— Видишь? — спросила она, заметив мой пристальный взгляд. — Теперь повтори.
Я протянул костяную руку вперёд и попытался сделать то же самое.
Сначала я просто выпустил ману. Чёрный поток вырвался из моих пальцев и… рассеялся. Просто исчез в воздухе, как дым на ветру. Никакой структуры, никакого «щита» — только бесформенное облако энергии, которое тут же растворилось.
— Плохо, — отрезала Лиандри. — Ты просто выплёскиваешь силу наружу. Это расточительство. Из-за этих своих «кристаллов энергии» ты с самого начала не предрасположен к экономии маны и это неправильно. К тому же, что тут сложного, ты должен просто удержать стену. Придать форму… Представь себе стену!
Я попробовал ещё раз. На этот раз я сосредоточился на образе стены — толстой, каменной, прочной. Вложил эту мысль в ману и выпустил её перед собой.
Энергия сгустилась. Я почувствовал, как она сопротивляется, пытается принять форму. Перед моей ладонью возникло нечто — слабое мерцание, полупрозрачная плёнка. Но она была настолько тонкой, что сквозь неё просвечивал серый камень стены позади.
— Лучше! — Лиандри наклонила голову. — Но это всё равно лютая хрень. Смотри ещё раз!
Она подняла камень с земли и швырнула его в мою плёнку.
Щит лопнул с тихим хлопком, словно мыльный пузырь. Камень пролетел сквозь остатки маны и стукнул меня прямо по лбу.
— Знаешь, в чём твоя проблема? — Лиандри присела на корточки рядом со мной и ткнула пальцем в мою грудь. — Ты пытаешься построить щит, как какой-то каменщик. Кирпичик к кирпичику, поток к потоку, но магия так не работает. Хватит считать, математик недоделанный. Ты должен почувствовать магию. Дать ей волю и нежно повлиять, чтобы та приняла форму, а не заставлять её силой!
Я молчал. «Почувствовать»? Как я могу что-то почувствовать, если у меня нет живого тела? У меня есть только Система, расчёты и логика.
Но я попробовал ещё раз.
Протянул руку, выпустил ману… Попытался «почувствовать» её, как она советовала. Но всё, что я видел — это потоки. Данные, которые легко обращались цифры, статистику энергетических колебаний, прекрасно различимых в моём «Духовном Оке». По итогу мана собралась перед ладонью и… снова рассеилась.
— Ты слишком много думаешь! — взорвалась Лиандри. — Магия — это не математика!
«Для меня — именно математика», — ответил я сухо.
Она застыла на секунду, потом рассмеялась — коротко, истерично.
— Ну конечно, ты же скелет-иномирец. У тебя нет интуиции, нет чувства маны. Говоришь, ты видишь её как… как… программный код или что там у тебя в черепе?
Я кивнул.
Она выдохнула и провела рукой по лицу.
— Хорошо… Хорошо. Тогда попробуем по-другому. — Она снова подняла руку и создала щит перед собой. — Смотри на структуру. Не на образ стены, а на саму магию. Как она течёт, как держится вместе и считай себе, раз по другому не можешь. Но у тебя так ничего не получится.
Я использовал духовное око.
Её щит был похож на плетёную корзину из света — тысячи нитей маны переплетались друг с другом, создавая жёсткую решётку. Но главное было не в этом. Главное — они все связывались между собой через её ауру. Её живая энергия действовала как клей, удерживающий всё вместе.
У меня такого клея не было.
Я попробовал воспроизвести хотя бы структуру — начал плести нити маны одну за другой, пытаясь создать подобие решётки. Это было сложно, каждая нить требовала концентрации, а без ауры они не хотели держаться вместе. Но я продолжал.
Минута прошла… две… пять…
Лиандри молчала, наблюдая за мной с напряжённым лицом.
Наконец передо мной возникло нечто более-менее стабильное — плёнка из переплетённых потоков маны толщиной с бумагу. Она мерцала тускло-серым светом и едва держала форму.
«Попробуй снова кинуть», — попросил я.
Лиандри подняла ещё один камень — на этот раз побольше — и бросила его в мой щит со всей силы.
Плёнка задрожала… прогнулась… но выдержала удар!
Камень отскочил и упал на землю с глухим стуком.
Секунду спустя моя конструкция лопнула с тихим треском, рассыпаясь на искры света… Но она сработала!
Лиандри уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
— Ну наконец-то! — кивнула она, словно я был ребёнком, который спустя недели мучений наконец смог правильно прочитать строчку в книге. Но затем что-то в её голове оборвалось, её глаза расширились. — Нет, стой, ты… ты это сделал? Всего за… сколько там было? Час⁈
Я опустил руку и почувствовал, как дрожат кости от истощения маны. Резерв снова был почти пуст — создание щита вручную пожирало энергию в десятки раз быстрее готового навыка системы вроде Огненного Шара.
Но результат был. Камушки отбить я уже могу! Наверняка, это очень поможет в битве, да-да.
— Обычным людям на такое уходят месяцы, — прошептала Лиандри почти себе под нос. — Годы для тех кто слабее… А ты…
Она не договорила.
Я сам понимал что со мной происходит: навык «Архитектурный Анализ» работал на полную мощность — моя Система разбирала каждую деталь её щита, каждую нить энергии и пыталась воспроизвести их по-своему.
Это было медленно по сравнению с готовыми навыками вроде «Огненного Шара», которые Система просто дарила мне целиком.
Но это было возможно.
И самое главное — я чувствовал потенциал роста. Если обычные маги учились интуитивно чувствовать ману годами проб и ошибок… То я мог декомпозировать их техники на отдельные компоненты и собирать заново как программу.
[Навык «Архитектурный Анализ (D)» анализирует технику…]
[Прогресс: 12%… 15%… 18%…]
[Техника «Магический Щит» частично освоена!]
[Для создания системного навыка требуется дополнительное изучение…]
Я развёл руками и посмотрел на Лиандри.
«Ещё раз».
Она моргнула.
— Что? Костяша, да ты меня совсем замучить решил что-ли⁈
«Да, решил. Колдуй уже».
Лиандри открыла рот… закрыла… потом рассмеялась — на этот раз уже без истерики:
— Знаешь что Костяша? Мне нравится твой подход к обучению! Все бы студенты были такими, я, может, даже не уволилась бы с преподовательского поста в академии.
* * *
Когда мы с Лиандри вернулись в штаб Подполья, я выглядел… не очень.
Но кого это волнует? Меня точно не волновало.
Лиандри выглядела не лучше. Её новая броня покрылась копотью и царапинами, волосы растрепались, а под глазами залегли тёмные круги. Она шла рядом, опираясь на моё плечо, и тихо материлась себе под нос на эльфийском.
Я не спрашивал перевод. Подозреваю, большая часть проклятий была адресована мне.
Общественный штаб Подполья встретил нас гулом голосов. Фенрис металась между столами регистрации, держа в лапах пачку исписанных листов. Её уши дёргались от напряжения, хвост метался как бешеный.
Она увидела меня и почти подбежала:
— Костяша! Наконец-то! У нас тут… тут просто… — она замялась, глядя на моё состояние. — Ты в порядке?
«Работаю над этим», — коротко ответил я. — «Что случилось?»
— Добровольцы, — выдохнула она. — Их слишком много. Мы не успеваем всех записывать. Люди требуют оружие прямо сейчас, кто-то просится в патрули, кто-то хочет копать окопы… Я не справляюсь!
Я окинул взглядом зал. Действительно, людей было перебор. Они толпились, стоя почти на головах друг у друга, спорили с регистраторами, кто-то даже умудрился принести с собой детей.
Хаос. Полный хаос… Но это был хороший хаос. Всё шло по плану.
«Скрежет где?» — спросил я.
— Разбирается с бандитами на складе. А Хвост… — она запнулась на имени предателя. — О Хвосте ничего не слышно, мы уже не уверены, что его не держат в плену. Ну не мог он сдать нас добровольно!
Я кивнул. Логично, кобольд знал каждую крысиную нору в городе — найти его будет непросто. Но вот в то что его заставили, я верил с трудом. Вспоминая поведение Хвоста за последнюю неделю, а то и раньше… Я определённо его пугал, он частенько спорил со Скрежетом о моих поступках, иногда хвалил Готорна… Очень вероятно, что я и стал причиной его предательства.
