вечера завсегда мудренее.
Утром зарядил дождь. Как специально: когда Кремль и так воды набрал и почти все бочки заполнил. Но ничего! Наученные горьким опытом московиты повытаскивали на дворы всё, куда можно налить хоть пару пригоршней водицы. Но ещё и до обеда дело не дошло, как звонкий набат позвал осаждённых на стены.
То была не тревога, а лишь предупреждение о чём-то необычном.
…С севера снова шли черноруссы. Снова неспешно — и в гораздо большем числе. Глядя на них, Ивашка враз повеселел.
— Вижу, Пётр Алексеич, была вчера сеча. И судя по нашим, свершилась она так, как атаманы да князья замыслили. Вишь? Вон те кафтанники с карабинами — это вчерашние драгуны с Орлом-Маркелкой во главе. А вона те лохматые сотни — это даурская конница. Почти тысячу собрал Номхан — и с Яксы-Албазина, и с Молдыкидича, и с Буреи. Никогда ещё столько дауров враз не исполчалось. Но ты их вчера-то не видел, севастократор? От и Бурни не видел. Маркелка должон был вчера приманить чахарцев — и сделал это неплохо.
— Снова ловили на живца? — с улыбкой вспомнил Пётр слова Шуйцы.
— Чево? — нахмурился Злой Дед. — А, ну да… Типа того… Ниже по Сунгари место пригожее нашлось. Слева — топкая протока, а справа — долгий оползень. Вот тама наша рать и должна была их поджидать. Всей толпой мы тама окапывались, Дёмка пушки расставлял…
— Дёмка? — насторожился царевич. — Это Демид Дурновский?
— Ну да, он, — заворчал он. — Кто же ещё? Вся Русь Чёрная на Бурни поднялась, а Большак что, не при делах будет?
Пётр молчал. Ивашка почесал бороду, пытаясь нащупать ход своей прежней мысли.
— Замысел был таков: проведаем, держитесь ли вы ещё в Преображенске. Подёргаем монгольскую тигру за усы, покуда на север вести дошлём. Тама драгуны выдвигаются, значит, и идут к Преображенску — бой Орде навязать. Но, пужаются и дают стрекача! Аккурат в те окопчики, что заранее подготовили. Драгунский полк легко мог перекрыть ту высотку, что меж оползнем и протокой… Эх, даже жалею, что не мог вчера того видать: разгорячённые чахарцы настёгивают коньков своих, летят вперёд без разбору — а впереди валы! С наскоку не взять, слева-справа не обойти, а тебе прямо в морду палят из пушек и пищалей! В конце же Номхан должон был выскочить из затишка и вдарить по оставшимся на конях!
— Говоришь так, будто, твои черноруссы всех нехристей перебили, — влез Мартемьян Нарышкин. — А вчера-то из набега больно много возвращалось!
— Верно речёшь, боярин, — покладисто кивнул Ивашка. — СильнО́войско у Бурни-хана. Да и в чистом поле монгола одолеть нелегко. Отбиться — можно. А вот окружить да споймать… Это, как воду в кулаке держать. Сколь не сжимай — всё вытечет. Но побили их вчера — это точно! Наши с виду идут целёхонькие!
— Да точно также ведь еле тащатся! — Мартемьян упорно не хотел сдаваться в споре.
— Так пушки сзади волочут, припас огненный, — снисходительно пояснил Злой Дед Нарышкину. — Тут со спешкой никак. А пушки нужны!
