— Рад видеть вас, Андрей Алексеевич.
— Здравствуй, Тимофей. Садись, наливай себе чаю. Как твои дела?
— Превосходно, ваше благородие! После того, как мы с вами победили в суде графа Ярыгина, моя карьера воскресла, — радостно говорит Тимофей, садясь напротив меня.
— Приятно слышать.
— Пользуясь случаем, я хочу сказать вам спасибо. Если бы вы не доверили мне то дело, то меня до сих пор бы считали никчёмным изгоем.
— То есть, с работой у тебя теперь порядок? — сделав глоток чая, уточняю я.
— Ну, не то чтобы совсем порядок, но стало значительно лучше, — скромно отвечает адвокат и берётся за чайник, чтобы наполнить себе чашку.
— Понятно. Я не буду ходить вокруг да около, и прямо спрошу — как ты смотришь на то, чтобы поступить на службу моему роду и занять место главного адвоката?
Ульянов чуть не роняет чайник и смотрит на меня большими глазами.
— Вы серьёзно⁈ — восклицает он на всё кафе.
— Конечно, — невозмутимо отвечаю я.
Громко сглотнув, Тимофей вдруг подскакивает и кланяется в пояс.
— Я с огромной радостью принимаю ваше предложение, Андрей Алексеевич. Стать главным адвокатом вашего рода — великая честь.
— Ты же понимаешь, что предстоит очень много работы? Щадить тебя не буду, — наполовину в шутку, наполовину всерьёз говорю я.
— Я не боюсь работы, ваше благородие. Наоборот, люблю сложные дела, — выпрямляясь, говорит Тимофей.
— Это я заметил. Мне вообще очень понравилось, как ты справился с Ярыгиным, поэтому ты и получил от меня такое предложение. Значит, договорились?
— Конечно!
Кивнув, я допиваю чай и говорю:
— Тогда вот тебе первое задание. Составь договор о принятии себя на службу моему роду. Немедленно.
Адвокат достает из сумки ноутбук, раскладывает его на столе, а через несколько минут у него готовы два экземпляра договора, в которых прописаны все условия и оставлена пустая графа, где я должен вписать размер жалованья.
Я читаю текст, вбиваю нужную сумму на ноутбуке.
Когда Тимофей видит её, у него опять глаза лезут на лоб.
— Ваше благородие, это слишком много!
— Не слишком. Я же сказал, тебе предстоит много трудиться. Не переживай, я спрошу с тебя за каждую копеечку. Распечатывай.
Адвокат достает портативный принтер, бумагу и подключает его к ноутбуку. После чего распечатывает два экземпляра, и я ставлю подпись под договором.
Адвокат тоже подписывает бумагу и глядит на неё так, будто это невероятно ценное сокровище. Глубоко вздохнув, он вдруг счастливо смеётся и спрашивает:
— С чего начнём, ваше благородие?
— Вот с чего, — я протягиваю ему копию перечня моих новых активов.
— Что конкретно мне надо сделать? — уточняет Тимофей, принимая документы.
— Для начала всё изучи, в том числе проверь все активы с юридической стороны. Убедись, что они чисты и нет никаких нарушений, из-за которых у меня могут появиться проблемы.
— Сделаю, — с готовностью кивает адвокат.
— Дальше я поручаю тебе найти фирмы, которые смогут провести полный аудит всех предприятий. Подбери несколько компаний, репутация которых безупречна и которые качественно и честно выполняют взятые на себя обязательства. Я хочу, чтобы они досконально изучили деятельность моих активов: бухгалтерию, контракты, партнёров, всё. А потом предложили мне варианты дальнейшего развития. Задача ясна? — спрашиваю я.
— Да, ваше благородие. Только это очень много работы… Я могу попросить позволения нанять помощников для работы с бумагами и разными мелкими процессами? Чтобы мне не отвлекаться на второстепенные задачи.
— Не вопрос. Я открою тебе счёт и переведу бюджет. Кроме того, можешь использовать кабинеты… Вот по этому адресу, — я нахожу в списке одно из зданий Хрипунова и указываю пальцем.
— Отлично, — кивает Тимофей.
— Можешь приниматься за дело. Если возникнут вопросы или другие просьбы — звони в любое время.
— Хорошо, ваше сиятельство. Очень рад поступить к вам на службу! — с восторгом произносит Ульянов.
Мы с ним пожимаем друг другу руки, а затем я отправляюсь обратно за город. Активами теперь займётся надёжный человек, но есть и другие дела. Мне досталась куча имущества, предстоит его разобрать…
Еду в бывшее поместье Хрипунова и спускаюсь в расположенную в подвале сокровищницу. Она защищена магической печатью, но вытянуть из неё ману — дело нескольких секунд.
Внутри оказывается немало золота и артефактов, включая родовое оружие. Две рапиры, один обычный меч и один магический. Замечательно, моя коллекция пополнена.
Среди украшений я нахожу изящное кольцо, явно женское — и на нём изображён герб Зверевых. Опаньки, вот это находка! Как только беру кольцо в руки, чувствую исходящую от него магию. Она такая же сложная и неявная, как в том амулете, который я нашёл в разломе и который оказался одним из ключей к потайной двери в моём поместье.
Что угодно ставлю, это кольцо — тоже один из ключей! Всего их пять, и теперь у меня в руках второй из них.
Срочно домой! Не могу ждать.
Запираю сокровищницу, выбегаю на улицу и прыгаю за руль пикапа. Доезжаю до своего поместья и, выходя из машины, кричу:
— Конрад!
— Да, господин, — призрак появляется неподалёку, заставив вздрогнуть проходящих мимо строителей.
— Смотри, что у меня есть, — показываю ему кольцо.
Призрак ахает от удивления и тут же тычет пальцем на поместье:
— Барон Зверев! Ты должен выполнить клятву!
— Так и знал, что ты это скажешь. Пошли.
Конрад исчезает, а я отправлюсь внутрь и поднимаюсь на третий этаж. Прохожу в комнату, где расположены потайной сейф и таинственная магическая дверь. Призрак уже здесь, в нетерпении летает из угла в угол. Собственно, когда меня нет, он обычно здесь и обитает, не позволяя строителям даже приближаться.
Открываю сейф и достаю из него амулет. Как только они с кольцом оказываются рядом, между ними буквально вспыхивает магическая связь, которая с каждым мигом становится всё сильнее.
Ничего себе. Я ожидал чего-то подобного, но не думал, что взаимодействие артефактов будет настолько мощным. Амулет и кольцо начинают сиять, и я чувствую, как оба предмета обретают новые силы.
Похоже, мне вот-вот откроется одна из тайн рода Зверевых…
Глава 7
Российская Империя. Недалеко от Санкт-Петербурга. Поместье барона Зверева.
Магические структуры кольца и амулета объединяются, складываясь, будто детали пазла. Когда они это делают, я вижу, что в этом пазле не хватает и других деталей — то есть магии других артефактов рода. И кажется мне, что если все пять нужных предметов соберутся вместе, получится что-то невероятно мощное.
Потому что могущество чувствуется даже сейчас, когда встретились только два предмета. Они усиливают друг друга и активируют некие свойства, понять которые я не могу. Уж больно сложная магия, даже я не могу распознать.
Удивительно. Возможно, столь сильные артефакты Зверевы получили именно потому, что дали какую-то клятву, о которой всё время талдычит Конрад? Тогда я не против, что мне придётся её выполнить. Знать бы только, что надо сделать… Но, возможно, призрак сейчас мне расскажет.
Магия артефактов заканчивает объединение. Я протягиваю руку и жму на потайную кнопку в глубине сейфа. Раздаётся щелчок, и стоящий у стены шкаф растворяется в воздухе, а за ним появляется уже знакомая металлическая дверь, покрытая золотистыми узорами.
В верхней части двери расположены пять символов, один из которых ярко светится. Чувствую, как магия кольца тянется к двери, и подхожу ближе. С помощью астральной струны проникаю в магическую структуру кольца и связываю её с дверью.
Второй символ ярко вспыхивает, а Конрад издаёт радостный возглас и потрясает кулаками в воздухе:
— Барон Зверев! Ты готов выполнить клятву!
— Ты так думаешь? Мне кажется, сначала надо отыскать ещё три родовых артефакта.
Призрак смотрит на дверь, потом на предметы в моих руках и кивает:
