«М-да, папаша… просчитался ты, — психанул Иван Григорьевич и швырнул стоящую рядом кофейную чашку о стену. Та со звоном разлетелась на куски, всё же фарфор тончайшей заграничной работы. Посчитав до десяти и успокоив огненный нрав, Великий Князь продолжил размышлять. — Княгиня-то с рангом огня как у меня, а то и на ранг выше. Ну хоть крови Кречетов в ней нет, и то хлеб».
Вот же Кречет всемогущий… А если… Надо обязательно перепроверить.
Иван Григорьевич позвонил в колокольчик, и его личный порученец тут же вошёл в кабинет, будто только и ждал под дверью. Возможно, так и было.
— Есть новости?
— Удалось выкупить артефакт у одной обедневшей старухи ветви Виноградовых, — слуга осторожно выложил на стол перед Великим Князем потёртую коробочку, обитую синим бархатом, внутри которой мерцал изумрудами виноградных листьев браслет.
— Каково назначение? — полюбопытствовал Иван Григорьевич, алчно поглядывая на женскую цацку. Силой от неё фонило непривычно сильно.
— Защита от магии смерти по количеству листьев, — коротко разъяснил личный порученец, — каждый лист рассчитан на одно площадное заклинание.
Великий Князь принялся азартно пересчитывать листья и ошалело поднял взгляд на слугу… Дюжина… Неслабо.
— Одноразовый?
— Подзаряжаемый, но настроен только на кровь Виноградовых.
— Вот с-с-суки!
Взгляд Ивана Григорьевича ещё раз с сожалением скользнул по браслету. Хороший артефакт и дорогой, вне всяких сомнений. Княгине преподнести в качестве дара будет не зазорно. Но пока стоило приберечь его.
— Отлично, на этом заканчиваем с артефактами. И займись вот чем… Мне нужна самая подробная родословная княгини Виноградовой. А именно, не отметились ли где-то в её крови Кречеты или… — князь задумчиво посмотрел на дневник отца… — или Фениксовы. Срок — два дня, пока я в поезде на юг буду трястись.
Слуга поклонился и собрался было уходить, но Великий Князь остановил его:
— И вот ещё что… Два дня — срок долгий… Подыщи мне спутницу, чтобы умелой была в ласках и не болтлива. И исчезла чтобы сразу после путешествия. Я всё же мужик здоровый… Но и сплетни мне не нужны.
— Сделаем, — ещё раз поклонился слуга, но замешкался, решив всё же уточнить задачу, — совсем исчезла?
— Пожалуй, что да, — чуть подумав, решил Великий Князь.
* * *
Я инспектировал декорации для нашего будущего спектакля на изнанке у сестры. Стараниями кровников там восстановили лабораторный комплекс и даже создали видимость работающей пещеры с макрами для трансформаций. Виноградовку отремонтировали. Местные домики сияли белизной стен и резными коньками крыш, восстановили брусчатку и даже привели в порядок башню охотников. Деревня заполнилась людьми и жила своей жизнью. Жители сменами работали в полях, расчищая их под виноградники.
Всё чинно и пристойно, если не спускаться под землю.
А там нашими стараниями восстановили клетки для зверей, где должны будут оказаться варианты для обмена с Великим Князем.
Там-то к нему и должна будет обратиться наша Тайпана, всячески убеждая выбрать её в качестве разумного питомца.
Аспида разглядывала стартовые декорации, в которых ей предстояло сыграть роль генеральши армии Великого Князя. Выбор на Тайпану пал не случайно. Та имела вторую ипостась, могла передать свои мысли эргам с помощью дара псионика, и, что немаловажно, держать под контролем мысли Ивана Григорьевича.
Сама Тайпана очень обрадовалась незапланированной командировке:
— Хоть сексом позанимаюсь нормально! — выдала она совершенно нереальный аргумент в пользу своего согласия. А, увидев моё ошалевшее выражение лица, добавила: — А ты попробуй несколько лет кряду походить мужиком. Мне вообще каждый раз для затирки памяти партнёру приходилось на максимум выкладываться. Правда, и уровень владения на этом подняла. Кому сказать на чём, не поверят.
Тайпана откровенно веселилась. Вот уж не думал, что несколько лет с пустынниками собьют с неё любую спесь.
— Это всё Райо, — будто прочла она мои мысли, а может, и уловила что-то такое, — дед у тебя — мировой дракон. Он мне мировоззрение, знаешь ли, очень подправил. А то я думала, удавлюсь первый год от самобичевания, разочарования и гнева. Чуть ли не вселенским злом тебя считала. Ну и маги ваши из Обители тоже посодействовали. Те, правда, откровенничали исключительно на совместных попойках, но было хоть где и с кем душу отвести. Вот они-то и просветили, что ты меня ещё откровенно пожалел. Ну и прецеденты некоторые пересказали, как до́лжно было со мной поступить. Прозрение и отрезвление у меня, помнится, тогда быстро наступили вместе в вывернутым наружу содержимым желудка.
А я просто-таки охреневал от новостей. Нет, я, конечно, радовался, что мне так бывшую богиню перевоспитали, но даже не думал, что за это возьмутся маги крови с дедом во главе.
«А ты думал, без тебя жизнь остановится? — хмыкнул адамантий. — Нет, ты дал толчок, а они уж гребут по течению в заданном тобой направлении и пытаются всеми силами не захлебнуться и выдержать твой курс».
— Так-с, давай уточним, — деловито взялась выпытывать подробности Тайпана, — объект у нас — сволочь первостатейная, задумавшая совершить переворот и усадить свою задницу на престол. А нам с этого какая польза или вред? Ну, кроме идиота на троне.
— Твой отец с Кречетом-богом дружил? — задал я наводящий вопрос.
— С этим… да ну!!! — возмущению Тайпаны не было предела. — Всегда говорил, что у пернатого власть и сила глаза застили.
— Вот именно. А если бы Кречет лапами и крыльями влез на изнанку рода, принадлежащую твоему роду или роду отца, как бы вы поступили?
— Ну, настолько он не оборзеет, за отцом сила какая-никакая, а есть. Коалицию не зря создавали. Да и отец в Океании всё равно, что Кречет в Российской Империи.
В голосе аспиды чувствовалась гордость при упоминании достижений приёмного отца.
— Ну вот… А за кем силы нет? Что тем делать? Как выживать?
Тайпана призадумалась.
— Тогда нужно сделать так, чтобы зараза изжила сама себя…
— Умница, — похвалил я бывшую богиню. — Этому члену императорской семьи уже простили покушение на сестру, моих людей и случайные жертвы. Мы же сделаем так, что простить его не смогут.
— Ведём за ручку к предательству? А он способен? Не трусоват ли?
— Способен, я видел. Причем, готов всю семью под нож пустить ради власти.
— Кречету такой понравится, — криво улыбнулась Тайпана, — два сапога — пара.
— А что…? — задать вопрос я не успел.
— А как, ты думал, Кречет власть взял? Восхождение к силе там было мутное. Ну, да в каждой семье свои скелеты. Уж на что у нас «весело» было, но и то до такого не доходило.
— А как же вулкан? — напомнил я старые семейные откровения Тайпаны.
— Отец раз и навсегда братьям доступно объяснил, чем это чревато. В лаве каждого искупал, чтоб на своей шкуре почувствовали, что с ними будет, если начнут друг против друга интриговать. После этого братья присмирели.
Слушал я про отношения в семье Тайпана, и всё больше он мне импонировал. Уж не знаю, какой он бог, но глава семьи отличный.
— Так, значит, моя задача — контролировать его помыслы и сообщать, когда у него мозги на желании власти окончательно поплывут?
— Именно, ну и будем спектакль отыгрывать по ситуации. Армию ему пообещаешь верную и покорную, которая скрывается в горах. Посмотрим на его действия. Эрги готовы, периодически будут Тэймэй с Ольгой подключаться, так что спать с ним не придётся.
— Да уж, — рассмеялась аспида, — я несколько лет тренировалась вычищать воспоминания о сексе, а теперь буду учиться их навеивать. Глядишь, ещё уровень подниму!
* * *
Тэймэй во всю занималась обустройством Такесимы. Остров преображался в соответствии с пожеланиями хозяйки. Выписанные из столицы временно оставшиеся без работы архитекторы буквально на глазах создавали шедевр местной архитектуры. На вершине скалы теперь возвышался белоснежный замок с тремя башнями и ажурным каменным декором. По заверению местных, сам замок и его крепостные стены напоминали им трёхглавого змея, свернувшегося кольцами на вершине скалы.
