— Заткнись, Элвин, — проворчала я.
Это только заставило его смеяться ещё сильнее.
— Ну, если Владыка Каел для начала слишком пугающий, я не так уж плох, и с радостью разогрею тебя для него, — поддразнил он меня. Я была уверена, что его предложение было столь же искренним, сколь и провокационным.
На это я могла отреагировать. Я повернулась к Элвину, сжала кулак и изо всех сил ударила его по руке. Он вскрикнул и схватился за поражённое место. Это было скорее от удивления, чем от боли, я была уверена. Его ошарашенное выражение лица расплылось в ухмылке, словно он был рад, что я дала отпор.
— О, так ты любишь подраться? Я не против этого. Иди сюда, детка. Поцелуй меня.
— Отвали, Элвин, или клянусь богом, я...
— Владыка Каел просит вас подвести её ближе.
Я знала этот голос. Я повернула голову и отчаянно пыталась не смотреть на двух женщин, которые ластились к распростёртому телу Владыки Каела. Рядом с платформой стояла женщина в длинном красном платье с прямыми чёрными волосами и маской, закрывавшей верхнюю половину лица. Она была там, на улицах Барнаула, когда Владыка Каел впервые погнался за мной и Гришей.
Я нашла в себе силы сделать шаг вперёд и очень-очень усердно старалась не смотреть на двух обнажённых женщин, которые осыпали массивное тело Владыки Каела — всё его целиком — жадными поцелуями.
— Эти две женщины были взяты в Церемонии Падения вчера, вместе с вашим другом Григорием, — сказала женщина в красном. Что-то подсказывало мне, что слова женщины были не совсем её собственными. Добавим это в список странностей, которые я видела за последние несколько дней. — Они приняли своё место. Они пришли, чтобы с радостью принять своего короля.
— Рада за них, — пробормотала я, не в силах проглотить язвительный ответ на это довольно напыщенное объяснение происходящего на моих глазах.
— Он приглашает вас присоединиться к ним.
— Гриша в порядке? — Я полностью проигнорировала его предложение и боролась с желанием броситься к двери.
Владыка Каел фыркнул раз, явно раздражённый тем, что я предпочла беспокоиться о друге, а не забираться на ложе.
— Ваш друг Пал в Дом Лун, к оборотням. С ним более чем всё в порядке. — Женщина в красном замолчала и, казалось, к чему-то прислушалась. — Господин Каел желает вашей компании этим вечером. Не соблаговолите ли вы?
— Нет. Я не буду заниматься с ним сексом, чтобы спасти свою жизнь.
— Это не имеет никакого отношения к спасению вашей жизни. Он подумал, что, возможно, вы просто захотите насладиться вечером в качестве его гостьи.
Я закрыла лицо руками и рассмеялась, морально истощённая всем и всеми, кого встретила здесь.
— Нет, спасибо.
— Вы бы предпочли разделить ложе с чернокнижником?
Я не могла не посмотреть на Владыку Каела в шоке, широко раскрыв глаза. Когда мужчина издал долгий вздох и мягко оттолкнул женщин от себя, я поняла, что попалась прямо в его ловушку. Мне пришлось отступить на шаг назад, когда Владыка Каел встал передо мной.
Даже без доспехов он был огромным. Должно быть, более двух метров ростом и широк, как грузовик. Мужчина был сплошь мускулистым. Его руки и грудь были отмечены шрамами, переплетёнными с рядами эзотерической красной письменности. У Владыки Каела было тело человека, который использовал его для определённой цели, а не просто для красоты. У него были длинные, вьющиеся, каштаново-рыжие волосы. Они падали по обе стороны его малиновой маски волнами.
Я не осмелилась посмотреть вниз. Я и так достаточно видела, чтобы понять, что всё у него пропорционально. Мне не нужны были дополнительные доказательства.
— Бесполезно лгать. Откуда вы знаете о Самире? — спросила женщина в красном.
— Он... — О боже. Ну что ж, чему быть, того не миновать. — Он появляется в моих снах. Угрожает мне, издевается надо мной. В последний раз я... он пытал меня. — Я почувствовала, как бледнею, вспоминая коготь Самира, вонзившийся мне в рёбра. Я рефлекторно прижала руку к боку.
— Почему? — спросила женщина. За Владыку Каела, как я начала подозревать. Сам Владыка Каел ещё не произнёс ни слова.
— Я была глупа, открыла свой большой рот и сказала кое-что, чего не следовало говорить, — призналась я, глядя прямо перед собой на массивную грудь Владыки Каела. Метки на его груди были витиеватыми и загадочными. Они совпадали с отметками, которые я видела на лицах или руках людей. Но у Владыки Каела их было гораздо больше, чем у кого-либо другого, кого я видела до сих пор. Он был королём, а метки означали силу, как я запомнила.
Владыка Каел усмехнулся. Это был низкий, глубокий звук, и не неприятный.
Я вздрогнула, испуганная, когда он положил руку мне на плечо, его большая ладонь внезапно легла туда, где оно соединялось с шеей. Его прикосновение было горячим, и он обхватил меня пальцами сзади. Его большой палец покоился на моей челюсти, и я почувствовала, как подушечка медленно провела по ней линию. Прикосновение было грубым, шершавым — мозолистым, но не жёстким.
Я отвернула голову от его прикосновения, но он поднял другую руку и положил её на мою челюсть с другой стороны, поймав мою голову в свою ладонь. Он наклонил мою голову, чтобы я посмотрела на облик его маски, и слегка склонил свою собственную голову набок. Я хотела отстраниться, но этот мужчина мог, вероятно, прикончить меня одним жестом, если я его разозлю.
— Вы утверждаете, что не имеете никаких дел с чернокнижником? Что это не добровольное соглашение между вами двумя?
— Вы его встречали? Чёрт возьми, конечно нет, — выругалась я рефлекторно. Это вызвало более громкий смех у Владыки Каела, развеяв любые мои опасения насчёт того, что я говорю невпопад. — Он появляется в моих снах, гоняется за мной, издевается этим своим проклятым когтем. Я просто... я просто хочу домой.
— Господин Каел сожалеет, что не может исполнить такое желание. — Дама в красном заговорила снова. Я поморщилась и закрыла глаза. Одна из больших рук Владыки Каела поднялась с моего лица, чтобы погладить мои волосы. — Он спрашивает снова, не присоединитесь ли вы к нему этим вечером. Господин Каел уважает и ценит силу, которая горит в вас. Ваше время здесь, в Нижнемирье, было сплошным страданием. Он желает привнести немного радости и удовольствия в него.
— Я уверена, что это большая честь — спать с королём, но...
— Он не намерен спать, — перебила женщина в красном.
Если бы я могла покраснеть ещё больше, то сделала бы это.
— Верно, ну, хорошо, переспать с королём, в таком случае. Но... я бы предпочла отказаться, извините.
Владыка Каел вздохнул и повернул мою голову, чтобы я посмотрела на него, его большая рука была подставлена под моей челюстью. Даже когда женщина в красном говорила, я знала, что слова исходили от гиганта передо мной.
— Его печалит то, что вы не примете его утешения, прежде чем он будет вынужден забрать вашу жизнь утром.
— Что? — закричала я и отпрыгнула от него, не заботясь теперь о том, разозлит ли это его.
— Совет проголосовал за спасение вашей жизни при условии, что чернокнижник не имел к вам никакого отношения. Если он обитает в ваших снах, если он поклялся заполучить вас, ваша опасность для этого мира подтверждена. Вы должны умереть до того, как чернокнижник восстанет.
— Нет. — Я сделала ещё один шаг назад. — Пожалуйста, нет. Я не имею к этому никакого отношения!
— Господин Каел знает это. Он знает, что это не по вашей собственной вине вам досталась эта участь. Но дело должно быть сделано, несмотря ни на что. Вот почему он желал провести с вами эту ночь.
— Когда вы собирались мне сказать? До или после того, как переспите со мной? — гневно выкрикнула я на него. Я едва замечала, что устроенная мной сцена прервала занятия всех остальных. Все остановились, чтобы посмотреть.
— Никогда, — сказала женщина, в то время как Владыка Каел пожал плечами. — Он свернул бы вам шею, пока вы спали. Он не желает, чтобы вы страдали или боялись. Ваше положение и так достаточно несчастно.
